贾蓉是宁国府嫡长孙，也是贾珍唯一的儿子，他自幼丧母，受父亲贾珍影响极深。贾蓉长大后，父亲贾珍给他娶了工部营缮郎的养女秦可卿做嫡妻，秦可卿是《红楼梦》中的第一美女，兼具钗黛之美，婚后与贾蓉的感情很好，奇怪的是秦可卿并未给贾蓉生育子嗣。后来好容易有了喜讯，秦可卿反而病重了，治愈后突然死了。秦可卿死后，贾蓉彻底变坏。

宁国府嫡长孙
贾蓉出场的时候已经十七八岁，冷子兴演说荣国府时，贾蓉是十六岁。贾蓉是贾珍唯一的儿子，也是宁国府的嫡长孙。书中只有一次提到贾蓉的母亲，那就是王熙凤大闹宁国府时，王熙凤怒骂贾蓉做缺德事，还提到贾蓉已经死去的母亲。

尤氏是贾珍的继室，贾蓉的继母，按照尤氏自己的说法，她与贾珍已经做了十几年的夫妻，也就是贾蓉的母亲去世得早，贾蓉年幼的时候就跟在尤氏身边抚养，尤氏虽是他的继母，却对他有养育之恩。奇怪的是贾蓉并不尊重继母尤氏，甚至不把尤氏放在眼里，当众调戏尤氏的两个妹妹尤二姐和尤三姐。
其实，贾蓉有这样的行为并不奇怪，他自幼受父亲贾珍影响极深，贾珍不尊重继室尤氏，贾蓉自然也就不把尤氏放在眼里。贾蓉是宁国府的嫡长孙，也就是宁国府未来的继承人，按照焦大的说法，一代不如一代，贾蓉是典型的纨绔子弟，他的荒唐放浪不羁，也预示着宁国府后继无人，离衰亡不远了。受父亲贾珍影响极深
都说父母是孩子的第一任老师，对孩子日后性格的形成影响很大，贾珍父子也不例外。贾珍是宁国府的当家人，他不是一个好父亲，更不是一个好的当家人。贾珍的父亲贾敬虽通过科考考取进士，却放弃功名躲在玄真观修炼，将整个家都交给了儿子贾珍打理。

没有了父亲的约束，贾珍即便是将整个宁国府翻过来，也没有人敢管。贾珍失去了约束，我行我素，将整个宁国府搞得乌烟瘴气，风气很坏。再加上贾珍从父亲贾敬那里学会了粗暴教育，在他的影响教育下，贾蓉开始变坏。
贾珍虽不像大老爷贾赦那样妻妾成群，却也是荒唐至极的人。他看上了儿媳妇秦可卿，儿子贾蓉开始不知情，后来即便是知道了，也是敢怒不敢言。贾蓉长期处于这种畸形的关系中，心理早已扭曲，他对妻子秦可卿冷漠至极，对父亲贾珍仇恨却不敢表达出来。

如果说秦可卿生前，贾蓉还能做到相敬如宾，但秦可卿生病后，贾蓉的态度就变了，他急于摆脱这种尴尬的处境，他想要秦可卿死。贾蓉三问秦可卿生死，张大夫虽然不明白贾蓉的意图，但也看得出来贾蓉特别在意是否治得好这个问题，就说过了春分就看医缘了，好在贾蓉聪明并未继续问下去。
不过从这场戏中就可以看出贾蓉对秦可卿的态度，后来秦可卿病愈后突然死了，出面料理秦可卿丧事的不是丈夫贾蓉，而是公公贾珍。贾珍丝毫不避嫌，悲痛万分，如丧考妣，要倾尽所有给秦可卿办理丧事。

