7月1日，亚足联将在马来西亚吉隆坡举办卡塔尔世预赛亚洲区第3阶段暨12强赛分组抽签仪式。对亚足联来说，在围绕赛事的各项准备工作中，最困难的一项工作便是确认赛制。虽然早在3年前亚足联就初定了本阶段赛事的赛程及主、客场赛制，但受国际疫情影响，这一赛制是否适用于当下12强赛的运行，仍是未知数。而由于赛事主办方为国际足联，因此即便亚足联有改变赛制的想法，也需经过国际足联理事会的认可。
上周结束40强赛征程的中国队，目前正在苏州接受隔离观察。而这样的经历在40强赛各参赛队中并不算个例。在40强赛8个小组比赛中，除日本、韩国两个东亚国家分别承办两小组比赛外，其余6个小组，包括中国队所在A组的比赛全部安排在西亚进行。目前各国（地区）采取的防疫措施或防疫规定存在差异。以12强赛参赛球队为例，来自西亚阿联酋队、沙特队、叙利亚队、伊朗队、黎巴嫩队、阿曼队、伊拉克队等基本都不需要赛后“隔离”。阿曼队、黎巴嫩队还计划于今年底前往卡塔尔多哈参加阿拉伯杯赛资格赛。
但亚足联东亚大区各会员协会代表队的情况则不同。如韩国、日本两队因分别在本国参加40强赛，因此不会影响韩国K联赛、日本J联赛的正常重启，两国参加亚冠联赛的球队也已踏上亚冠征程。澳大利亚队离开科威特的40强赛赛区后，其本土球员回国后需要接受隔离。越南队由40强赛赛场返回本国胡志明市后，同样需要接受隔离，只不过在具体隔离周期的规定方面与中国男足有所不同。
受全球疫情持续的影响，各国（地区）在未来相当一段时间内执行防疫及隔离规定的问题上，很可能继续保持谨慎、严格的态度。举例来说，韩国女足曾于4月赴我国苏州参加奥运预选赛附加赛第2回合比赛，韩国男足也曾于3月下旬赴日本参加与日本队的国际热身赛，待到重返韩国后，两队分别都被拉至坡州基地内进行至少7天的隔离，随后还要经历其它必要的医学观察期。
这样看来，至少在东亚大区(包括东亚以及东南亚)范围内，参赛各队如按主客场制参加12强赛，那么都面临“防疫隔离”。
由于各国或地区疫情期间采取的防疫措施及其标准各有不同，因此12强赛各队一旦赴客场比赛，就会面临现实问题。举例来说，40强赛中国队所在A组余下7场比赛之所以临时移至阿联酋沙迦举行正是因为不同国家执行防疫规定的标准存在差异。这段经历实际也为中国足协、中国队制定12强赛备战计划的工作提了醒。
澳大利亚队主帅阿诺尔德在球队跻身12强赛后曾表示：“球队下一步如何安排？实话说我也不知道。我不能确认今年年内球队能否在澳大利亚境内参赛，更不知道球队一旦赴海外比赛，比赛地安排在哪里。”据了解，澳大利亚足总受本国防疫政策影响，此前放弃了申办40强赛本小组赛事的机会，而澳超3家俱乐部甚至已经宣布退出本赛季亚冠联赛。
面对这样的难题，部分12强赛参赛会员协会已向亚足联表态：本协会代表队很难按主客场制参加12强赛，并希望采用赛会制。
不过一位参与亚足联竞赛工作人士透露，到目前为止，亚足联并没有改变“12强赛采用主客场”的计划。
亚足联在做重大竞赛决策过程中，实际也要注重几个原则。首要原则就是要确保所有参赛人员的健康安全。另一方面，亚足联也不得不考虑“利益”问题。受疫情影响，全球足球产业蒙受了巨大损失，亚足联同样遭遇重创。据悉，亚足联目前最大收益来源是赛事媒体版权与商业赞助。而含金量最高的权益当属世预赛版权，其商业价值甚至高于亚洲杯。亚足联此前也按照12强赛采用主客场制来开展赛事商务开发工作的。因此一旦赛制变更，亚足联必将蒙受更为严重的经济损失，情况严重的话，亚足联甚至面临“破产”危险。
因此，亚足联并不愿意变更赛制。只不过在全球疫情流行的背景下，他们也的确无法就赛制问题给出比较清晰的答案。
和此前40强赛不同，世预赛亚洲区进入第3阶段暨12强赛后，赛事完全由国际足联主办，亚足联仅为承办方，比赛也受竞赛时间的严格限制。由于卡塔尔世界杯决赛阶段时间表早已敲定，因此国际足联要求各大洲足联预选赛必须在2022年6月前结束，以确保32支参赛队从容备战。因此，在是否调整12强赛赛制的问题上，亚足联需要听取国际足联的意见。
如果12强赛采用赛会制，那么由此产生的麻烦或连锁反应也非常大，因为一旦如此，国际足联必须调整国际比赛日周期，来满足赛会制比赛的需求，不仅仅是各会员协会需要协调工作日程，各队国脚所在俱乐部也需要跟着做调整，甚至作出巨大的利益牺牲。换言之，亚洲区预选赛一旦出现赛制调整，可能给其它各洲预选赛及其它足球活动的安排带来影响。
时间问题是各方不能绕过的主要问题。根据国际足联有关规定，各俱乐部在既定国家队国际比赛日周期到来之际，必须无条件放行诸国脚。40强赛之所以能在5月底到6月15日这个时间段内进行后半程4轮比赛，正是得益于国际足联去年9月作出的应急决定，即将原定的5月31日至6月8日这段国际比赛日周期延长一周，且规定期间至多安排4个比赛日。作出这一决定的目的正是为应对各类意外情况的发生。而从结果来看，这一决定非常具有预见性、科学性，为40强赛后半程采用赛会集中制赢得了时间。
如此看来，12强赛若采用赛会制，那么赛事主办方就必须推出充足的国际比赛日周期。然而国际足联2021年度赛历显示，今年下半年并无足够长的国际比赛日周期，9月、10月、11日的国际比赛日周期仅分别满足两个比赛日的需求。因此，即便亚足联顺应各协会的意愿，主张改用赛会制，也需要经国际足联理事会审议，能否通过也很难说。
