据历史档案记载，鼓楼是现存宁波建立并设置州治机构唯一的标志性建筑,以其中西合璧的独特造型而成为港城历史的象征。整座楼占地面积700多平方米，城高8米多，门道深16米，门宽5米，为弓型石建筑。门楼为三层瞻歇山顶。五开间。钟楼本是古代宁波之谯楼，原是唐穆宗长庆元年（821年）)所建的明州治衙署子城的南城门，因楼上置有计时报更用的刻漏，故称"鼓楼"。鼓楼现存楼阁为清咸丰五年重建，将城楼改为三层木结构建筑。1930年，在清代城楼上构建了钢筋水泥了望台和警钟台，并安装了机械报时钟，鼓楼的下部是典型的中国传统城楼样式，城楼上建的却是罗马风格的西式钟楼。１９８８年初至１９８９年６月期间，市政府拨款进行大修。现鼓楼楼内陈列宁波城市发展史迹，对社会开放。鼓楼四面悬挂“四明伟观”等匾额，楼前绿树映掩，成为市区人们憩息、寻古、观赏的胜地。
