许多人可能知道广东早茶、扬州早茶，却不知道安徽巢湖的柘皋早茶也很有名。
前些天，和几位老友相约一起去柘皋游玩，喝喝那里的早茶。我们在上海火车站乘坐11:58的G7244次复兴号，14:38抵达合肥南站后，不出站换乘15:04的G1184次复兴号，15:24就到了柘皋站（合肥南站每天只有两辆停靠该站的列车）。
第二天一早，我们一行人来到了柘皋镇新街北路（北闸老街附近）的迎湖轩喝早茶。早晨六点，合肥乃至安徽各地的人坐着大巴车组团来喝早茶（合肥每天有专门定点班车接送），七点不到，座位便告罄了。
柘皋镇已有3000年的历史，柘皋早茶兴起也有近400年了。由于地处柘皋河和巢湖岸边，在以水运为交通方式的年代，柘皋是皖中一处重要商埠，当时南来北往的客商、船夫一大早便来此要上一壶茶，点一份点心，谈谈生意，交流商情，早茶便由此而兴起，最繁荣的时期，这里被称为“小上海”。
由于赶早，天还微亮，我们得以找了个临窗的八仙桌坐下。听说这里的早茶点心有八大件，我们点了最著名的马蹄酥、荠菜烧卖、三鲜锅巴、鸡蛋锅贴和一壶绿茶。和广东早茶点心少而精致不同的是，这里的点心分量十足，都是满满一大盆，我们一边吃茶点，一边看着窗外当地人赶早集，领略着皖中百姓的烟火气。
喝完早茶，我们来到了离此五六分钟的柘皋老街。老街分为北街和西街，北街又称北闸老街，全长200余米，石板街路面，两侧多为明末清初建的徽派建筑，小清砖、马头墙、方形天井，这些融石雕、砖雕为一体的建筑经修缮后，目前保存完好。“天下第一铺”李氏（李鸿章）当铺是这条街的亮点，据专家考证，这里是李氏家族众多当铺中的总店。这里和其他几处李鸿章家族当铺有着明显的不同，没有常见的营业大厅，却有着众多办公厢房，担负行政、结算、仓储的职能。
除了李氏当铺，北闸老街上还有古老的基督教堂、柘皋乡贤馆、玉栏桥、“胡德成号”“一大字号”等。乡贤馆占地约800平方米，分古代乡贤、近代乡贤、现当代乡贤、柘皋风情、鲁彦周生平事迹展等五个展厅。走过玉栏桥，可以去逛逛桥西街，那里同样有着众多的徽派建筑，你还可以看到颇有年代感的古井，仍在经营的老式豆腐作坊，能想象出当年这里的市井繁荣景象。
