在古代，丫鬟的地位通常非常低下，她们负责做最脏最累的活，随时听候主人的差遣，根本没有自由和尊严。只要稍有不慎，便会遭受严酷的惩罚，甚至可能被“赏赐”给太监作为妻子。然而，在清朝时期，有一位丫鬟的地位超乎想象，她不仅能够坐在桌子旁吃饭，甚至连皇后妃子们都得站着。这位特别的丫鬟是谁呢？她是李莲芜。那么，她能够享有这种待遇背后，究竟是谁在为她撑腰呢？
李莲芜的出身
李莲芜出生在一个贫困的农民家庭，家中有六个孩子，本来就不富裕的家庭因而更加艰难。随着孩子们逐渐长大，家庭的生计变得更加捉襟见肘。于是，李莲芜的父亲决定带着孩子们从老家出发，一路乞讨，最终定居在北京附近的淀青龙桥。为了养家糊口，他开始修鞋，勉强维持生计。
即使学得一门手艺，生活依旧艰难。一天，李莲芜的父亲听说宫中缺太监，便心生一计，决定将家中的二儿子李莲英送进宫里。这样一来，不仅能减少家庭开支，还能赚取一些银两。于是，李莲英被送进了皇宫，这一决定改变了他们一家人的命运。
李莲英的宫廷生涯
李莲英初入宫时年仅十三岁，在严格的宫规中，他必须时时刻刻小心谨慎，生怕犯错丢掉性命。刚开始，他处处小心翼翼，但很快发现这样做反而会引来更多的欺凌。于是，他决定改变策略，学会讨好他人，尤其是宫中的领头太监。
凭借着机智聪明的天赋，李莲英迅速适应了宫中的环境。他通过观察，了解了领头太监的喜好，开始在各方面尽力做到最好，渐渐赢得了领头太监的青睐。领头太监看中李莲英的聪明才智，认为他有潜力大有作为。于是，他告诉李莲英，最好的发展机会就是去伺候慈禧太后，虽然慈禧难伺候，但只要伺候得好，必定能够获得荣华富贵。
李莲英的崛起
李莲英决定接受挑战，他开始为自己争取机会。他了解慈禧太后的性格，知道她非常爱美，于是学习了各种时尚的发型和护肤技巧，并掌握了一些缓解头痛的按摩方法，这些都让他在慈禧面前脱颖而出。最终，李莲英获得了慈禧的重用，并被封为二品官员，地位尊贵，几乎是“二人之下，万人之上”。
然而，李莲英深知，一旦慈禧去世，他可能会一无所有。因此，他开始思考如何巩固自己的地位。他意识到，皇帝的女人地位崇高，而自己的妹妹李莲芜若能进入宫中，甚至成为皇后，那将为他带来更多的权力和财富。
李莲芜的宫廷之路
李莲英于是将妹妹李莲芜接到皇宫附近，并让信得过的宫女教她皇宫礼仪，甚至如何取悦慈禧。李莲英向慈禧提到自己非常思念妹妹，想让她进入宫中。慈禧对李莲英的请求向来没有拒绝，很快李莲芜便进入了皇宫。
李莲芜的机敏和聪慧使她迅速获得了慈禧的喜爱。她不仅在慈禧面前温顺乖巧，对其他宫女太监也十分友好，渐渐地，她的名声传遍了整个宫廷。慈禧对她愈加宠爱，甚至允许她和自己一起用餐，而宫中的其他妃子和皇后，只能在一旁站着。这种待遇在当时的宫中堪称前所未有。
李莲芜的命运转折
李莲英看准时机，提出让李莲芜嫁给光绪帝，成为后宫妃子。慈禧对于掌控光绪帝的后宫十分有兴趣，李莲芜作为她非常信任的人，嫁给光绪帝无疑能够加固她的权力。因此，慈禧毫不犹豫地答应了李莲英的请求。
然而，光绪帝对此表示强烈反对，他不喜欢慈禧周围的所有人，并以李莲芜是太监的妹妹身份低微为理由，拒绝了这桩婚事。李莲英的梦想因此破灭，但他的妹妹李莲芜并没有因此而遭遇不幸。她虽然未能成为妃子，却获得了慈禧的宠爱，并最终嫁给了一位地位显赫的大臣，这对于一个贫苦家庭的女孩来说，已经是难以想象的好运。
尽管未能如愿，但李莲英和李莲芜的命运无疑因为宫廷中的权力斗争而发生了巨大改变。
