茵莱湖是缅甸第二大湖，气候凉爽，景色宜人，是个绝好的游览避暑胜地。即可以欣赏到奇妙的浮岛和缅甸最大的水上市场，又可以看到许多让你亮瞎眼的奇特风俗。例如：女人抹花脸，脖子越长越美，渔民单脚划船捕鱼，浮岛上的寺庙等等，绝对“亮瞎”你的眼……
“伊瓦玛”是茵莱湖上最大的水上集市。“伊瓦玛”在缅语中是集市、市场之意。茵莱湖的伊瓦玛水上集市是缅甸最大的水上市场，由两个狭长浮岛夹一条河道组成，利用竹木在在浮岛群中央搭建简易建筑，商铺林立。集市上，可见到贩卖各种各样日用小商品的当地人，鱼干、鲜鱼、蔬菜、水果、蔗糖、山货、手工艺品、服装应有尽有。
有趣的是，河道成为了一条长长的“水上大街”，“街道”上舟来船往，络绎不绝。众多划着独木舟前来推销各式货品的小商贩，逢游船将至，迅速拢聚；运来的蔬菜、瓜果、鲜鱼和其他农副产品，纷纷停靠“街道”两旁出售，热闹非凡，好一个繁华的“水上商业街”。
由于当地人居住得比较分散，集市不是天天都有，5天一个周期安排在不同的村庄。一般游人的常规行程，最多在茵莱湖停留3、4天，想参观这里的集市往往只能碰运气。
在“伊瓦玛”最令人感到惊奇的是，（不，应该是整个缅甸）这里的女人无论老幼美丑、或已婚未婚，都会在脸上涂抹一种乳黄色的粉液。这种粉液缅语叫“特纳卡”，是用缅甸特有的黄香楝树磨成粉，与水搅拌后涂抹在脸上。
据说，“特纳卡”有清凉、消炎、化淤、滋润皮肤等功效，涂抹在脸上即可防晒，又能保护皮肤嫩滑细腻，堪称天然有机的化妆品。缅甸的酒店大堂，通常放置着已切开的黄香楝树、水、刷子，让客人随意体验、装扮。
当然，往脸上涂抹“特纳卡”也有很多讲究。爱美的女人会非常精细地在脸上刷出花卉树叶之类的图案，看上去别有一番韵味；而不太讲究的看上去就随意的多了，一不小心就把自己涂成大花脸。小孩子，一般都会在鼻梁中间涂上塔拿卡。
初到缅甸看着缅甸女人如此装扮，有一些新奇。可往后看到的多了，都是一个样，倒也是习以为常了。说到底，这只是民族的习性与生活的习惯罢了……
伊瓦玛村最出名的还是终身佩戴颈环的缅甸“卡央族”女性。事实上，我们见到的只是几位出来做表演的，真正的“卡央族”居住在很远的山区。当你的镜头对准她们时，她们会停下手里的活，配合拍照。
“卡央族”是生活在缅甸山区的一个少数民族，最显著的特点是女性族人脖子上佩戴的铜圈。铜圈能够拉长脖子，使其与身体形成不寻常的比例。女性的脖子越长，就越漂亮，是这个族人的审美观。
“卡央族”女孩自5岁起，就要戴起重约一千克的铜圈，铜圈数量随年月递增。为了漂亮，实在令人瞠目。10岁时，她们再以一条长长铜条绕在颈上，膝盖下也绕上铜环，让双脚一直保持在5岁时的粗度，模仿凤凰幼细的双腿。她们更会随年岁增长再绕几圈，直至25岁。
一般情况下，女孩加到25圈后，就不再继续增加了。即使这样，铜圈的重量已经达到5—10千克不等。据说，最重的已达20余千克。这让人们在田地里劳动时非常困难、非常痛苦。令人奇怪的是，卡央族人说这种风俗最初是为了减小女性的魅力，保护她们免遭敌对部落绑架。如今，她们戴颈环是为了继承文化传统。
当被问及如此改造身体的重要性时，“卡央族”女性提到了美和文化认同这两个原因。长期以来，人类学家便对佩戴铜圈的意义进行这样或那样的推测，并提出了一系列理论。
据传，“卡央族”女孩5岁生日那天，要举行隆重的戴铜圈仪式。请来族长及亲朋好友载歌载舞，几个小时才能完成。首先要对小女孩肩部和颈部进行推拿按摩，直到小女孩身体完全适应了以后，精通此道的“技师”就会在她脖子上缠上铜圈，铜线截面直径可达1.5厘米。这个仪式完成后，女孩的家人还要请全村人一起来热闹庆祝一番……
生长在茵莱湖上的人出门就是水，所以他们不论男女老幼，从小就练习划船。一叶扁舟，是他们最灵巧的交通运输工具，无论是上学、探亲、采购，他们都习惯划着船往来于湖上，就连和尚出门化缘，也是驾着船行路的。
