张爱玲在《红玫瑰与白玫瑰》的开篇说：“也许每一个男子全都有过这样的两个女人，至少两个。娶了红玫瑰，久而久之，红的变了墙上的一抹蚊子血，白的还是“床前明月光”；娶了白玫瑰，白的便是衣服上的一粒饭粘子，红的却是心口上的一颗朱砂痣。”
从前总以为，美玉无瑕的宝哥哥和閬苑仙葩的林妹妹幸福快乐地生活在一起，才是《红楼梦》最好的结局，后来才明白，大抵这世上的男欢女爱，不过如是。从前总以为，薛宝钗是鸠占鹊巢，破坏木石姻缘的罪魁祸首，后来才明白，这不过是一场儿女情长对现实婚姻和家庭的妥协罢了。从前总以为贾宝玉不喜欢薛宝钗是理所当然的，后来却忍不住想问：漂亮能干又懂事的宝姐姐哪里配不上他贾宝玉了？宝玉为什么不爱宝钗呢？
宝玉喜欢什么样的女孩呢？只要是漂亮的年轻女孩他都喜欢。那么宝钗不够美吗？当然不是。她很美，而且美得令宝玉心动。别人口中的美丑都不算什么，且看看宝玉眼中的宝钗是什么样子。
书中第二十八回，宝钗戴着元妃赏赐的红麝香珠手串，便吵着要看。在宝钗取手串的时候，宝玉看见了她白皙莹润的胳膊，想着：“这个膀子，要是长在林姑娘身上，或许还得摸一摸，偏长在她身上，是我没福。”

但他很快就想到了金玉良缘之说，看向宝钗，这里有一段肖像的特写：“只见脸若银盆，眼如水杏，唇不点而红，眉不画而翠；比黛玉另具一种妩媚态度，不觉就呆了。”此时，宝玉的心中闪过“金玉良缘”的影子，以至于他开始拿宝钗和黛玉做比较，宝钗的美貌让他对这件事其实并不排斥，甚至还隐隐有些不易察觉的期待。
与此类似的还有第八回，宝玉来看宝钗，“先就看见宝钗坐在炕上做针线，头上挽着漆黑油光的纂儿，蜜合色的锦袄……唇不点而红，眉不画而翠，面若银盆，眼如水杏。”这两段几乎一样的外貌描写，也反映出宝玉是一直很吃宝钗珠圆玉润的颜的。
也是在这一次，他听说了宝钗有个金项圈，便吵着要看，看完还笑着说：“姐姐这八个字，倒与我的是一对。”他挨近宝钗，闻见宝钗身上有香味，又撒娇着说：“好姐姐，也给我一丸尝尝。”谁又敢说，这种种举动里面没有丝毫求欢的意味呢？
那么是宝钗的学识修养不及黛玉吗？也不对。从书中的几次结诗社、联诗的经过来看，宝钗、黛玉和湘云三人的才华是不分伯仲的。最多各有千秋，宝钗立意深远，黛玉新巧别致，湘云才思敏捷。若论文采，则皆在宝玉之上。恰如那年中秋夜宴，他会为黛玉的《忆菊》《咏菊》叫好，也会为宝钗的《咏螃蟹》喝彩。如果宝玉真的从未属意宝钗，如果不是这一幕幕的意动落在了黛玉眼中，她又怎么会无缘无故地猜疑呢？

