宁国府里的梅花盛开，贾母应邀去赏梅花，贾宝玉随同前往。

到了中午时分，贾宝玉要午睡。秦可卿亲自安排，先是将他带进准备好的上房内。看到了“世事东洞皆学问，人情练达即文章”的对联，贾宝玉心生反感，所以，纵然是世室精美、铺陈华丽，他也不肯在那里午睡。
秦可卿作为贾母眼中重孙媳妇第一得意之人，处事周到、虑事周全，在这种情况下提出让贾宝玉到自己的卧房里休息。
贾宝玉在秦可卿的带领下进了她的卧室，并在她的绣床上沉沉睡去，睡梦中梦游了太虚幻境。
在太虚幻境中，警幻仙姑受宁、荣二公之灵的委托，想方设法对他进行提示警告，先后请他喝了灵酒，品了仙茶，听了妙曲，最终为了使他开悟，放出了一个“大招”，将自己的妹妹兼美许配给他，并教给他儿女之事。

贾宝玉恍恍惚惚中依照警幻仙姑所嘱之言，与兼美之间有了云雨之会。醒来之后，宝玉迷迷惑惑，若有所思，袭人帮助他整理衣服，伸手与他系裤带时，伸手到大腿处，只觉冰凉，一片沾湿，唬得忙退出手来。问是怎么了，宝玉不言语，而是私下将她手捻了一下，袭人便不再追问。
晚上回到自己房间之后，袭人趁给宝玉换衣服的时候，追问梦中之事。宝玉说完后因喜袭人娇媚，所以强与他同领警幻之事。从此，两人关系变得非同寻常。
众目睽睽之下，袭人帮助宝玉整理衣服，为何会将手伸到宝玉的大腿处呢？
表面上看袭人处在了特定的环境。
秦可卿的卧室色香俱全。贾宝玉刚一进屋，便有一股细细的甜香袭人而来。宝玉便觉得眼饧骨软，连说好香。
脂砚斋在此批注：“此香为引梦香”，“刻骨吸髓之情景”，“进房如梦境”。
秦可卿的房间内不仅有甜香入鼻，入眼之处更是一片奢靡。

贾宝玉先看到墙上挂的《海棠春睡图》，尔后又看到案上摆着武则天用过的宝镜，赵飞燕舞过的金盘，安禄山掷过的木瓜，最终躺的是寿昌公主用过的床，同昌公主用的床帐，枕的红娘抱过的鸳枕，盖的是西施洗过的纱衾。
在这种情境下贾宝玉心有绮念，袭人比她大两岁，成熟的比他还早，所以也会有相同的感受。
不过，袭人如此，另外三个大丫头，晴雯、麝月、媚人也应该会有这种感受，那么为何单单是袭人发现了宝玉的秘密呢？曹雪芹用4字点出原因。
袭人将手不自觉的伸到宝玉的大腿处，觉察到重要情况，贾宝玉捻完她的手之后，袭人不再追问。对此曹雪芹写道：
袭人本是个聪明女子，年纪本又比宝玉大两岁，近来也渐通人事，今见宝玉如此光景，心中便觉察一半了，不觉也羞的红涨了脸面，不敢再问。
“渐通人事”，曹雪芹写的4个字含蓄深刻而且到位。
贾府里有规矩，爷们未成婚之前，屋里先放两个丫头服侍着。
贾宝玉特殊，屋里有4个大丫头，其中贾母赏的有两个，一个是袭人，一个是晴雯，两个人其实都是贾宝玉房里人的预备人选。这种人选有一个重要职责就是陪伴贾宝玉一起成长。

袭人成熟，渐通人事后自然会处处留心，发现宝玉若有所思，自觉不自觉的将手伸到宝玉大腿处，是房里的人的职责所系，更是心事所系。所以趁给宝玉系裤带时，将手伸到不该伸的地方，虽然有嫌疑却合情合理也合规。
此事让很多人看不起袭人，尤其是晴雯，当众怒骂她连个姑娘没挣上，就鬼鬼祟祟做了丑事。但是与晴雯的态度相反，林黛玉对此事却给予了肯定，称袭人是好嫂子；王夫人不仅假装不知，甚至还找理由将袭人提升为准姨娘；赵姨娘将此事告知贾政后，他也没有追问，等等。这说明袭人做的其实没有错。
曹雪芹称袭人为“贤”，并记录“花袭人有始有终”的故事，更肯定了袭人的所作所为，是关心、是真心！