乾隆皇帝躺在床上，身体逐渐变得冰冷。一群大臣跪在床前，痛哭流涕，而乾隆的儿子嘉庆皇帝却在此时酝酿着某些计划。不久，一个侍卫走到乾隆的宠臣和珅面前，将他抓捕并关进了监狱。这个一生积累了大量财富，深得乾隆宠爱的大臣，竟然在乾隆去世的当天晚上就被嘉庆清算。可以说，嘉庆是在父皇的棺材板上做了这件事。和珅积累了太多的钱财，这一点是嘉庆无法接受的。所以，嘉庆打算“杀鸡取卵”，将和珅的财富尽数收归己有。
然而，在和珅临终之前，他与嘉庆进行了一番对话，嘉庆听完后才明白，原来“大清第一贪”并非和珅，而另有其人。
现在，我们可以看到很多关于和珅的影视作品，比如《铁齿铜牙纪晓岚》和《宰相刘罗锅》等电视剧，这些剧集都讲述了纪晓岚和刘墉如何在朝堂上与和珅斗智斗勇。但这些故事毕竟是为了迎合影视剧的需要，因此把纪晓岚和刘墉塑造成了和珅的死对头。实际上，无论是刘墉还是纪晓岚，在真实的历史中都无法与和珅相提并论，更别说与他争斗了。我们知道，唐太宗李世民在继位之前，因为卓越的军功获得了许多荣誉，而我们的主人公和珅也不逊色，他所获得的众多头衔，列举出来都堪比报菜名。
乾隆帝对和珅非常宠爱，曾让他掌管最“肥”的官职，还赠予了他大量的豪宅和土地。不仅如此，和珅的地位在乾隆朝期间，几乎可以说是“一人之下，万人之上”。和珅的爵位是“一等忠襄公”，他无愧是名副其实的公爵老大人。他长得英俊，才华出众，而且还是旗人，很快便在众多大臣中脱颖而出，受到了乾隆皇帝的特别青睐。随后，他的地位不断攀升，几乎是一路火速提拔。
年纪轻轻就身居高位的和珅，难以抵挡金钱的诱惑。他仗着乾隆的宠爱，在朝廷中上下欺压，官员们想要升职，几乎都得通过和珅的手，送钱贿赂给他，才能轻松得到一个不错的职位。而每当朝廷赈灾或有大量资金支出时，和珅也总能从中捞取不少好处。和珅的财富堪称富甲天下，甚至可以说他是18世纪的世界首富，这一点也并非夸张。 那么，乾隆皇帝真的对这一切浑然不知吗？当然不是，乾隆是绝对知道和珅借着他的宠爱积累了巨额财富的，但乾隆一直没有揭发他，也从不提起此事。因此，尽管朝中大臣们都知道和珅是个大贪官，但没有人敢直接向乾隆上奏揭发他，因为乾隆始终保持沉默，没人敢越雷池一步。而且，尽管和珅非常贪婪，但每当乾隆交给他任务时，和珅都能不折不扣地完成，这让乾隆更加喜欢他。
乾隆帝本身也是一个非常奢侈的人，他的花钱方式几乎是无节制的。清朝在乾隆年间的国库非常充盈，乾隆则凭借自己的权力四处游玩，时常举办皇家宴会，享受个人的奢华生活。虽然乾隆朝的国家非常富裕，但乾隆个人为了自己的享受，花费了大量资金。例如，乾隆的“下江南”之行，就在当时被认为是奢华至极的消费。而乾隆的一生过得也确实是非常舒适的。
作为乾隆的宠臣，和珅自然做了不少坏事，他也极为依赖乾隆的宠爱，甚至在面对嘉庆皇帝时，也没有太多尊敬，这让嘉庆对和珅越来越不满。而且和珅拥有巨额财富，嘉庆决定，除掉他不仅能够立威，还能从中捞得一笔巨款。
因此，乾隆死后，嘉庆皇帝迫不及待地决定清除和珅。但嘉庆没有想到的是，在和珅临死前，他与嘉庆的一番对话，让嘉庆意识到，和珅所积累的财富，在真正的“大清第一贪”面前，根本算不上什么。 这个“大清第一贪”，其实是嘉庆的父亲——乾隆皇帝。为什么这么说呢？和珅作为乾隆的亲信，许多乾隆的花费都必须经过他的手。也就是说，乾隆花了多少钱，和珅几乎都能清楚地掌握详细账目。因此，和珅才会告诉嘉庆，真正的“大贪”并不是他自己，而是乾隆。事实上，和珅的说法有很大的依据。乾隆在位60年，身为皇帝，钱财最为充裕，而这些钱一部分来自国库，另一部分则是由和珅帮助管理。 和珅虽然富可敌国，但他的财富并非完全由自己积累，而是得到了乾隆的默许和支持。当乾隆需要钱时，和珅自然没有理由拒绝，只能乖乖地交出所有财富。而且，乾隆每次外出游玩，光是出行的排场就要消耗大量金钱，和珅则开始疯狂搜刮地方的财物，用这些钱财来满足乾隆的享乐。正因为乾隆的奢侈，才造成了清朝官场的腐败，和珅这种大贪官的存在，也加剧了这种局面。贪污受贿几乎成为了当时朝廷的常态。在当时的清朝，做官几乎无法不收受贿赂，不收钱的人很可能会被排挤出官场。 因此，嘉庆继位后所面临的，不是一个国富民强、四海升平的大清，而是一个鸦片泛滥、各地起义不断、官员麻木、百姓贫困的大清。
