尽管已经落后小组领头羊沙特队11分，距离排名第三的澳大利亚队也有6分的差距，在小组赛还有四场比赛的情况下，中国队想要获得小组第三拿到附加赛资格仅仅存在理论上的可能，更不要说以小组前两名的身份，直接晋级明年的卡塔尔世界杯决赛阶段了。
但对足协来讲，现在也没直接快进到换帅重建国足的时候，选择李霄鹏这样一位土帅，对维持国足稳定以便在12强赛后面的比赛中交出一份过得去的成绩，会是一个相对安稳的选择。

在之前的六场比赛中，至少在李铁看来，中国队能在12强赛前面六场比赛中取得现在这样的成绩，已经算是完成任务了。
按照赛程，中超联赛第二阶段比赛将于12月12日开打，到明年1月4日打完最后一轮，随后还有冲超附加赛和足协杯决赛。
由于参加今年足协杯决赛的两支球队山东泰山队和上海海港队同样都是国脚"大户"，也就是说，最早也要等到足协杯决赛结束，而且要给两队的国脚一定的休整时间之后，李霄鹏才能真正集合齐所有球员，为明年1月与日本队的比赛进行备战。
与日本队这场比赛的重要性不言而喻：如果中国队输球，目前积12分的日本队的积分将上升到15分，中国队与日本队的积分差距将拉大到10分，在小组赛只剩下三场的情况下，中国队事实上已经失去了直接出线的可能。
更重要的是，如果澳大利亚队在另外一场比赛中获胜，而中国队又输给日本队的话，两队之间的分差将达到9分，而中国队此前与澳大利亚队的两场比赛中1平1负，相互之间的交手战绩处于劣势，以小组第三身份参加附加赛的希望也将就此破灭，彻底沦为12强赛的看客。

即便真的到了那种境地，对李霄鹏和国足来讲，12强赛依然没有结束，因为下一场比赛中，他们将在客场挑战到目前为止1分都没有拿到的越南队。
虽然在两队首回合比赛中，中国队3比2获胜，但是至关重要的那个进球，是武磊在全场比赛即将结束时打进的，李铁的球队并没有在那场比赛中展现出高过对手一筹的实力和表现，而越南队上下也把拿到12强赛第一分甚至第一场胜利的希望，寄托在了中国农历春节期间举行的这场比赛上面。
对中国队而言，参加12强赛的底线是不要小组垫底，而且不能输给此前从未输给过的越南队。李铁下课之后，越南媒体也对中国队的前景进行了分析，在他们看来，如果中国队中的四名归化球员全都不参加中超联赛的话，很有可能也不会代表中国队参加12强赛的最后四场比赛。
另外，中国队刚刚经历了一场颇为严重的"突变"，教练李铁因职业外的丑闻辞职，顶替他的李霄鹏本赛季在武汉俱乐部1胜8平5负表现平平，这种情况下，越南队拿到1分甚至3分的希望正在逐步变大——步步惊心的情况下，能否在与日本和越南队的两场比赛中拿出东西来，对李霄鹏能否坐稳国足主帅的位置，至关重要。