殊不知，贾珍的反常做法，更让贾蓉难堪。贾蓉消失了，整个秦可卿葬礼看不到贾蓉的影子，直到贾珍为灵堂面子上好看，才替贾蓉捐了五品龙禁尉，这时贾蓉才露面。其他时间，贾蓉好像一个局外人，这场丧礼似乎与他无关，他就像个吃瓜群众躲在一边看热闹。
其实，贾蓉看似无情冷漠，实际上他的心理早已被这畸形的关系扭曲，变得不正常。至少在贾蓉看来，秦可卿的死是一场解脱，对秦可卿自己，还是对他都是一种解脱。秦可卿死后，贾珍似乎为了弥补对儿子贾蓉的亏欠，在尤二姐尤三姐的问题上，他睁只眼闭只眼，任由贾蓉去胡闹。妻子死后贾蓉彻底变坏
妻子秦可卿死后，贾蓉彻底放飞，也彻底变坏。爷爷贾敬去世，贾蓉和父亲贾珍在奔丧的路上得知尤老娘带着两个女儿住进了宁国府，父子二人相视一笑，这个表情让人难以理解。家中有热孝，父子二人竟然还想着尤氏姐妹，实在荒唐至极。

再说尤二姐和尤三姐虽是尤氏继母带来的两个妹妹，总是尤氏名分上的妹妹，贾珍父子如此龌龊，根本没有把尤氏放在眼里，也不尊重尤氏。尤氏虽不是贾珍的原配妻子，也是贾珍的继室，与贾珍一起生活了十几年，即便是没有给贾珍生育子嗣，也总归是贾珍的妻子。
大概是尤氏出身不高，又没有子嗣，平时以顺从贾珍自保，贾珍也从不把她放在眼里，受父亲的影响，贾蓉也不尊重继母尤氏。贾珍私下敢染指尤氏姐妹，贾蓉自然也敢趁父亲贾珍不在家时去厮混，贾蓉对父亲是有样学样，在变坏的路上越走越远。

贾蓉在爷爷丧期找尤二姐和尤三姐厮混，连府里的丫头都看不下去了，认为贾蓉眼里没有大奶奶尤氏，尤二姐和尤三姐即便是年龄小，却也是长辈，贾蓉不该如此失礼。贾蓉的一番话，也暴露了他的三观早就出了问题，他说脏唐臭汉，谁的府里都有这样的污浊事，只是大家彼此心照不宣罢了。
很显然，贾蓉在一回的表现，完全颠覆了三观，他也将父亲的坏完全学到了极致。贾蓉这样的人，在贾母这样的长辈面前，那是无可挑剔的好孩子，在父亲贾珍面前，那是规规矩矩的，不敢有半点懈怠，一旦离开这些人的视线，他就会坏到了骨子里。贾蓉曾挑唆叔叔贾琏偷娶尤二姐做二房，他的目的不是单纯的为了叔叔解决子嗣的问题，而是为了避开父亲的眼线，日后好去花枝巷厮混。

贾蓉的结局书中没有写，但也不会好到哪里去。刘姥姥一进荣国府时，贾蓉曾在王熙凤的住处出现，有读者据此提出观点，认为贾蓉是卖掉巧姐的“狼舅奸兄”中的那个兄，还说曹雪芹安排刘姥姥和贾蓉一同出现很有深意，那就是提示读者一个是救巧姐的人，一个是拐卖巧姐的人。
其实，就贾蓉的身份来说，他是宁国府的嫡长孙，一旦宁国府和荣国府被抄家，他作为已经成年的男主子，即便是不被关进大佬也会被流放，很难全身而退。倒是与贾家是近支的贾芹有这种可能去拐卖巧姐，按照辈分来说他算是巧姐的兄，即便是贾家被抄家，贾芹也不会受到任何牵连，再加上他曾经被贾琏开除，怀恨在心，拐卖巧姐也比较符合情理。
可见，贾蓉的一生受父亲贾珍的影响极深，他在得知妻子秦可卿与父亲贾珍的特殊关系后，心理彻底扭曲，开始在变坏的路上越走越远，以至于成了《红楼梦》中的反面教材。