10月11日，发表在Cell Reports上的一篇题为“Voluntary Running Triggers VGF-MediatedOligodendrogenesis to Prolong the Lifespan of Snf2h-Null AtaxicMice”的研究证明，大脑损伤的小鼠通过跑步能够触发一种分子的产生。这一分子能够修复大脑组织，延长小鼠的寿命。研究者们希望，基于这一发现能够开发出针对某些神经退行性疾病的创新疗法。
具体来说，这项新研究发现，在特定的小鼠模型中(Snf2h失活引发运动失调的小鼠)，跑步对大脑健康有着显著的有益影响。这些小鼠具有特别小的小脑。由于这种缺陷，这些特别的小鼠很难保持平衡，寿命仅有25-40天。
研究中，科学家们通过在笼子中安装转轮，让一部分小鼠有跑步的机会。令人惊讶的是，这些能够跑步的小鼠寿命超过了12个月(相当于正常的小鼠寿命)。
此外，这些跑步小鼠(running mice)体重更重，平衡感更强。但如果小鼠跑步的机会被“夺走”，这些好的变化会被逆转。一旦轮子被移走，之前的症状又会回来，小鼠的寿命会再次缩短。
研究还发现，跑步小鼠和休息小鼠(resting mice)的神经系统有明显的差异。前者小脑神经元的髓磷脂(myelin)增加了。这是一种白色的、基于脂质的物质，能够发挥保护和绝缘的作用。
在发现髓鞘形成(myelination)增加后，研究小组开始寻找背后的分子机制。为此，他们调查了两类小鼠的基因表达差异。结果发现，跑步带来的大脑保护和寿命延长作用与神经生长因子VGF有关。
VGF是肌肉和大脑在运动过程中释放的一种分子。它似乎具有抗抑郁作用，能使人在运动时感觉良好。通过将VGF蛋白引入到不运动的小鼠体内，可以起到与跑步类似的效果——小脑损伤区域获得了更多绝缘保护，疾病症状也相应减少。
很明显，VGF对大脑损伤区域的愈合非常重要。我们需要开展进一步的研究，验证这一分子能否帮助治疗多发性硬化症和其它神经退行性疾病。
