在“既决胜负，也定生死”的比赛中，中国队击败了越南，接下来的对手，是三连胜的沙特。
面对豪横的东道主，李铁和他的球队，会用怎样的“策略”？是像打澳大利亚那样进攻，还是像对日本那样死守？
也许，97年十强赛，会给我们一些启发，对了，当年客战沙特——那场错算的“保平争胜”中，李铁也是国家队的一员。
24年前的某个深夜，沙特利雅得。
烟雾缭绕中，是几张挣扎的面孔——作为中国队的教练组成员，他们要拿出一个打沙特的整体“方案”。
按照时任领队李传琪4年后翻看当时会议记录后的说法，谷明昌建议打451，在中场顶住对手；金志扬主张稳固防守，把住中场；陈成达力主541，在三中卫加强防守的前提下强调两个边后卫的助攻……
但所有的建议，核心思想都是“不能输”，也就是一直被外界诟病的“保平争胜”。
“输了就完全失去希望了。”李传琪说，“所以，至少要保证不输”。
至于为什么不是“必须赢”，按照教练班子事后的说法是，“再输，回去就不好交代了。”
前往利雅得之前，中国队在金州主场输给了此前看不上眼儿的卡塔尔，那场比赛，主教练戚务生想要3分，但没想到，换帅后的卡塔尔好像变了一个队，虽然先丢一球，但连追三个，范志毅还被恩纳济人球分过，而下半场又发生了著名的“换李铁”事件。
输给卡塔尔后，几乎所有人都认为，接下来的两场比赛，无论是客场对沙特还是主场打科威特，都必须先全力拿下，然后看其他场次结果。
但最终，教练组定下的策略却是“保平争胜”，而结果则是1比1。
那场比赛，沙特开场不到4分钟就进球了，但9分钟后，中国队扳平。在1比1的平淡比分下，其实暗藏“玄机”，中国队曾获得点球，可惜的是，刚刚迎来生日的国足队长范志毅错失了这个最好的生日礼物。
令人不可思议的是，那场比赛，教练组居然没有提前安排点球手，赛前也没有特训点球，而当时国足的守门员教练、英格兰人里默其实早就提醒过，当值的主裁判、同样来自英格兰的埃莱拉伊喜欢吹点球。
最后，是队长范志毅拿过了皮球，但没有罚进；沙特随后也获得点球，同样没有罚进。
主场打卡塔尔时被拿掉首发的区楚良，拯救了“教练组”，但未能拯救国足，因为同一轮，打疯了的卡塔尔主场2比0干掉了伊朗。
国足提前OVER。
“比赛结束后，才知道一切都结束了，这么多年的联赛白打了，备战工作也白做了。”多年以后，高峰仍是唏嘘不已。
97十强赛，是中国足球职业化后第一次冲击世界杯，赚到钱的大腕儿们也想去世界杯上看看，足协也非常重视，除了每天都要开会，甚至第一次拿出200万，包机打客场，而那个客场，就是利雅得，但最终，他们只带回一分和一个提前出局的结果。
从最终的积分榜来看，如果范志毅点球罚进，国足击败沙特，分数将和他们一样，都是13分，虽然净胜球不如沙特，只能排在小组第二，无法直接出线，但至少可以捞到和B组第二日本打附加赛的机会。
回到最初，那么到底，当时阵容庞大的教练组，是怎么想的呢？
“最大的失误，其实是没有考虑到其他场次。”李传琪后来总结说，“我们赢沙特能出线，是在后来伊朗又输球后才知道的，但我们一直都认为，伊朗不会再输，这种判断，造成了我们一再失误。”
事实上，第一场被伊朗4比2逆转后，中国队就自觉自愿地为人家设计了一片坦途，“反过来更觉得自己没有希望。”金志扬说。
李传琪很后悔，教练组直到赛程打了2/3之后才明白过来，原来伊朗不是像中国队想得那么强大，他们打西亚球队没什么优势。但金州那个2比4，已让国足胆寒，客场1比4，更是自己立了一个无法翻越的“大山”。
“没有中国队，伊朗在这组中出不了线，而没有伊朗，我们是当然的出线者。”李传琪说。“貌似强大的伊朗队，把我们的心搅成一团乱麻。”金志扬说。
多年以来，中国足球最“擅长”的，就是算分，但有时，难免失误。
李传琪曾透露，97十强赛前，教练组就对出线分数有了一个大体的预计，但事后证明，他们想错了，他们只看到了伊朗和沙特，却忽略了卡塔尔和科威特。
最大的搅局者是卡塔尔，但科威特同样曾主场击败沙特，逼平伊朗。
需要说明的是，当时的国足，无论是教练组还是球员，在整个十强赛期间，都是患得患失，就像坐过山车一样。
“在形势估计上，我们总是习惯性妄自菲薄。”金志扬说，“我们总是在感觉自己‘不行’的时候，坚持认为别人一定‘行’，这样，就背上了沉重的心理包袱”。
对越南的比赛，球员们没有放弃，最终，拿到了本届12强赛的第一场胜利，但赛后舆论哗然，批评和抨击者众，悲观情绪蔓延，认为完全没希望，至少，打沙特没戏。
但从已经打过的三轮比赛来看，本届赛事，和97年很像，比赛不完全是强队掌控，虽然沙特和澳大利亚暂时连胜，但号称实力超班的日本，居然和国足一样，同样只拿到3分，被认为小组最弱的阿曼，不仅客场给了日本队致命一击，也一度让澳大利亚疲于奔命。
所以，混沌局面下，面对沙特，中国队不宜妄自菲薄，借用李传琪后来的话就是，“自己打好比赛。”
