文章|妍妍
编辑|妍妍
考取功名，真的能一步登天吗？
在古代的科举制度下，许多寒门学子抱着“只要通过科举，就能改变命运”的幻想，日复一日，年复一年地拼搏，夜以继日地读书、备考，希望通过一场考试跳出贫寒、改变生活。然而，现实真是如此美好吗？从清朝历史来看，很多考中了进士的学子，却最终在街头饱受饥饿，甚至以悲惨的命运告终。他们的经历告诉我们，科举及第并非一场可以轻松实现阶层跨越的梦，背后隐藏着许多不为人知的残酷真相。
科举及第：一纸功名，背后的残酷真相
在清朝，科举考试的进士及第只是一个起点。考中进士后，还要根据成绩分为一甲、二甲、三甲。其中，三甲的进士中只有少数幸运者能够进入翰林院，担任一些重要职务。一甲进士被称为状元、榜眼、探花，而这些人会直接进入朝廷，享受丰厚的官职和权力。然而，大多数的二甲、三甲进士还需要参加朝考，考试内容随朝代的变化而不同。例如，在雍正年间，朝考的形式包括“诏”、 “论”和“奏”，而到了嘉庆年间，朝考则改为诗赋。那些在朝考中表现优秀的进士，才有可能进入“老虎班”，等待朝廷的地方官职空缺。
然而，朝考制度并没有实现公平选拔，反而暴露出许多问题。一些考生通过提前打听考题或者依赖关系网获得考试的优势。尤其是那些家境贫寒的进士，往往因没有足够的财力去打点关系，只能眼睁睁看着出身富裕的同科同学一步步走向成功。更有甚者，地方官员也会趁机向进士们索贿，以获取所谓的“协助费”。在这样的环境下，很多寒门学子虽然有才，但因没有背景而被埋没，科举之路不再是单纯的才学比拼，而是变成了人脉和金钱的角力。
寒门进士：面对现实的严峻考验
通过科举进入京城的进士，面临的生活困境远超想象。在这个高消费的城市，作为一个没有固定收入的进士，他们必须依赖家庭的接济来维持生计。对于那些家境殷实的学子而言，还能稍微支撑得住，但对于贫寒的进士来说，日常开销简直是无法承受之重。京城的生活成本异常高昂，一名普通进士仅仅房租每月就需十两白银，而他们的月收入很可能只有二三两银子。这样巨大的收入差距，导致很多进士不得不变卖家当，甚至以卖字为生。
《清稗类钞》中记载，有些进士因为无法支付房租，只能寄居在寺庙或者投靠同乡会馆。与此同时，进士们还需要维系各种社会关系，参加大量应酬，送礼随份子。尤其是在同年或同乡发生喜事时，不送礼显得过于冷淡，这让贫困的寒门学子倍感压力。为了节省开支，有些人甚至选择与外界断绝联系，成为所谓的“城市隐士”，独自忍受生活的困顿与孤独。
官场中的艰难处境
清朝的候补制度是另一个令人感到窒息的制度，进士们不仅要等待职位空缺，还要经历漫长的候补期，期间没有任何工资补助。根据当时的制度，许多进士可能要等待多年，甚至一生都无法获得真正的官职。一些候补进士为了生存，不得不依附地方的权贵，依靠他们的接济度日。而那些运气较好的进士，可能会从督抚那里得到些许零星差事，但这些差事大多微不足道，无法解决生计问题。最终，许多人只能在候补名单上消耗一生，变成了无实权的“文化游民”。
更糟糕的是，候补制度的运作往往缺乏透明性，资历越深的进士，等待的时间越长，但有些靠关系或者行贿的人却能够迅速获得实职。这种不公平现象尤其在乾隆后期愈加严重，京城有成千上万的候补进士，他们中的许多人虽然资历深厚，却始终无法获得任命。为了打发无聊的候补岁月，部分进士甚至选择经商，开设钱庄或者经营布匹药材生意。然而，这些“商业行为”却常被视为不务正业，反而影响了他们日后的仕途。困境中的进士们不得不做出两难的选择：要么继续等待命运的转机，要么放弃仕途，转而从商。
清朝官场：人情与权力的游戏
在清朝的官场中，关系和背景往往比能力更加重要。有权有势的进士通过家族关系或者金钱，能够迅速晋升，而那些出身寒门的进士，则常常被迫等待一个无法预测的未来。许多寒门进士因此深感绝望，他们的命运似乎早已被社会结构所限定。而这种权力寻租的风气也为日后的官场腐败埋下了隐患。
一些有钱的候补官员，可以通过捐输（即通过“捐纳”将钱财送给上级官员）来加速自己的晋升。而那些没有金钱背景的寒门进士，只能选择沉默或者为生计四处借债。最可悲的是，一些在候补名单上待了多年的进士，因无力捐纳而陷入债务危机，最终只能放弃官职，成为无名小卒。
此外，清朝官场还存在“代理”的潜规则。有些官员会招募候补进士作为幕僚，允许他们以师爷的身份参与一些决策，虽然这并不是正式职位，但却能够让进士们获得一定的收入和经验。然而，这种灰色地带的存在，使得官场的权力进一步腐化。一些代理官员通过自己强大的背景，越权行事，甚至参与到贪污腐败中，社会的公正与清廉变得更加遥不可及。
雍正与乾隆：改革与回潮的博弈
雍正帝在位期间，意识到候补制度的严重弊端，试图改革，并让候补官员参与查办贪腐案件。这一举措初见成效，许多腐败官员被查处，候补官员也获得了实职机会。然而，乾隆帝继位后，为了稳住权贵势力，逐渐废除了这一制度。这导致了候补制度的恶化，直到清朝末期，候补官员的困境几乎无法改善。直到曾国藩上奏朝廷，才稍微缓解了这一局面。
总的来说，清朝进士的命运告诉我们，功名利禄并非改变命运的唯一途径，背后需要更多的社会资源和人际关系。虽然有才华的进士最终也难以逃脱现实的压迫和制度的不公，最终不得不面对社会阶层的限制。
