枉自温柔和顺，空云似桂如兰，堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
此是金陵十二钗又副册排名第二之女子的判词，她的主人正是花袭人。纵观《红楼梦》全书，袭人的温柔敦厚、低调严谨、处事小心，绝非其他丫环可比，可以想象，“眼光毒辣”的贾母，当年之所以将袭人送去服侍宝玉，自有她的考量——袭人之敦厚性情，恰与贾宝玉之“混世魔王”的乖僻性情互补。

正因读者对袭人有“温柔和顺”之惯性认识，所以在看到袭人竟想要谋得贾宝玉姨娘之位的相关情节，便立刻走向另一个认识极端——袭人是个心机女，她的温柔敦厚全都是装出来的，否则如何会这般功利？
袭人的确有“表里不一”的嫌疑，但这个表里不一是带引号的，因为袭人的“表里不一”并非出自她本身的城府，而是脱离了读者看人看事的判断惯性。

在读者惯有的意识中，袭人一向敦厚温柔，对人宽待，做事严谨，甚至被李嬷嬷辱骂其是“小娼妇，带坏了宝玉”，她也只是自舔伤口，悄然流泪排遣，而不是恃宠而骄，让贾宝玉替自己做主，这样的女子，不应该有“想当姨娘”这样的城府，一旦有，就将其之前的全部好处推倒，划入“心机女”之行列。
袭人为什么想要当姨娘？因为在贾府做丫环，就长远前途来看，只有做姨娘是最好的出路！
贾府的丫环们，吃的都是青春饭，她们基本上都是十几岁的小姑娘，但她们不可能一直十几岁，随着年龄的增长，她们必须要面对“丫环——媳妇——婆子”的转变，大部分的丫环到了岁数，直接被拉出去配小厮，然后成亲生子，生下来的孩子继续给贾府当奴才，即“家生奴”！

因此，别看大观园中的丫环，有“副小姐”之称，看上去很有体面，可这份体面是用青春换来的，一旦到了成亲的年龄，命运的审判也就随之而来。
举个例子，《红楼梦》第72回，明确写到王夫人房中的丫环彩霞，因为到了岁数，被拉出去配小厮，配给了来旺的小儿子，此人心术不正，年纪轻轻便吃酒赌钱，无所不至，且垂涎彩霞的貌美，可以想象，彩霞被迫出嫁后，下半辈子会过上怎样的日子。
更为关键的是，彩霞还是王夫人房中拿着每月一两银子的一等丫环，她尚且这个结局，其他不知名的二等丫环，小丫鬟的命运，恐怕只会更加凄惨。

而要打破这个命运诅咒，只有两条途径，要么被放出去（由奴才变成自由人），要么嫁给主子当姨娘。
论到这里，有读者就要说了：袭人曾经有变为自由人的机会，可是她主动放弃了。那就是第19回“情切切良宵花解语”，袭人母亲、哥哥曾提出要赎她出去，可是袭人坚决不愿被赎，还言之凿凿地称“权当我死了，在不必起赎我的念头”。
“赎人”这件事没有这么简单，因为第19回提到，袭人当年卖进贾府，是卖倒的死契，也就是说，按照正规流程，袭人这一辈子都是贾家的奴才，变不了了。

袭人母、兄之所以敢提出“赎袭人”的想法，是仗着贾家乃慈善宽厚之家，说不定能通融通融，可实际上要奴才要变自由人，非常难。
《红楼梦》中明确提到从奴籍变为自由人的貌似只有一个，那就是赖大的儿子赖尚荣，可这种情况是少之又少的。
赖大一家三代都给贾家做奴才，积累了不少人脉和家私，甚至赖家有自己的园子和田地，如果抛却奴才身份，赖家可谓是小资家庭了，可赖家三代人的努力，才换来儿子赖尚荣的自由身，岂是一句“赎身”这么简单的事儿？
所以，袭人拒绝家里人赎她，既是不愿意出去，也有“赎人太难”的因素存在。

而袭人如果要继续待在贾府，她就不得不考虑上述笔者提到的两条路：年龄到了配小厮、嫁给主子当姨娘。很明显，只要是个正常人，都会选择后者。
事实上，整个怡红院，哪个丫环不想当贾宝玉的姨娘呢？袭人、麝月、秋纹、碧痕，包括晴雯，她们都以成为宝玉姨娘作为自己的前途，而且竞争相当激烈。岂不见第24回，丫环小红只不过给贾宝玉倒了一杯茶，就被秋纹、碧痕怀疑针对：只见秋纹、碧痕嘻嘻哈哈的说笑着进来，两个人共提着一桶水，一手撩着衣裳，趔趔趄趄、泼泼洒洒的。那丫头便忙着迎去接......二人便都诧异，将水放下，忙进房来，东瞧西望，并没个别人，只有宝玉，便心中大不自在。——第24回
“东张西望”、“心中大不自在”等语，须要着眼，足见怡红院内部对姨娘之位的竞争对立，已是常态。

另有袭人与宝玉“初试云雨情”（第6回），碧痕伺候宝玉洗澡（第31回），这是曹公明写的，以今天视角来看，似乎有以色相谋求升迁的嫌疑，但放在封建时代，着实正常。
且看第65回“贾二舍偷娶尤二姐”中，小厮兴儿曾直言：我家的规矩，爷们未娶亲之前，屋里都先放两个丫环侍奉的。
因此，切勿以此认为袭人、碧痕等人不知羞耻，以出卖色相的不堪手段，来获得贾宝玉的欢心，此论着实不客观。另有读者会以晴雯对比：晴雯人家就有骨气，一直保持着清白之身。

其实透过现象看本质，晴雯之所以不屑用这种手段获取宝玉欢心，是因为她一直以“小姐”自诩，心比天高，不想以“通身丫环”自居，放在古代，一个奴才竟敢跨越封建等级界限，这是大逆不道的，但归根到底——晴雯内心深处也有要成为宝玉姨娘的心理需求，这一点她和别的丫环没区别。
综上所述，袭人之所以铁了心要成为宝玉的姨娘，并非出自城府，而是正常的事业发展方向，无需上升到道德高度进行批判，这既不客观，也不公正。