张学良这话说出口，确实让人觉得有点意外，毕竟他当年是国民党那边的人，还带兵跟红军干过仗。可话说回来，这评价不是空穴来风，而是基于他亲眼见到的那些事儿。1991年，张学良已经九十岁了，在美国接受哥伦比亚大学口述历史访谈的时候，他直截了当说，长征要是换个人领导，顶多走个一千里就完蛋了。这访谈是张之丙和张之宇姐妹帮着录的，一共录了145盘带子，时间长达7000分钟。张学良在那里面讲了不少历史事儿，包括对毛泽 东的看法。他觉得毛泽 东是天生的领导者，有那种让人跟着走的统御力。要是别人带队，早散架了。张学良自己也承认，要是他去带红军，肯定带不了那么远，队伍说不定就跑光了。这话的分量重，因为张学良不是外行，他带过几十万东北军，知道打仗带兵的难处。
长征这事儿，得从头说起。1934年10月，红一方面军从江西瑞金那边出发，当时部队有八万六千人，包括红一、三、五、八、九军团，还有机关和后勤人员。他们得突破国民党设下的四道封锁线。第一道在赣南，红军硬冲过去，但损失不小。第二道在赣粤边，国民党部队布防严实，红军还是钻空子过了。第三道在湘赣边，又是一番苦战。到第四道湘江战役，那是最惨的。1934年11月底到12月初，红军在广西全州和兴安一带跟国民党重兵打起来。国民党调了周浑元纵队和李宗仁的白崇禧部队堵截，红军付出了巨大代价，部队从八万多减到三万来人。红八军团直接撤销番号，红五军团三十四师全军覆没，好多干部牺牲了。
过了湘江，红军进了贵州。1934年12月，在通道开会，决定不北上湘西，而是西进贵州。接着占了黎平，又开黎平会议，确认这个方向。1935年1月，红军强渡乌江，拿下遵义。在遵义开了那个著名的会议，从1月15日到17日，会议批评了之前的军事路线错误，确立了毛泽 东在军事上的领导地位。从这儿开始，长征的路子变了，战术灵活起来。遵义会议后，红军开始四渡赤水。第一次渡河是1月19日，从遵义附近北渡，甩开国民党追兵。国民党薛岳的部队跟得紧，但红军快速移动，迷惑了他们。第二次是2月18日到22日，回师遵义，打了遵义战役，歼灭国民党两个师，缴获不少武器。第三次3月16日西渡，国民党大军被调来调去，疲于奔命。第四次3月21日南渡，红军彻底跳出包围圈。这四渡赤水，让国民党四十万大军扑了个空，蒋介石后来都说这是他军事生涯的最大失败。
四渡赤水后，红军巧渡金沙江。1935年5月3日到9日，红军用船筏过江，国民党飞机来轰炸，但红军还是过了，甩掉大队追兵。接着是强渡大渡河。5月25日，在安顺场渡河，红军前锋部队抢占渡口。5月29日，飞夺泸定桥，红军战士冒着国民党火力，爬铁索桥，拿下桥头。过了大渡河，红军进四川。6月，在懋功跟红四方面军会师。红四方面军当时有八万人，从鄂豫皖苏区转移过来的。会师后，部队分成左右两路军北上。但张国焘想另立中央，导致分歧。毛泽 东带红一方面军单独北上，9月过腊子口，突破国民党防线。10月19日，到陕西吴起镇，跟陕北红军会合。这时红一方面军只剩不到八千人。
红二方面军和红四方面军继续转移。红二十五军1934年11月从河南罗山出发，2984人，1935年9月到陕北，扩展到3700人。红二、六军团1935年11月从湖南桑植出发，一万七千人，1936年7月在甘孜跟红四方面军会师。红四方面军一部分西进，但损失大。最终1936年10月，红一、二、四方面军在甘肃会宁和静宁将台堡会师，长征结束。整个长征，红军途径11个省，翻18座山，过24条河，打上百仗，总里程两万五千里。国民党调百万大军围追，蒋介石亲自指挥，但红军靠灵活战术和坚持，保存了力量。
张学良跟长征的交集，主要在陕北。1934年，张学良从国外回来，蒋介石让他去西北剿共。东北军调到陕甘，1935年跟北上红军对上。10月，红军到吴起镇，东北军巡逻队小打小闹，没占便宜。11月，直罗镇战役，东北军109师推进到葫芦河谷，红军诱敌深入，围歼了他们。师长牛元峰阵亡，大部被歼，东北军损失上千人。张学良从这仗看出红军不好惹。1936年11月，山城堡战役，红军三大主力联手打甘肃环县，东北军七十八师大部被歼，又丢一个旅。东北军士兵本来家园被日本人占了，现在打内战，士气低。补给跟不上，部队怨言多。张学良看红军纪律好，不拿群众东西，还帮着干活，赢了人心。国民党那边腐败，士兵抢东西，老百姓不帮。张学良从这些仗里学到东西，开始反思剿共政策。
东北军在陕北吃亏后，张学良开始跟中共接触。1936年上半年，秘密停战。东北军士兵不想打，家里被日本人祸害，他们觉得真正的敌人是日本。蒋介石坚持先安内后攘外，张学良不赞成。1936年12月12日，西安事变爆发。张学良和杨虎城扣了蒋介石，提出停止内战、联合抗日。中共派周恩来去调解，周恩来跟张学良谈得来，两人互相佩服。
周恩来劝蒋介石，周恩来还帮张学良说话，不让蒋杀他。蒋介石同意条件，西安事变和平解决。这事儿推动了第二次国共合作，全民族抗战开始了。张学良送蒋回南京，结果自己被扣。从1936年底开始软禁，一关54年。先在南京溪口，后转安徽黄山、湖南郴州、贵州桐梓、修文、息烽。1946年去台湾新竹井上温泉，1959年到台北士林。软禁时生活受限，但能看书写字。1990年蒋经国死后，李登辉给他自由。1991年去美国夏威夷定居，那年他接受哥伦比亚大学访谈。
张学良在访谈里讲了不少国民党为什么输的事儿。他说国民党没中心思想，蒋介石用奴才不用人才，心冷，对人民不好。共产M党有信仰，团结群众。蒋介石不大度，国民党内部分裂。张学良还说，蒋介石和张作霖都没雄才大略，只有毛泽 东有。张学良没见过毛泽 东，但通过长征和陕北仗，认可他的才能。长征保存了红军火种，建了陕北根据地，为抗日提供了后方。国民党围剿失败，暴露弱点。胡宗南那些国民党将领，也私下承认红军难打。长征不是靠运气，是战略和意志结合。遵义会议后，纠正错误，避实击虚，转危为安。张学良的评价，反映了当时很多人对红军的看法。
