刘姥姥是《红楼梦》中相当有趣的一个人物。在刘姥姥身上，有许多美好的品质，如勤劳、智慧、朴实、善良、见多识广、能说会道、自立自强、知恩图报……一个乡村老妪，因为一点缘由，和朱门绣户的荣国府产生了一系列奇妙的瓜葛，像是一个精彩的探险故事。而这点缘由，只有四个字“冬事未办”。
王狗儿的祖父曾经做过一个小小的京官，认了王夫人之父、王熙凤之祖为叔父，和王家连了宗。祖父去世后，家业渐渐萧条，一家人搬到城外靠种地为生。王狗儿的父亲王成最近也病故了，因为儿子、女儿还小无人照料，王狗儿就把岳母刘姥姥接到一起生活。
这年秋尽冬初，天气渐渐变冷，“家中冬事未办”，狗儿无计可施在家喝闷酒，刘姥姥就谋划出到荣国府打秋风这个办法，便有了一进、二进乃至八十回后的三进荣国府的故事。
什么叫“冬事未办”呢？《荀子·王制》中说：“春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时，故五谷不绝而百姓有馀食也”。中国古代的先民们早已根据四季变换，总结出了农耕的基本规律。
到了冬天，天气寒冷、万物萧条，农田里已经没有农事了。这时候，人需要待在屋里，等到春天来临。一个冬天不能劳作，就需要准备好一家人所需的食物、燃料、冬衣、被褥等，这就是“冬事”了。
王狗儿虽然家业萧条，但祖上应该还是留下了一些土地的，刘姥姥自己也有两亩薄田，比起没有土地的佃农强多了。一家人劳作一年，又没有什么拖累，按说日子不应该过得太差，怎么连冬事都办不起来呢？这与民间盛行的高利贷有密切关系。
在古代，有地的农民虽然不需要向地主支付地租，但仍然需要向朝廷交纳田赋，还有承担相应的徭役。在开国初期，往往因为战争人口锐减，新的统治集团人数也较少，朝廷一般会采取轻徭薄赋的政策，鼓励农耕生产，农民的负担相对有限。
过了开国初期，随着统治集团的膨胀，食利者阶层迅速扩大，农民的税赋比例不断提升，风调雨顺的年份还可以勉强应付，一旦遇上旱涝蝗灾，在交了田赋之后，农民的手中就变得空空如也。
在这种情况下，为了生存，农民就不得不从地主、富户处借贷。有时候，为了应付婚丧嫁娶、看病抓药等开支，农民也不得不去借贷。这种借贷，往往利率极高。借贷粮食的话，有"春借一斗秋还三斗"的说法，折算下来的年利率相当于400%。
即使有时候因为官府的限制政策，或地主、富户出于慈善目的在一定程度上降低利率，农民承受的利率负担仍然是十分沉重的。而一旦还不上高利贷，农民将面临极其悲惨的后果。
明末清初的魏际瑞，在《四世堂稿·因灾禁逼债》中记载，浙东一带的放高利贷者“或垂涎其妻女，或觊觎其田庐，又或贪其畜产，图其工器，预先放债，临时倍征，甚者串指旗丁，倚借豪势，偿不还契，索取无餍，乘其危急难还之时，合并盘算屡年之负，逼准妻子，勒献家私”，专门趁火打劫，勒索财产，甚至逼着借贷的农民卖妻鬻子。
同样生活在明末清初的叶梦珠，在《阅世编》记载了顺治十八年松江的高利贷情况，描述得更为具体，“大都借银十两，加除折利，到手实止九两，估足纹银，不过八两几钱，完串七两有零”。
借了十两银子，到手可能只有七八两，“每月利息加二、加三，稍迟一日，则利上又复起利，有雷钱、月钱诸名”，每个月的利息高达20%甚至30%，再加上利滚利，“一月之后，营兵追索，引类呼群，百亩之产，举家中日用器皿房屋人口而借没之，尚不足以清理”，一个有上百亩地产的家庭，借了十两银子的高利贷几个月后就可能破产。高利贷之贪婪无度，可见一斑。
所以，王狗儿为什么烦恼，大概就是因为今年节气不好，粮食欠收，交纳了田赋之后所剩无几，自己手中也没有多少积蓄。要让一家人平稳度过冬天，恐怕只能去借高利贷。借了高利贷，即使明年风调雨顺侥幸还上了，全家也得掉层皮；万一有些意外还不上，家里的土地恐怕就全归了别人了，到那时，狗儿一家恐怕就会妻离子散、家破人亡。
可以想象，当刘姥姥和板儿带着二十两银子回到家后，王狗儿一家是怎样的狂喜。这些银子足够狗儿一家人过上一整年，也能让狗儿一家免受高利贷的盘剥，全家人抗风险的能力大大加强，也难怪刘姥姥后来要摘了瓜果蔬菜去荣国府还人情。
值得玩味的是，刘姥姥的恩人王熙凤，自己恰恰就是个放高利贷的。第三十九回，就在刘姥姥二进荣国府的这天，史湘云设螃蟹宴请客，宴后袭人问平儿月钱什么时候发放，平儿说：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了放给人使了，等利钱收齐了才放呢”“这几年拿着这一项银子，他的月例公费放出去，利钱一年不到，上千两的银子呢！”高利贷的暴利程度可想而知。
王熙凤放出的这些高利贷，盘剥的谁呢？无非就是刘姥姥这样的普通劳动者。无数刘姥姥的家产和劳动，转化成了高利贷的利钱，又回到了王熙凤这样的食利者手中。除了自己享用外，王熙凤还要向更高层的食利者进贡，如宫里的太监。
第七十二回，夏太监借口买房子敲诈了王熙凤二百两银子。而对于更高层的皇家，进贡不能这么粗暴直白，还必须披着一层更精致的外衣。第五十三回，提到了极其名贵、不可再得的“慧绣”，“贾府之荣，也只有两三件”“上年将那两件已进了上”，仅剩的一件，贾母爱如珍宝，留在自己的住处赏玩。
想象一下，一件“慧绣”的背后，又是多少农民的血汗呢？至高无上的皇家，又通过这种方式聚敛了多少财富呢？
王熙凤所在的食利者阶层的奢华生活，在相当程度上正是通过高利贷这种看似合法实则极其血腥的方式，盘剥了无数刘姥姥来维持的。刘姥姥尚能因为一点亲戚关系，机缘巧合之下得到了王熙凤和荣国府的接济。那么，那些连这点亲戚关系都没有的“刘姥姥”们，又该如何度过漫漫寒冬，迎接春天的到来呢？
在李纨的判词中，有这样一句话“人生莫受老来贫”。在高利贷的盘剥之下，无数的刘姥姥甚至连活到老年的幸运都不曾有，便倒在了劳作一生的土地上，和沉默的大地融为一体。这些 “刘姥姥”倒下时的悲凉，大概不会比薄命司的十二钗少吧……
