灰菜为藜科藜属。是一年生草本植物，生于田野、荒地、草原、路边及住宅附近，中国各地普遍生长。每年4～7月采收幼苗或嫩茎叶食用。采集嫩茎叶，入沸水锅焯过洗去苦味，可凉拌、热炒制成多种菜肴。全草可入药，灰菜是一种生命力强旺的植物，生于田间、地头、坡上、沟涧，乃至城市中的荒僻幽落，处处可以见到它们密集丛生摇曳的身影。

灰菜富含蛋白质、多种维生素及钾、钙、磷等微量元素，还含有稀有的促脱皮甾酮、鞣质成份，具有抗癌、清热、减肥等功效，并对流感、乙型脑炎病毒等有明显的抑制作用。春天采集粗壮嫩绿的幼叶，经沸水焯后炒食，或制成灰菜干烧肉、炒肉丝，也可腌渍来吃，是我国出口的主要野菜品种之一。

灰菜性凉，味甘、苦。具有祛湿、解毒的功效。可以治疗疮疡、肿毒、疥癣、风瘙等症。灰灰菜含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、胡萝卜素、维生素B1、B2、维生素C、以及钙、铁等多种无机元素。另外，还含有挥发油和生物碱等。

食用灰灰菜能够预防贫血，促进儿童生长发育，对中老年缺钙者也有一定保健功能。另外，全草还含有挥发油、藜碱等特有物质，能够防止消化道寄生虫、消除口臭。因此，灰菜作为一种老少皆宜的保健食品，不仅为寻常百姓采食，而且登上了宾馆、饭店餐桌。

灰菜中含有许多营养物质，比如说人体必需要摄入的蛋白质、糖类等，这些营养成分的充分补充，可以满足我们的日常所需，还可以有效地增强人体免疫系统功能，提高我们的机体免疫力，对于身体的多种方面都有好处。

有好处但也有不好的一点：说回灰菜，灰菜作为野菜的最大问题，就是有毒。不过放心，只是小毒。灰菜里含有一些卟啉类物质，单独摄入对人影响不大，但加上紫外线就比较麻烦。卟啉类物质会使人体对紫外线特别敏感，吃了灰菜再晒太阳，可以引起急性光毒性炎症，让人皮肤红肿、刺痛、刺痒。有些人症状会比较严重，整个人都肿起来，看着还挺吓人的。