令人称奇的是，茵莱人用脚而不用手划船。划船者站在船的尾端，一只脚踩在船板上，一只脚悬空荡桨。若左脚划船则左手握桨，右脚划船则用右手握桨。划船时手、腰、脚同时用力，使小船能迅速向前行驶，不划船的手脚起支撑平衡作用。在茵莱湖，只有男人是用脚划船的，女人则是坐在船上划。
茵莱人为什么用脚而不用手划船？一些学者认为：茵莱人一辈子生活在水上，从不走路，为了保持四肢发育平衡，才出此绝招。当地人则认为，茵莱湖里芦苇丛生，人们坐在船中只能看到高高的苇叶，唯有站起来才能看到芦苇下面的湖水中有没有鱼。
帕瑞寺是茵莱湖最重要的寺庙，你很难相信，这样一个庞大的寺院，居然建造在浮岛上。它不仅是茵莱湖的标志性建筑，还因为里面供奉着的那五个小金佛而闻名。据传这五尊佛像是12世纪铸造的。人们在迁移佛像的过程中，却不慎将五尊佛像掉入了湖中。人们拼命打捞也只捞出其中四尊。
人们垂头丧气地将剩下的四尊佛像送到帕瑞寺，却惊讶地发现丢掉的第五尊佛像，已经端端正正地坐在佛台上了。消息传出，引来无数虔诚的善男信女前来膜拜。膜拜最直接方式，就是往佛像上贴金箔。现在的小佛像，因为层层叠叠的金箔包裹，已完全看不出四肢五官，倒像是一个个金葫芦。
贴金箔的人一波又一波，争先恐后。但贴金箔的活计与女人无缘，所以国内游客前往拜谒，一定注意不要上前，否则立马会被工作人员吼下来！
每年的农历30日，都要举行佛像巡湖仪式，但只是移动其中的四个佛像，总有一个佛像要留在寺庙里看家。佛像每天要从一个村庄移到另一个村庄。每次移动都有一个颇为壮观的船队来护送。遗憾的是我们没有赶上这个节日，导游说还要过几天才是呢！在寺庙外看到了举行仪式时送佛的金灿灿的游船，以及一排排的护卫船，似乎能够想象得出节日时的盛大场面。
茵莱湖有个“猫跳寺”，外观并没有什么特别之处，之所以小有知名度，那是因为寺院的大雄殿里，有一群会跳圈的可爱的小猫。据说以前寺庙里面的老僧人在参悟佛法的时候，身边的小猫忽然跃起的样子给了他灵感。于是老僧人开始训练寺庙里面的小猫跳圈圈，成功之后很快就传出了名气。然而如今，“猫跳寺”里的猫咪，只是懒懒的趴在地上供游客拍照，不知道它们还记不记得这项绝活了。
道是寺庙里的大殿还是颇有些看头的，全柚木的结构显得古朴庄严，诸多玉制的或鎏金的佛像，相当精美，装饰以繁复的木雕，历史悠久，具有较高的历史及艺术价值。切不可只顾看那群猫咪，而忽略了对大殿和佛像的欣赏。
到茵莱湖，有一个地方很值得一看，那就是传说中的禁区色卡(Samkar)。缅甸至今除了仰光、曼德勒、蒲甘及茵莱湖等常规景区外，仍有许多地区没有开放旅游观光。比如缅北克钦邦的抹谷、茵莱湖的色卡等。外国游客要去这些地区，必须先申请旅行许可证(Travel Permits)，否则会被视为违法。
色卡在茵莱湖的南部，以众多历史悠久的佛塔著称，大多建造于3至17世纪，其中以色卡码头的水中佛塔群最有特色。
茵莱湖南部地区居住的都是掸族和勃欧族人。据当地人介绍，缅甸的掸族和勃欧族与执政的缅甸军政府不合，主张独立，所以这里以前一直冲突不断，极不安全，缅甸当局也管不了，干脆就不开放。近几年掸族和勃欧族才联合起来，有条件地开放旅游观光。他们规定所有到这里的游客，必须缴纳通行费和雇用当地勃欧导游，方可以进入。
色卡的佛塔和佛像，大多是三至十七世纪所建，这些古老而沧桑的古塔，见证了过去的辉煌和时间的流逝。在漫长的岁月中，风风雨雨的侵蚀下，佛像都已破败不堪，看着很是惋惜。
大孔岛在色卡村的对面，岛上的佛塔群有两百多座，比色卡村的规模更大，也更集中更为精致。这里就像个露天佛塔博物馆，佛塔内外有许多非常精美的佛像和浮雕、向导告诉我这些佛塔。大多建于十三世纪，行走在这些古老的佛塔中。让人再一次对缅甸人的信仰心生敬佩……
