说到《红楼梦》众多女性中，精明能干的年轻女性，读者往往首先会想到王熙凤，毕竟王熙凤泼辣刁钻的形象深入人心。但是，细品红楼深入细看，我们会发现，贾府中的薛宝钗是一位深藏不露，内敛深沉的女性，其智慧与眼光不亚于王熙凤。
一、薛宝钗出身高贵，性格内敛
《红楼梦》中，薛宝钗在金陵十二钗正册与林黛玉并列第一，她容貌丰美，举止娴雅，善处世为人，识大体。她出生在金陵城，“贾、史、王、薛”四大家族之一。

这薛家是紫薇舍人薛公之后，共八房分，乃金陵省之首富，是金陵省中最有权有势、极富极贵的大家族之一。在“护官符”上，薛家有“珍珠如土金如铁”的说法，形容其有百万家资，巨富无比。
薛宝钗家境优越，出身于珍珠如土金如铁的名门世家，其所在的薛家是当时的四大家族之一，金陵省的首富。薛家本是书香继世之家，薛宝钗之祖曾任“文士之极任，朝廷之盛选，诸官莫比焉”的紫薇舍人，执掌天子诏令与皇宫财政。
因此薛家极受皇恩，领皇宫帑银行商，与皇室关系密切，是亦政亦商的官僚大资本家族，既为世宦书香门第，又是豪门富贵之家。其兄还赖祖父之名在户部挂职，支领一份皇饷。

薛宝钗的母亲王氏是四大家族中王家的嫡出女儿，与荣国府二老爷贾政的夫人王氏为一母所出的姐妹。薛宝钗的外曾祖父为伯爵，曾任掌管全国兵马的都太尉统制，外祖父管理各国进贡朝贺，母舅王子腾又是四大家族中权势最高的一位。
薛宝钗之兄，是一最正儿八经的纨绔世家公子，人称"金陵一霸"，外号"呆霸王"。只因他出身于金陵省四大家族中的薛家，乃紫薇舍人薛公后裔，家世富贵，虽倚仗祖父之威名在户部挂虚名，领着内帑皇粮，但因幼年丧父，寡母又纵容溺爱，只知挥金如土，不学无术，终日唯有斗鸡走马，浪荡成性。她是贾府女主人王夫人的外甥女，她的母亲薛姨妈和王夫人是亲姐妹。

但是，薛宝钗很不幸父亲早亡，母亲薛姨妈性格软弱不能主持家务大局，而唯一的哥哥薛蟠又是一个混世魔王的纨绔子弟。薛宝钗为人处世能力强，这是后来在贾府里是公认的事实。毕竟有个不懂事的混子哥哥，再加上早年丧父，她不得不早早成熟，尽快适应复杂多变的大家族生活。
二、积极进京选秀，憧憬荣华富贵
薛宝钗应该来说是一位有远大志向的世家女子。《红楼梦》记载她挂有一把璧有"不离不弃，芳龄永继"的金锁，所以众人便以为，这个金锁与贾宝玉随身所载之玉上所刻之"莫失莫忘，仙寿恒昌"恰好是一对，寓意金玉良缘。
但是目光长远的薛宝钗认为与自己相配的玉，并非贾宝玉的玉，而是世上最好的玉。世界上最好的玉莫过于天子的传国玉玺，这才是更符合自己的“金玉良缘”。

为何薛宝钗有如此想法？因为远房亲戚，贾府的贾元春起到了很好的榜样作用。金陵十二载贾元春，因生于正月初一而起名元春。元春十几岁时便已入宫做女史，二十四岁左右时加封贤德妃。
为了迎接元春省亲，贾府建造了大观园。元春二十五左右岁回娘家省亲，热闹欢腾，这些足以让同样出生世家大族又优秀的薛宝钗，心中产生比学赶帮超的对比心态。
薛宝钗进贾府，直接原因是哥哥薛蟠趁着送妹妹薛宝钗去选秀女，想进京城一游，顺便探亲，故与宝钗、薛姨妈等借住在贾府的梨香院里。在进入京城之前，心思缜密的薛宝钗就听闻过，贾府的各种各样的奇闻异事，内部事情，毕同为世家豪门的贾府，里面的事情、故事在薛宝钗的现实生活中很有借鉴意义。

薛宝钗进京主要是为了备选"才人、赞善"之职，但是这就混子哥哥薛蟠在关键时刻闹出案子，间接耽误了自己的选秀程序，自己不明不白的落榜，自己内心很是挫败感，毕竟不论出身、外在形象、内在涵养，自己都是年轻一代世家大族女孩中出类拔萃，顶尖的，但由于各种原因后文再未提及。进京后与母亲薛姨妈、哥哥薛蟠寄住于贾府。
三、选秀失利入住贾府，却深受贾母青睐
虽然没能够选秀进入皇宫，但是在贾府中表现拔尖出色。贾府的老祖母在贾府看到薛宝钗行为得体，举止大家之范，很是欣赏与喜爱。
在薛宝钗入驻贾府之前，贾母重点培养林黛玉，这个外孙女，毕竟是自己女儿的骨肉，也算出身书香门第之家，加上林黛玉面容姣好，说话轻声细语，不争不抢（在贾母面前），更为关键的是自己的宝贝孙子贾宝玉心有所属的人就是黛玉。

这个“混世魔王”在花花草草中也算风流人物，他如果能够定下心性，老老实实地爱一个人，可是不容易，他如果和林黛玉结合，也算门当户对，亲上加亲，贾母自然欢喜。
但是人算不如天算薛宝钗的出场可算是“半路杀出个程咬金”，薛宝钗为人处世能力强，这在贾府里是公认的事实。毕竟有个不懂事的混子哥哥，再加上早年丧父，她不得不早早成熟，尽快适应复杂多变的大家族生活。
贾母善于观察人洞察人心，她心里打算如果自己的心肝宝贝宝玉孙子如果能够和薛宝钗结合，一定多了一个贤内助，这对于粗心，玩心重，不注重人际交往平衡家族关系的贾宝玉而言是一个利好优势，这也算是自己为贾族百年稳定，做好的重要规划。通盘考虑下来，原本些许有意成全林黛玉与贾宝玉的“木石情缘”之心有了动摇，便有意成全贾宝玉与薛宝钗的“金玉良缘”。

《红楼梦》记载她挂有一把璧有"不离不弃，芳龄永继"的金锁，所以众人便以为，这个金锁与贾宝玉随身所载之玉上所刻之"莫失莫忘，仙寿恒昌"恰好是一对，寓意金玉良缘。红楼梦八十回后失传，但是根据人物性格可以推算，放荡不羁爱自由、心思不定的贾宝玉与薛宝钗成婚，没有爱情可言的。
究其原因贾宝玉爱的是情愫初开，青春期就进入自己心扉的“白月光”青梅竹马却已身亡的黛玉，贾宝玉沉浸在对过去美好生活的怀念和哀悼中，又无法忍受"转眼乞丐人皆谤"的生活，十分绝望和痛苦，最终出家。而宝钗和宝玉无子，最终回到娘家（薛家），死在（薛家），正应了那句“金簪雪里埋”。