清朝康熙年间，江苏徐州铜山一带地主家庭不少，其中李家算得上富裕户。李卫出生在康熙二十七年正月初二，家里田产广袤，银钱充裕，祖上曾是明朝锦衣卫后裔，入清后仍保持殷实家底。父亲早逝，母亲掌管家业，让他从小过上衣食无忧日子。他不爱钻研书本，科举之路走不通，整天无所事事，家里人看他闲得慌，担心他虚度光阴。康熙五十六年，家族拿出上万两白银，为他捐纳一个从五品员外郎职位，本意只是给他找点事干，免得在家晃荡混日子。没想到这个随意决定，让他从富家子弟转变成清朝一代能臣，仕途上屡建功绩，影响深远。
捐官制度在清朝康熙后期因财政紧张而兴起，朝廷允许富户出钱换取低级官职，补足国库空虚。这种方式常见于灾荒或战事时期，买来的官多是闲职，权力有限，容易遭人轻视。李卫捐得兵部员外郎一职后，起初在京城处理些文书琐事，位置不高，责任不重。康熙五十九年，他转入户部任郎中，接触财政事务，开始展现出不同寻常的勤勉作风。他注重细节，核查账目时一丝不苟，发现亲王属下多收银两，便直接扣下上报，此举虽得罪人，却赢得上司注意。雍正即位前夕，朝廷整顿吏治，李卫的表现让他避开捐官清退风波，继续留任。
雍正元年，李卫迁任云南盐驿道，主管盐政和驿站事务。云南地处边陲，盐业管理混乱，他到任后整顿盐场，追缴亏空几万两银子，盐商补齐后，地方财政有所改善。盐在清朝是重要税收来源，李卫的举措直接缓解了朝廷压力。雍正二年，他升浙江布政使，负责全省赋税和民政，处理粮税调整时，他简化程序，减少层层克扣，让银两更有效到达基层。雍正三年，任浙江巡抚，面对海塘决口和匪患，他组织赈济，平定盗匪，稳定社会秩序。浙江作为富庶省份，巡抚一职考验治理能力，李卫的实干让他声誉渐起。
雍正五年，李卫升浙江总督，兼管盐政和军务。他在任期间，打击盐枭走私，改革盐引制度，增加国库收入。雍正七年，加兵部尚书衔，参与中央决策，处理兵备事务时，他核查军粮调配，避免浪费。雍正十年，署理两江总督，管辖江苏、安徽、江西三省，事务繁杂，他继续推行严苛吏治，革除贪官污吏。乾隆元年，正式任两江总督，期间处理直隶赈灾，开仓放粮，缓解春荒。乾隆二年，他署直隶总督，巡视河北灾区，下令分发粮食，维持民生稳定。李卫一生仕途从捐官起步，到封疆大吏，仅用二十年，靠的是踏实办事，不走关系门路。
李卫的成功离不开雍正的赏识。雍正即位后，大力整顿官场，打击朋党，李卫不结私党，不贪钱财，符合雍正用人标准。雍正曾多次借调他处理棘手事务，如户部账目清理和王爷钱粮发放，他都办得井井有条。雍正八年，朝廷推行摊丁入亩改革，李卫在浙江执行时，调整税制，减轻农民负担，同时确保税收不减。他的举措虽得罪地方豪强，却赢得百姓认可。历史记载，李卫为官清廉，家产未增，逝世时仅剩基本田宅，这在清朝官员中少见。他不近女色，不喜奢华，生活简朴，专注政务。
捐官背景让李卫起步时备受歧视，科举出身官员常视捐官为异类。但他用实际行动扭转偏见，从户部小吏到总督，步步靠业绩说话。清朝捐官制度本为权宜之计，弊端明显，许多捐官无能，导致腐败滋生。李卫的例子证明，制度虽有缺陷，个人努力能弥补不足。他在盐政上的改革，直接增加朝廷收入，雍正时期盐税占财政大头，李卫贡献不小。在地方治理中，他注重实效，不搞形式主义，处理灾荒时优先民生，避免饥民起事。
乾隆三年，李卫在天津病逝，年五十岁。乾隆赐药慰问，但未能挽回性命。朝廷追赠太子太傅，谥号敏达，表彰其一生功绩。李卫逝世后，浙江百姓自发建庙祭祀，乾隆虽下令拆除，却也承认其政绩。历史评价李卫为雍正朝四大宠臣之一，与鄂尔泰、田文镜、张廷玉并称。他的仕途传奇反映清朝用人机制的灵活性，捐官虽非正途，却能出人才。李卫的经历启示后人，出身不决定一切，关键在如何做事。
李卫的事迹在清史稿中有详实记载，他从闲散子弟到能臣的转变，源于家庭推动和个人转变。康熙后期，捐官盛行，许多富家子弟借此入仕，但多数混日子。李卫不同，他到官场后认真学习，弥补文墨不足，用武艺背景辅助治理，如平匪时亲率兵马。雍正赏识他耿直，不畏权贵，多次在奏折中称赞。乾隆继位后，李卫继续任职，但健康渐衰，积劳成疾导致早逝。他的政绩包括整顿盐务、赈灾安民、打击贪腐，这些都基于清朝实际需求。
清朝中叶，官场风气复杂，李卫不拉帮结派，避免卷入党争，这让他在雍正严酷环境中生存。雍正杀机四伏，许多官员因小事获罪，李卫靠忠诚和能力躲过一劫。历史学家认为，李卫的升迁路径独特，从捐官到一品大员，体现了清朝对实干者的青睐。他的故事流传民间，影响后世官场文化，强调勤政爱民。相比其他宠臣，李卫更注重基层，处理地方事务时注重调研，不盲从上意。
李卫的家庭背景提供起步资本，但成功靠自身。李家作为地主，银两捐官常见，却意外造就名臣。这反映清朝社会流动性，富户通过捐纳参与政治，虽有争议，却补充人才缺口。李卫在户部时，清理账目揪出十几条错账，牵涉大员，康熙末年上报后，几名官员被革职。这件事让他进入皇帝视线，奠定仕途基础。雍正时期，他借调多部，处理工部工程、兵部军备，都做得滴水不漏。
李卫的盐政改革值得一提，清朝盐业垄断经营，他打击私盐，规范盐引，增加税收上亿两。浙江总督任上，他兼管海关，监督贸易，避免走私。他的举措虽严厉，却有效维持秩序。乾隆初年，直隶总督一职让他处理北方事务，赈济灾民时，开仓不乱，确保公平分发。李卫一生无大过，逝世时朝廷哀荣，子孙承荫。他的例子在清史中独特，证明闲散子弟也能成材，关键在机遇和努力。
