重阳节，是我国古代民间的传统节日，约起源于上古时期，原本是作为秋季丰收祭祀活动而存在，具有一定的宗教性质，于春秋战国时期初步成形，在西汉时得到普及，唐代以后开始逐渐鼎盛繁荣。
唐代诗人的许多诗作中，多有关于重阳节的记载，如孟浩然《过故人庄》：待到重阳日，还来就菊花。李白《九月十日即事》：菊花何太苦，遭此两重阳？说明最晚在唐代，重阳节已有赏菊习俗。
宋代孟元老《东京梦华录》记载：九月重阳，都下赏菊，有数种：其黄白色蕊若莲房，曰万龄菊；粉红色曰桃花菊，白而檀心曰木香菊，黄色而圆者曰金铃菊，纯白而大者曰喜容菊，无处无之。
由此可知古代重阳赏菊习俗盛极一时，且菊花种类多样。作为描写古代社会风情，世俗人情的小说《金瓶梅》和《红楼梦》，笑笑生和曹雪芹也都写到重阳赏菊习俗，但是两种完全不同的笔墨，一写菊花名，一写菊花诗。一写菊花品种之多，一写菊花诗题之广，各有出彩之处。
《水浒传》七十一回梁山泊英雄排座次，有段文字写道：又早秋凉，重阳节近。宋江便叫宋清安排大筵席，会众兄弟同赏菊花，唤做菊花之会。《金瓶梅》和《红楼梦》里对于重阳赏菊的描写，也可称为两次各有所长的“菊花之会”，一曰菊花美名之会，一曰菊花诗题之会。
先看笑笑生笔下的重阳赏菊。《金瓶梅》中不止一次写到重阳节，第十三回、六十一回，都曾详细写到重阳，尤其六十一回，这一回的回目即是：李瓶儿带病宴重阳。
笑笑生借应伯爵、常时节等西门庆热结弟兄之眼，写出了重阳时节，品类繁多的菊花，各自争奇斗艳的景况，看似写菊，实则大有深意。
且说西门庆到于小卷棚翡翠轩，只见应伯爵与常时节在松墙下正看菊花。原来松墙两边，摆放二十盆，都是七尺高，各样有名的菊花。也有大红袍、状元红、紫袍金带、白粉西、黄粉西、满天星、醉杨妃、玉牡丹、鹅毛菊、鸳鸯花之类。
不了解菊花者，读这段文字，可能会认为笑笑生在卖弄学问，或者根本就是他杜撰出来的一些花名，也许现实中都不存在，这可就冤枉了笑笑生了，这些菊花种类，在明人王象晋所著的《群芳谱》里都可以查到。
《群芳谱》全书一共30卷，40余万字，是专门介绍植物栽培的著作，写作成书于万历年间，记载的植物达400余种。后在清代康熙年间进行了扩充，遂成《广群芳谱》100卷。
如文中所说的大红袍，其描述为：蓓蕾如泥金，初开朱红，瓣尖而细长，体厚，径可二寸以上。满天星：一名蜂铃菊。春苗掇去其颠，歧而又掇，掇而又歧，至秋而一干数千百朵。鹅毛菊：一名鹅儿黄。开以九月，淡黄，纤如细毛，生于花萼上。
由此可知，笑笑生笔下的这些菊花，在生活中都是实有的，并非杜撰而来，这些菊花形态各异，叫法不一，千姿百态，千娇百媚，于重阳日赏玩，可以说极一时之盛。

此时节令为三秋时节，百花早已凋零。王勃《滕王阁序》有：时维九月，序属三秋。此时只有菊花傲霜，挺立于世，也正应验了黄巢诗里描述的：待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。好一个“满城尽带黄金甲”。
笑笑生为什么不写菊花诗，而大写其品类呢？他不以诗品菊，非其不能也，他是以菊花品类之盛之多，暗示西门庆之豪奢。西门庆是当地一霸，胸无点墨，却家资巨万，因此笑笑生通过菊花种类之多之繁，写出了发迹后的西门庆嘴脸。
一向善于察言观色、溜须拍马的应伯爵“只顾夸奖不尽好菊花”还问是哪里哪里来的，西门庆说是砖厂刘太监送的，应伯爵又道：花到不打紧，这盆正是官窑双箍邓浆盆，都是用绢罗打，用脚跐过泥，才烧造这个物儿，与苏州邓浆砖一个样儿做法，如今那里寻去。
这段话，即便我们不懂这些工艺，但听应伯爵如此一说，也能想象到，西门庆此时有多豪富。不仅汇集了天下菊花，供一家之赏玩，即便是盛菊花的盆，都有讲究。且这话不是他买来的，而是人送的，更能显出此时西门庆急速蹿升的社会地位。
“邓浆”是古代制造陶瓷器物时，将陶土原料过滤极细的一种工艺。官窑是南宋宋高宗时期一些窑口专为宫廷烧制的瓷器，供御捡退，在当时俗称官窑。宋代的五大名窑官哥汝定钧，官窑位居首位，可知其名贵。
在过去，重阳节赏菊，对于贫穷之家来说，可能连一盆菊花，都难得看到。而西门庆家却摆放了二十盆七尺高的各式各样的菊花。我们常用“七尺男儿”形容顶天立地满怀抱负的男子，可以想象一下，置身于二十盆七尺高的菊花间，是一种什么场面。
因此，笑笑生笔下的重阳赏菊，其实意不在赏，而在以菊花之盛展示西门家的财富与豪奢，这也是西门庆的鼎盛时期，更以此写尽应伯爵等门下清客丑陋嘴脸，同时，也反映出当时蔚然成风的重阳赏菊风俗。
再来看曹雪芹笔下的重阳赏菊，则完全是另一种写法。