事实上，在黛玉和宝钗之间，宝玉早期是有过犹豫的，但宝玉心中的天平，终究还是倾向了黛玉。他终于对黛玉说：“你放心。”纵然是弱水三千，只取一瓢饮。若论才貌，宝钗绝对不输黛玉，可是宝玉却觉得她不能理解自己，宝玉要的理解又是什么呢？难道只是宝钗会劝他多读书、多了解仕途经济而黛玉不会吗？恐怕不尽然。
黛玉和宝钗的差别，在第十八回元妃省亲之中体现得尤为明显。元春游幸大观园，命一众姐妹们为园中各处景致赋诗，宝玉自幼蒙长姐教诲，免不了要多写几首的。但就像上文说的，宝玉在诗词上不如钗、黛等人，但又不能让元春失望。
在这个过程中，黛玉和宝钗都给他提供了帮助：宝钗看到他诗中有“绿玉春犹卷”之句，就悄悄提醒他“元春不喜欢“红香绿玉”，最好还是不要再出现“绿玉”二字，免得引起争议。又提议把“绿玉”改为“绿蜡”，宝玉紧张得想不起典故出处来，她告诉他唐诗上有“冷烛无烟绿蜡干”，宝玉听了恍然大悟，笑称她为“一字师”。
而黛玉帮忙的方式就显得简单直接多了，直接替他写了一首，搓成团子丢给他，不难看出，宝钗的举动更像是老师或者长辈，而黛玉则像极了中学时给你递纸条的学霸，或者那个有意把试卷放到你桌角上的同桌。

不独这一次，当宝玉在想薛姨妈那喝酒被李奶妈阻拦时，黛玉会悄悄对他说：“别理那老货。”而宝钗听说宝玉喜欢喝冷酒则会一本正经地告诉他：“酒性最热，若冷的吃下去，就要拿五脏去暖他，岂不伤身？”那口吻，就和你妈妈让你别熬夜，别吃垃圾食品一样。而她让宝玉多读仕途经济的书，也大约就和你妈妈劝你好好学习别只顾着玩游戏一样。
第四十一回中，黛玉失口说出禁书《牡丹亭》中的“良辰美景奈何天”与《西厢记》中的“纱窗也没有红娘报”，宝钗转天就循循善诱地教导她应该看正经书，不能看些杂书，“移了性情”。可见，如果她知道宝玉在看这些书，必然也会如此劝诫。然而黛玉的反应是——好书要大家一起分享啊。虽然黛玉主动揽下了教香菱学诗的任务，但在日常生活中，宝钗才更像个老师或是长者。
平心而论，宝钗真是个好女人。她每一次的劝诫、教导都是有理有据的，尤其在当时的社会现实中，骄傲如黛玉，在听了她的一番话之后也不禁心下暗服。乃至当众说出：“颦儿年纪小不懂事，做姐姐的教导我”这样乖巧的话。对于宝钗的建议，宝玉大部分也都是能接纳的。然而，平心而论，又有多少情窦初开的少年，不是更为黛玉这样的女孩而心动呢？

宝钗是一个太懂事不过的女孩，她沉稳而克制，时时用道德和理智约束着自己，她太清楚对于这个社会来说，什么是对，什么是错，什么合适，什么不合适。但过早的成熟反而使她失去了许多妙龄少女该有的鲜活可爱。从旁观者的角度看，她做事周到细致，又温柔体贴会做人，可谓良配；她知书达理，又用谆谆教诲不断纠正对方，可谓良师。贾府的长辈们洞若观火，觉得她能给“混世魔王”贾宝玉安稳的幸福。
但这良配亦良师，都比不上一个女孩，她会为你吃醋，会不懂事地使小性子，让你不得不哄着宠着，但当你想做什么的时候，又会毫不犹豫地站在你身边，甚至跟你“同流合污”，而不是在道德高地上摆出一堆大道理。会心疼你闯祸被父母打烂屁股而忍不住哭肿了双眼，而不是抱怨你“早不听劝”。因为你缺的是心有灵犀女朋友，不是教你做人的好老师呀。
作者在书的末尾，以贾宝玉的口吻感叹：“虽说是举案齐眉，到底意难平。”然而今天看来，漫漫人生几十年的相濡以沫，真的就抵不过年少时的怦然心动吗？《经年》化用张爱玲的话说：“人的一生注定会遇到两个人，一个惊艳了时光，一个温柔了岁月。”假使宝玉没有后来出家，假使他能从永失所爱的痛苦中走出来，那么或许有一天，他终会承认，宝钗是最好的妻子。