受疫情影响，亚足联2021年度各项赛事的竞赛计划尚未最终敲定，但对于本赛季亚冠联赛扩军，亚足联态度是坚决的。按计划，亚足联将于1月27日在马来西亚吉隆坡总部举行新赛季亚冠联赛分组抽签仪式，比赛大概率将沿用上赛季采用的赛会制。
2021赛季亚冠联赛增至40队
在元旦期间举行的第100届日本天皇杯决赛中，2020赛季日本J联赛冠军川崎前锋以1比0战胜联赛亚军大阪钢巴队，从而荣膺双冠王。这样一来，同季J联赛第4名球队大阪樱花获得一张新赛季亚冠联赛资格赛入场券。至此，参加2021赛季亚冠联赛的所有球队均已产生。
和往季不同，2021赛季亚冠联赛在亚足联倡导下规模由32队增至40队，分别有20支球队参加东亚、西亚大区赛事，两赛区的冠军最终决出亚冠联赛总冠军。受疫情影响，2020赛季亚冠联赛在小组赛仅进行2、3轮时被迫暂时停摆，随后直到去年下半年才告重启。出于对人员健康安全因素的考虑，亚足联对亚冠联赛余下比赛采用了集中赛会制，赛程也被大幅压缩。那么新赛季亚冠联赛何以展开？
目前，关于新赛季亚冠联赛具体赛程安排，亚足联并没有给出确切答案。但亚冠联赛作为具有盈利性质的俱乐部赛事，自2009赛季改制以来一直是亚足联主推的精品赛事。亚足联在极其困难的情况下仍坚持举办上赛季亚冠联赛，也正是基于对包括经济因素在内各类因素的考虑。按照亚足联的计划，新赛季亚冠联赛将正式启动扩军战略。
鉴于当下形势大概率采用赛会制
根据亚冠扩军方案，东、西亚大区各增设一个小组，每小组依然4队参赛。亚足联依据“2019年度亚足联会员协会技术积分排名”，认定分别在东、西亚大区排名前12位的会员协会均可不同程度地分配到参赛名额，不过前提是参赛的俱乐部必须要获得亚足联颁发的俱乐部许可证。
位列东亚大区第7位的朝鲜足协、西亚大区第11位的黎巴嫩足协、第12位的叙利亚足协，均因本协会无一家俱乐部获得亚冠联赛俱乐部参赛许可证，而无缘参加2021赛季亚冠联赛。因此，参加2021赛季亚冠联赛的亚足联下属协会总计为21家。具体到名额分配，东亚大区获得正赛资格队伍为来自11家会员协会的16支球队，另有10支球队将通过资格赛以及附加赛来争夺4个正赛名额；西亚大区获得正赛入场券的队伍是来自10家会员协会的16支球队，另有9支球队将通过资格赛以及附加赛来争夺4个正赛名额。
截至目前，新赛季亚冠采用何种赛制，亚足联还没有官方说法。但鉴于当下全球疫情持续流行，防疫工作形势严峻，亚足联已做好在亚冠赛制中沿用赛会制的准备。今年2月，曾成功承办上赛季亚冠联赛的卡塔尔将进一步承办世俱杯赛。如果该项赛事圆满举办，那么不排除卡塔尔继续承办新赛季亚冠联赛的可能性。
今年中超四强对国脚使用会有保留
尽管分组抽签仪式直到本月27日才举行，但综合亚冠分组抽签原则等因素来看，中超球队在新赛季亚冠联赛竞争中的主要对手仍来自日本、韩国、澳大利亚。举例来说，代表韩国足协参赛的除了卫冕冠军蔚山现代队外，2020赛季韩国的“双冠王”全北现代队亦将直接进入小组赛。浦项制铁队以及2019赛季给广州恒大队制造麻烦的大邱FC也将先参加一轮资格赛。
日本参赛球队方面，2020赛季日本双料冠军川崎前锋队、双料亚军大阪钢巴队、名古屋鲸队及大阪樱花队的强大有目共睹。澳大利亚上赛季常规赛以及季后赛双料冠军悉尼FC队，将继续直接征战今年的亚冠。东南亚参赛队实力也不容小觑，除了4支泰国俱乐部队外，因疫情退出2020赛季赛事的马来西亚JDT柔佛队也将继续出战，同时，像菲律宾的联合城队（先前的塞雷斯·内格罗队）、越南的电信队、新加坡的淡滨尼巡游者队、中国香港的杰志队等，也将首次直接征战亚冠联赛的小组赛。新赛季亚冠联赛的“黑马”或者搅局者亦可能从这些球队之中产生。
由于今年同为卡塔尔世预赛的关键一年，中国足协本年度首当其冲的竞赛重任，当属全力支持国足冲击世界杯。如果亚冠比赛继续采用集中赛会制，且比赛安排在境外其他国家或地区举行，那么作为国脚输送大户的中超BIG4就不得不在亚冠的问题上有所取舍。
