宁、荣二府的先祖，将脑袋别在裤腰带上，在死人堆里摸爬滚打多年，才赢得了荣耀，为子孙积攒下了家业。可是，俗话讲“富不贵三代”，昔日风光无限的贾氏一族，还是免不了江河日下，渐渐衰败了。虽说“瘦死的骆驼比马大”，即便荣国府仗着得宠的贾元春，还能勉强维持，可终究还是今非昔比了。

在曹雪芹笔下，那当朝的天子算是少有的明君，至少是个重孝的皇帝。由于皇帝对孝义的重视，后妃们也得以沾了不少光。其中最为值得推崇的一件事，便是恩准妃嫔们省亲了。
古人云：“一入侯门深似海。”这句大家熟悉的诗句，算是道出了嫁入豪门女子的无奈。作为后宫佳丽的贾元春，如果不是得到天子恩典，几乎至死都没有机会回家与父母团聚了。可是，对于皇帝的这份恩典，无论是宁、荣二府，还是贾元春自己，都未能领会其中深意，反而做出了不少蠢事，为贾氏家族的衰败埋下了祸根。

荣国府一向铺张浪费，这种恶习实在难改。在得知贾元春受皇帝恩典，获准省亲一事后，便开始大肆营造，建起了一座奢华的大观园。从情理来讲，得宠的妃嫔自然是荣耀万分，荣国府大兴土木倒也无可厚非。可是，一个对声名如此看重的皇帝，又怎会愿意见到外戚大肆挥霍呢？
大观园的奢华，似乎难以用文字来描述。所以，曹雪芹在文中借着贾元春的感受来进行了一番赞叹：
“元春入室更衣毕，复出上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。”

此时的贾元春，已然算是后宫宠妃。可是，即便是这样的人物，见识到大观园的景象后，还是忍不住“默默叹息奢华过费”。贾元春的这份感叹，无形中折射出了荣国府的行为早已有僭越之嫌，会引发旁人的诟病，甚至会让天子不满。
大兴土木的荣国府，在元宵节这天举全族之力恭迎凤驾，虽然风光无限，实际上却是一桩愚蠢的安排。当然，这一番招摇，终究还在皇帝的容忍范围之内。
贾元春回到荣国府，自然感恩戴德。可也正是因为这份喜悦，使得在亲人环抱中的贾元春，也未能时刻警醒，在众人面前说了一番遭人嫌恶的话：
当日即送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！

这番话，是贾元春对贾母、王夫人的，周围在场的除了王熙凤、迎春、探春、惜春等人外，自然还有宫中一并随同省亲的宫女。此时的贾元春，只顾着骨肉团聚，安慰着祖母、母亲，一时间倒忘了场合，将自己的心里话讲了出来。
在贾元春口中，皇宫成了“那不得见人的去处”。这区区八个字，放在其他场合，或许倒也没什么，但在省亲当日，却成了最不该说的蠢话！
身受皇恩，能够在元宵节风光省亲，算是莫大的恩典了。可是，贾元春此刻却将后宫说成了没有人情味的地方，以至于连骨肉相见都成了奢望。试问，这不是在打皇帝的脸么？

曹雪芹笔下的天子，自然有更多的考虑。他之所以放妃嫔们省亲，为的就是向世人亮明自己重孝之人。说得再直白些，这个皇帝其实私心很重，他一面作出一副“日夜侍奉太上皇、皇太后”的声势，一面又打着“遂天伦之愿”的旗号，提出让各椒房眷属入宫看视。
这里还需说明的一点是，最早恩准妃嫔们省亲的，并非皇帝，而是“二位老圣人”，也就是太上皇和皇太后。只是，众所周知，历史上的太上皇，除了乾隆以外，又有谁能代替皇帝做主呢？显然，传到宫外的版本，势必隐去了许多内情，真正这么决策的人，还是当朝的天子，只是换了个套说辞，让大家颜面上都好看罢了。

回到本文的话题上来，贾元春一时忘情，在荣国府说了句蠢话，将皇宫说成是“那不得见人的地方”，又怎么能传不到皇帝耳朵呢？要知道，明清时期的皇帝耳目遍及全国，何况是这样的省亲盛典呢？

联系荣国府大兴土木、奢华靡费，再加上贾元春的这句不合时宜的蠢话，自然使得皇帝心中不快了。只是，城府颇深的皇帝，在贾元春回宫时尚未发作，可心中却对这个宠妃渐渐不满，以至于不再宠幸于她了。可以说，省亲一事，算是贾元春失宠的导火线。