故事发生在《红楼梦》第40回，彼时刘姥姥二进荣国府，得到贾母的热情接待，老太太亲自携刘姥姥畅游大观园，可在游览到林黛玉的潇湘馆时，却发生了这么一件小事：贾母因见窗上纱的颜色旧了，便和王夫人说道：“这个纱新糊上好看，过了后来就不翠了。这个院子里头有没有个桃杏树，这竹子已是绿的，再拿这绿纱糊上，反不配。我记得咱们先前有四五样颜色糊窗户的纱呢，明儿给她把这窗户上的换了。”——第40回
贾母是林黛玉父母去世后，最宠爱她的长辈，不论是吃喝玩乐，都要给她最好的。甚至第26回“潇湘馆春困发幽情”，曾明确记载贾母专门安排人给林黛玉送零花钱，这份待遇连迎春、探春、惜春这三个亲孙女都没有，只给了黛玉一人。

同时，贾母又是一个非常有审美品味的老太太，她是正儿八经的old money，她老人家不是寻常暴发户，单纯以奢侈点缀生活，以求高人一等。
贾母的品味既清新，又雅致。就比如听戏，贾母安排戏子们在藕香榭的水亭中间表演，她带着刘姥姥、众姊妹在缀锦阁下吃酒，戏子们的唱腔顺着湖水飘荡而来，意境无限，真真美矣！

再如烹茶，贾母也很讲究。第38回“林潇湘魁夺菊花诗”，史湘云在薛宝钗的帮助下，弄来几大篓螃蟹做成个“螃蟹宴”，期间贾母也来参加。贾母对现场别的都没说什么，唯独对丫环烹茶的景儿发了几句感叹：只见栏杆外另外放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶盂各色茶具。那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这一边另外几个丫头也煽风炉烫酒呢。贾母喜的忙问：“这茶想的到，且是地方，东西都干净。”——第38回
贾母的品味非一般人可比，她的品茶之境已经从单纯的喝茶，变为讲究烹茶的环境、意蕴，这种生活方式并不奢侈，但却雅得紧！

也正是因为如此，贾母带着众人逛到林黛玉的潇湘馆的时候，她老人家想给这个外孙女儿营造一个好的装饰环境。
潇湘馆内翠竹林立，凤尾森森，龙吟细细，本身环境偏向淡雅清幽之风，可窗户上的纱却也是翠色的，与周边翠竹颜色相同，导致整个潇湘馆的装饰看着有些呆板无趣，这不符合贾母的审美。
贾母认为：潇湘馆内的植被皆是绿色，若有桃杏树插种其间，便能中和色调，形成对比，也是好的。可惜潇湘馆内并无桃杏树，所以窗纱的应该换成银红色（类似今天的粉色）的“软烟罗”才好，这样窗户与植被有了色彩对比，才好看。
有很多读者认为，此处贾母是在借着窗纱责备王夫人，意在责备王夫人对林黛玉照顾不周，其实不然。

按照正常逻辑，贾母要给林黛玉换窗纱，应该对王熙凤说才对，因为荣国府上下的具体事务目前都由王熙凤来负责，而不是王夫人！
换句话说，即便贾母向王夫人提出“换窗纱”的要求，下来之后，也是王夫人又给王熙凤具体安排，那么问题来了——王熙凤就在现场，贾母为何舍近求远，不直接给王熙凤下达指令，而要给王夫人安排呢？

这就要说到豪门贵族的人情世故：虽然具体事务都是王熙凤负责，可她毕竟是王夫人从大房那边“借”过来的，从严格意义上来说，王夫人才是真正的当家人，只不过这些年精力不济，将大部分具体事务交给了王熙凤而已，这个界限平时可以适当模糊，但在贾府众人跟前，是要讲究的。
贾母直接给王夫人安排任务，是尊重王夫人当家女主人的地位；反之，如果贾母当着刘姥姥等众人的面儿，越过王夫人，直接给王熙凤安排换窗纱的任务，那么王夫人焉能有存在感？

王熙凤是个人精，她非常擅长忖度领导的意图，贾母“责备”王夫人，是给王夫人面子，但真的要落实这件事，还要靠自己。所以贾母话音刚落，王熙凤立刻就接上话儿了，且看原文：凤姐儿忙道：“昨儿我开库房，看见大板箱里还有些匹银红蝉翼纱，也有各样折枝花样的，也有流云万福花样的，也有百蝶穿花花样的，颜色又鲜，纱又轻软，我竟没见过这样的。”——第40回
王熙凤跟贾母一样，都是在给王夫人面子。王熙凤知道，王夫人一向养尊处优，她怎么可能知道库房里有哪些布料，应该给林黛玉换怎样的窗纱呢？所以贾母话说完后，王夫人必然无言可答，最多点点头，答个“是”罢了。

可王熙凤不能让场子冷下来，所以她故意说出这么一番话，将话题引向窗纱的种类上来。果然，贾母听完王熙凤的话后，立刻掰着手指头如数家珍地向大家传播科普小知识：那个软烟罗只有四样颜色，一样“雨过天晴”，一样秋香色，一样宋绿的，一样就是银红的......
贾母的审美品味，王熙凤的机变伶俐，望之兴叹。