房丫头，在古代是一个非常卑微的存在。她们承担着服侍男主人的职责，却没有侍妾的身份，也没有侍妾的待遇，只能算是介于丫头和侍妾之间的尴尬处境。

《红楼梦》中备受赞誉的平儿，就是这样一种身份。她聪慧美丽，善良大方，做事公道，可是却也只能在王熙凤和贾琏之间，小心翼翼地求生存。虽然王熙凤对这个丫头非常信任，但自始至终也没舍得给平儿一个名分，甚至有时候还开玩笑，要拿平儿去和香菱做交换。尽管这只是一个玩笑，却也将通房丫头卑微的处境，彰显得淋漓尽致。
贾宝玉房里也有一个并没有正式开脸的通房丫头，就是大家都非常熟悉的袭人。虽然袭人这个通房丫头还没有过明路，但是人家却比平儿的处境好多了。首先是贾宝玉对袭人几乎言听计从，其次有王夫人在后面替袭人撑腰，有了这两个有利条件，袭人在贾府中便开始了风光无限的生活。

袭人因为母亲病危回家的时候，王熙凤给她派了两辆车子，七八个随行人员，还送去了专门的铺盖和梳头的家伙，甚至要求花家专门为袭人另外准备两间房，即便如此，王熙凤还嫌袭人不够风光，让平儿拿出来自己的衣服送给平儿。贾府中的另一位少奶奶李纨，也不甘落后，在芦雪广联诗的时候，李纨专门派人给袭人送去了朱橘、黄橙、橄榄、芋头等吃食。
袭人之所以有这么高的地位，其实和她高明的手段密不可分，笼络住了贾宝玉，讨好了王夫人，众人看在这两个人的面子上，谁能不敬她三分？
袭人的手段不简单，但她还不是《红楼梦》中手段最高明的通房丫头。《红楼梦》中还有一个“了不起”的通房丫头，比袭人的手段“高明”多了，她不仅牢牢地抓住了男主子的心，就连女主子也对她无可奈何。
这个“了不起”的通房丫头，就是很容易被读者忽略了的宝蟾。

宝蟾是随着自己的主子夏金桂，一起嫁到薛家来的。她仗着自己有几分姿色，便和薛蟠眉来眼去。薛蟠“便时常要茶要水的时节撩拨她”。此时，两人都还顾忌着夏金桂，不敢造次。没想到夏金桂为了撵走香菱，也刚巧动了这样的心思：“如今且舍出宝蟾去与他，他一定就和香菱疏远了，我且趁他疏远之时，摆布了香菱，那时宝蟾原是我的人，也就好处了。”
夏金桂的算盘打得精细，没想到竟然也失了算。虽然她如愿以偿地撵走了香菱，但宝蟾却没那么听话了。“宝蟾却比不得香菱的性情，最是个烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂忘在脑后。近见金桂又作践她，她便不肯低服容忍半点，先是一冲一撞地拌嘴，次后来，金桂急了，甚至于骂，再至于厮打。她虽不敢还言，还手，便大撒泼性，拾头打滚，寻死觅活，昼则剪刀，夜则绳索，无所不闹”。

袭人征服贾宝玉的手段，很大程度上是靠“威胁”，威胁贾宝玉自己要走，仅此一招，就摆平了贾宝玉。宝蟾的针对目标，还并非是薛蟠，而是她的主子夏金桂，她的手段是“闹”，豁出命去大闹。“横的怕愣的，横的怕冲的，冲的怕不要命”，宝蟾这一豁出命去闹，闹得夏金桂束手无策。
夏金桂自从进了薛家，收服了薛蟠，降服了薛姨妈，撵走了香菱，甚至连薛宝钗也不敢和她争执，如今，却败在了自己的丫头手下。这宝蟾的手段，虽然并不光彩，却着实有效。
袭人在贾宝玉成亲之后，被撵了出去，后来改嫁了蒋玉菡。宝蟾凭着自己的“闹”，却在薛家站稳了脚跟，任何人都奈何她不得。从这个角度上来说，宝蟾的手段比袭人高明多了。