红楼梦里关于重阳赏菊的情节，主要在三十七、三十八两回，起始于探春起诗社，贾芸送海棠，因湘云来晚，要做一个东道，于是夜里就跟宝钗提议做一个菊花诗，宝钗说“菊花倒也合景”可知此时正是重阳前后。
确定了要作菊花诗之后，宝钗湘云二人便夜拟菊花题，最后确定了十二道菊花题，且各有讲究，并被博学多识的宝姐姐排好了次序。
起首是《忆菊》；忆之不得，故访，第二是《访菊》；访之既得，便种，第三是《种菊》；种既盛开，故相对而赏，第四是《对菊》；相对而兴有余，故折来供瓶为玩，第五是《供菊》；既供而不吟，亦觉菊无彩色，第六便是《咏菊》；既入词章，不可不供笔墨，第七便是《画菊》；既为菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》；菊如解语，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，《菊影》《菊梦》二首续在第十第十一；末卷便以《残菊》总收前题之盛。这便是三秋的妙景妙事都有了。
这是曹雪芹笔下的赏菊，对比笑笑生的数十种菊花之名，曹雪芹别具一格，以十二首菊花诗咏菊。更令人称奇的是，笑笑生写菊，是眼前之菊，实有其物，眼见其盛；而曹雪芹写菊，是心中之菊，口中咏菊，并不见菊。一个以实景写豪奢，写土豪之家的富。一个以虚物写清雅，写公府之家的贵。一个是物欲之享受，一个是精神之驰骋。
与笑笑生一样，曹雪芹写菊花诗，不独是咏菊，而是以物写人，十二首菊花诗正映照金陵十二钗之数，且各人所作菊花诗，与其品性、命运都是暗合的。

如黛玉所作《问菊》：孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？写出了黛玉的孤傲清高、目无下尘的神仙之姿，孤寂之态。如宝钗所作《忆菊》：空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。写出了宝钗的沉着端庄，厚重大气的品格。如探春所作的《簪菊》：高情不入时人眼，拍手凭他笑路旁。写出了探春与众不同的文彩精华，卓绝独立的胸怀抱负。
因为时令是重阳，所以群芳咏菊诗里，多有重阳字眼。如宝钗的《忆菊》：谁怜为我黄花病，慰语重阳会有期。宋代词人李清照《醉花阴》里有：莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。这里的“黄花”说的即是重阳之菊。宝玉的《访菊》里也有：黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头。
如宝钗的另一首《画菊》：莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。陶渊明《饮酒》诗里有：采菊东篱下，悠然见南山。宝钗第一句即引用此典。
我们看，众人所作菊花诗，宝钗的两首都不离重阳，由此可知她的诗更贴近现实，也更沉稳，难怪探春说她“到底要算蘅芜君沉着”，而黛玉的菊花诗，则要灵动飘逸许多，她的三首诗，在李纨的品评下，位列前三。
李纨笑道：“等我从公评来。通篇看来，各有各人的警句。今日公评：《咏菊》第一，《问菊》第二，《菊梦》第三，题目新，诗也新，立意更新，恼不得要推潇湘妃子为魁了。所以，这一回的回目就叫林潇湘魁夺菊花诗。
曹雪芹通过群芳咏菊花，写出了红楼梦里众女子的才情，也暗示了她们各自的命运。同时，与凡例中的“忽念及当日所有之女子，一一细推了去，觉其行止见识，皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？”暗合，写出了闺阁中女子之优秀，远胜须眉浊物。
脂砚斋评曰：……闺中女儿能作此等豪情韵事，且笔下各能自画其性情，毫不乖舛。作者之锦绣口，无庸赘续。其用意之深，奖励之勤，都此文者亦不得轻忽戒之也。
清代宗室爱新觉罗·永恩所著《诚正堂稿》里，即有《菊花八咏》诗，诗题分別是“访菊”“对菊”“种菊”“簪菊”“问菊”“梦菊”“供菊”“残菊”。永恩与曹雪芹算是同时代人，比曹公出生稍晚，也不知是谁借鉴了谁。
由此可知，曹雪芹笔下的菊花诗，更多是写意抒情，是写古代贵族生活的精神追求，重阳赏菊，是一种非常高雅的艺术享受。曹公以此为我们展现了古代贵族青年男女的一个生活侧面。
对比笑笑生笔下的重阳赏菊，则更多了一些世俗烟火气。这里没有菊花题，菊花诗，只有争奇斗艳的菊花，和溜须拍马的清客，写出了西门庆的粗俗与土豪。
王国维《人间词话删稿》云：昔人论诗词，有景语、情语之别，不知一切景语，皆情语也。无论是笑笑生还是曹雪芹，他们通过不同形式写出的重阳赏菊，本意都不在写景，而在以景写人，以景写情。虽是两样笔墨，却各有各的出彩之处。