根据中国载人航天工程办公室，神舟十七号航天员乘组历经7.5小时，终于圆满完成了任务期间的第一次出舱活动。此次出舱任务十分繁重，其中最振奋人心的是成功修复了空间站上受损的太阳翼。这是我国第一次开展极富挑战性的舱外维修任务，具有十分重要的里程碑意义。

那么，中国空间站的太阳翼是如何受损的？太空环境究竟有多恶劣？

此前，中国空间站太阳翼受损的消息可谓是牵动人心。空间站的三大部件——天和核心舱、问天和梦天实验舱，都配备了两副柔性太阳翼，其总面积估计超过800平方米。

这些柔性太阳翼通过精细控制，可以始终以最合适的角度来对准太阳，并通过接收太阳能来实现发电，每天为空间站提供近千度的电能。太阳翼功能正常与否，事关空间站的正常运转。由于太阳翼的面积巨大，其正常运行受到了来自太空垃圾的威胁。

太空似乎非常空旷，但随着人类把越来越多的航天器送入太空，近地轨道已经变得越来越拥挤，由此也产生了大量的太空垃圾。这些太空垃圾包括人为散布的物体，如美国曾在上世纪60年代把4.3亿根铜针散布在轨道上；国际空间站宇航员太空行走时遗失或者扔掉的物体；报废的航天器，还有人造卫星相撞后产生的碎片。

据估计，太空中存在多达1.7亿块太空碎片，其中有数万块直径超过10厘米。这些太空碎片在太空中不受控制地飞行，并且速度在每秒7公里以上。虽然它们个头可能很小，但所具有的动能很大，其破坏力不容小觑。

根据相关实验，直径1厘米以上的太空碎片有可能击穿航天器舱壁，而10厘米以上的太空碎片则有可能撞毁航天器。此前，国际空间站的机械臂被一块太空碎片撞出一个破洞，舱体也曾因为太空碎片的撞击而发生漏气。

因此，中国空间站在太空中运行，也面临着太空碎片的撞击风险。对此，中国空间站做了充分准备。

其一，中国空间站配备了太空碎片探测器，利用高灵敏度的传感器来探测可能造成威胁的太空碎片。通过探测数据，算出太空碎片的飞行线路，如果发现有危险，空间站则会相应调整姿态，主动避让太空碎片。此前，中国空间站监测到美国SpaceX的星链卫星将近距离靠近，空间站采取了紧急避让措施。

其二，如果一旦预测空间站会飞过太空碎片集中的区域，空间站就会启动推进器，通过抬升或者降低轨道高度来实现变轨机动，调整飞行轨道，从而躲避碰撞。

虽然空间站做足了主动防护，而且也采用高强度材料来提高抗碰撞能力，但太空碎片之多，难以百分百防范。而太阳翼的厚度仅有0.7毫米，可谓是薄如蝉翼，它们在太空碎片的撞击下就有可能出现损伤。

根据此前的检查结果，空间站太阳翼曾被多块微小的太空碎片撞击过，产生轻微损伤。考虑到太阳翼对于空间站正常运行的重要性，所以有必要对其开展维修，这个艰巨的任务就交到了神舟十七号乘组的手上。

在这次神舟十七号出舱任务中，航天员江新林在空间站内与出舱的汤洪波、唐胜杰开展密切配合，并在机械臂与地面科研人员的帮助下，神舟十七号乘组出色地完成了太阳翼修复任务。

此次出舱任务时长为七个半小时，两位出舱的航天员均已安全回到空间站内。这是中国航天员第一次出舱开展维修任务，也为今后更多更复杂的出舱维修任务积累宝贵经验。接下来，神舟十七号航天员乘组还会有多次出舱活动，预祝所有任务都能取得圆满成功！