北京时间1月6日凌晨，亚洲杯揭幕战在A组的东道主阿联酋与巴林队之间展开。结果并不被看好的巴林队，依靠连续两次角球进攻，先入一球，险将东道主、上届亚洲杯季军阿联酋打入地底。阿联酋最终依靠一个可判可不判的点球1-1战平巴林，这也是进入21世纪后的第六场亚洲杯首战中，东道主第五次未获得胜利。
亚洲杯东道主不胜魔咒依旧在上演，不过公平的说，本场比赛，巴林队防守积极顽强，两个中后卫表现出色，在大面积伤病和缺少洲际杯赛经验的情况下，硬是逼着对手只能依靠点球战平，其实已经是胜利者。
15年前，巴林队曾经在揭幕战中逼平过当时的东道主中国队，比分为2-2。15年后，他们再次逼平了西亚版中国队阿联酋，巴林队亲历了两次揭幕战，两次都是虽平犹胜。
揭幕战东道主不胜魔咒难破
进入21世纪以来，亚洲杯首战东道主不胜魔员，仅在2015年被澳大利亚打破。
在2000年黎巴嫩亚洲杯上，东道主上来就以0-4负于伊朗，最终以2平1负小组垫底出局，弱国无外交，还包括了足球世界的外交。在独自承办亚洲杯的历史上，黎巴嫩是第一个分到死亡之组的东道主，当时A组里有伊朗和伊拉克，还有东南亚最强泰国，这大概是亚洲杯上东道主分到的最强小组。
在2004年亚洲杯上，中国队的首战对手是巴林，结果两支球队战成了2-2平，巴林队一度1-2落后，在终场前将比分扳平，这是东道主不胜魔咒第二次显现。
2007年亚洲杯，泰国队作为东道主之一——也是当时东南亚东道主四国最强球队，率先亮相，结果1-1战平伊拉克。
2011年卡塔尔亚洲杯，东道主卡塔尔与乌兹别克、科威特和中国队分在一组，这大概是黎巴嫩亚洲杯之后，东道主第二差签。结果首战，卡塔尔就被乌兹别克2-0胜。
2015年亚洲杯，澳大利亚在揭幕战中以4-1大胜科威特，好歹打破了一次东道主不胜的魔咒，有趣的是，打破了东道主魔咒的澳大利亚，最终夺得上届亚洲杯的冠军。
本届亚洲杯，阿联酋在先失一球的情况下，依靠点球1-1战平巴林，继续维持着东道主不胜魔咒，好在对于阿联酋来说，他们似乎没有幻想过自己能够在亚洲杯上夺冠，首先考虑的还是小组出线，所以首战不输，对于他们来说是一个可以接受的结果。
亚洲杯东道主首战不胜魔咒的原因很多，最根本的原因是，陪同东道主亮相的那支球队，拥有更强烈的求胜欲望和证明自己的心理，最有代表性的，还是眼前这支巴林队。
十五年前，在北京工人体育场进行的中国队与巴林一役，巴林队一开场，就在前场疯狂逼抢，把自我感觉良好的中国队打的根本控不住球，胡拜尔在快速反击之中，一次挑射先得一分，最后，巴林又在1-2落后时顽强将比分扳平。
十五年后，眼前这支巴林队，看起来更弱，主教练苏库普在本届亚洲杯前结束与中国队的热身赛后，一再承认，“队内伤病缠身，球员只有联赛和热身赛的经验，比赛将非常难打。”
但是在比赛中，巴林球员展现了极为顽强的一面，尤其是中路的防守。除了开场后两个边路给阿联酋一点机会外，其余时间，中路和定位球的防守，并没有给阿联酋太多机会。下半场第52分钟的远射，就险些让阿联酋大门失守。
至于那个点球，巴林的巴洪跳起后无意识手球，而且是在大禁区，而且没有对进攻产生影响，但是阿联酋球员一抗议，立刻点球，甚至连视频助理裁判都没有使用，只能说，裁判就在等待着这个点球，如同苏库普所说，球员缺少经验。
阿联酋：西亚中国队名不虚传
在赛前，就有人把阿联酋称为西亚中国队。阿联酋足协在2017年10月，重金签来扎切罗尼，与中国队主帅里皮一样，扎切罗尼也是意大利人。阿联酋与中国队，均是本届亚洲杯上由意大利教练执教的球队。
也许有人不服，阿联酋队上届亚洲杯点胜日本，获得季军，怎么算是西亚中国队？
在整个2018年，阿联酋的战绩为2胜5平5负，两场胜利是2-0胜也门，3-0胜老挝，虽然胜了战乱不断的也门，但是遇到经济崩溃的委内瑞拉，一样以0-2败北。整体成绩还不如中国队。
阿联酋队不善于进攻，而且防守也不行。在揭幕战中，他们缺少阵地进攻能力，除了在上半场开场，利用巴林队整体压上时传过几次身后球，在阵地进攻中，正面传中球根本就越不过中后卫；边路传中时，中点和后点的落点不准。
在揭幕战下半场，五十分钟后，首先开始进攻的，还是巴林队，巴林队进攻快速，在前场的进攻中，可以远射，也可以直接传中。第68分钟，巴林队防守角球，因为皮球折弹，后点漏人，结果有机会破门的阿联酋7号马布库特，一脚抡到了球门后的摄像机柱上，在这个阿联酋为数不多的进攻机会中，可以看到，只有巴林队无意识的后防失误，阿联酋才有射门和进球的机会。
最后的点球判罚，也证明了，在阵地进攻甚至是定位球中，阿联酋是没有机会的。只有依靠裁判了。
上半场比赛枯燥乏味，摄像机不断把镜头对准两队主教练。巴林队的苏库普不断站起，激励球员，而另外一边，扎切罗尼也会喊叫，但大部分时间，只是面无表情的看着比赛。
在巴林队领先之后，苏库普更加着急，不断做出换人调整和战术呐喊，另外一边，扎切罗尼其实做好输球的心理准备了。在比赛结束之后，扎切罗尼面无表情的看着球场，他其实明白，与阿联酋两年的合同，可能会在亚洲杯结束后终结。当然，象两年半前执教北京国安一样，若提前结束，他还是能够拿到一笔违约金。
扎切罗尼从2017年10月执教阿联酋以来，算上此役，18战仅胜四场，虽然奥马尔因伤退出国家队，但踢出这样的水平，阿联酋球迷显然无法满意球队的表现。象在下半场在无人防守的情况下，将球踢中摄像机立柱的马布库特，是上届亚洲杯的最佳射手，在上届亚洲杯上打入五球。现在，他的射门机会，只有等对手的失误。
阿联酋的球迷，对于扎切罗尼的忍耐已经到了临界点上，认为他是亚洲足坛高薪低能的两位意大利主教练之一。也正是因为如此，阿联酋拥有了“西亚版中国队”的名头。
扎切罗尼不会进攻，而且对于中场的控制权，采取消极的方法，认为球员不应该逼抢，而应该守住自己的位置，采取保守而非主动的态度完成防守，其结果是，只要阿联酋一控球，比赛节奏就变慢。
防守更主动的巴林，用逼抢完成防守，断球后直接发动快攻，能够完成快速的攻防转换，而这一边的阿联酋，却只能在下半场，用不断的传球失误消耗着球员体力和进攻能力。在防守上，又险象环生。
从首战来看，阿联酋即使小组出线，也走不了多远，66岁的扎切罗尼已经老了，他的巅峰期，只是在二十余年前的乌迪内斯，连AC米兰那次夺冠，球员的功劳也要大于他。
