越王勾践在吴国为奴时，伍子胥设计了一个让他极为羞辱的计策。某次，晋国使者来访吴国，伍子胥决定让越王的王后雅鱼陪伴使者。勾践心里虽然不情愿，但为了不引起疑虑，仍然笑着让雅鱼前去。第二天，雅鱼被送回时衣衫凌乱，勾践心中十分难过，但依然忍耐着没有表现出愤怒和不满。
之后，勾践回到了越国，而雅鱼也获得了解救，但她在某个夜晚却选择自尽。她的自杀背后究竟是什么原因？为什么她不在吴国时就选择结束自己的生命呢？
在勾践还是太子时，雅鱼嫁给了他，那时她既年轻又美丽，拥有沉鱼落雁的容貌，外形端庄，气质高雅。作为未来的王后，雅鱼不仅容貌出众，性格温顺且果敢，懂得照顾大局，经常帮助勾践处理国事，是个难得的贤内助，两人的感情非常深厚。
前496年，勾践的父亲越王允常去世后，吴王阖闾得知消息后，便率军攻打越国。勾践凭借出色的指挥才能成功击败吴军，还重创了吴王阖闾。随后，吴王因伤重不治去世，由其儿子夫差继位。夫差继位后，为了复仇，他积极准备发动战争，集结了伍子胥等人的力量，准备再次进攻越国。
勾践在战胜吴国后，过于自信，开始轻视吴国，逐渐放松了警惕。三年后，夫差亲自率兵进攻越国，勾践仓皇应战，却被打败并逃至会稽。很快，吴国大军围困了他。勾践绝望至极，打算杀妻子和孩子，与吴军死战。然而，在范蠡等人的劝说下，勾践决定保存实力，重新图谋复国，于是向吴国求和，甚至表示愿意为吴国的奴隶。
当时，吴国的大将伍子胥不同意议和，但太宰伯嚭则是个贪财好色之徒。范蠡向伯嚭提供了大量财物和美女，以求伯嚭为越国说情。最终，伯嚭成功说服夫差同意与越国议和。夫差一听到勾践愿意为奴，欣喜若狂，因为这意味着他能让一个诸侯王屈辱地成为自己的奴隶，这种荣耀几乎是无与伦比的。
夫差回国后，勾践并没有立即前往吴国，因为吴国要让勾践先处理越国的残局，才能从中获益。三年后，勾践整理完一切，带着妻子雅鱼一同前往吴国，开始了他们为奴的生活。
勾践一开始决定投降时，雅鱼准备与其他宫女一同自尽，以避免遭受吴国的羞辱。勾践决定降伏后，雅鱼也安慰他，表示愿意与他一同赴吴国，承担国难。这种大无畏的姿态，让勾践深感触动。
来到吴国后，勾践和雅鱼被安排住在吴王阖闾的坟墓旁的石屋中，他们穿上粗布衣物，成为了吴国的奴隶。夫差命令勾践负责喂马，每次出巡时，勾践都必须在前面拉马。经过集市时，吴国百姓对他指指点点，嘲笑他。尽管勾践心里愤怒和屈辱，但他依然忍耐着，不敢反抗。
勾践的低声下气是因为范蠡的劝说，他告诉勾践要把尊严放下，真的把自己当作奴隶。然而，这种委屈和耻辱，勾践心中一直有不快。雅鱼除了喂马，还要做许多从未做过的粗活，如洗衣、做饭、打扫卫生。不到一年时间，曾经尊贵的王后雅鱼，变得与普通村妇无异。
雅鱼之所以甘愿去吴国为奴，是带着使命的。她深知，作为勾践的妻子，她必须照顾好丈夫，作为王后，她必须在国难中为女子们做出榜样，以此激励越国的妇女为国家献身，帮助国家恢复强大。她的精神，也许对后来的西施等女子产生了影响。 勾践在吴国的表现相当顺利，越国的贡品按时送到，夫差很满意。同时，伯嚭不断为越国说好话，逐渐让夫差产生了释放勾践回国的想法。此时，伍子胥却开始担心，因为他知道勾践未必真心归附，等越国强大，他肯定会报仇。 夫差松懈了对勾践的警惕，而勾践依然保持着顺从的伪装，表现得更加谦卑。伍子胥对此十分担忧，认为勾践作为一国之君，能甘心做奴隶，必有非凡之能，必须除之而后快。终于，伍子胥设计了一个计策，打算利用晋国使者的到来，把勾践和雅鱼的屈辱推向高潮。 他安排勾践的妻子雅鱼去陪伴晋国使者，而勾践心中十分愤怒，但为了保持伪装，他不得不同意。雅鱼也知道，如果拒绝，勾践的生命将受到威胁，于是她顺从地前往。晋国使者当时已喝得醉醺醺，伍子胥让雅鱼换上华丽的服装去见使者，雅鱼依然保持冷静，尽力忍受这一切。 经历了那一晚的羞辱后，雅鱼回到了住所，但她没有表现出任何异常。勾践虽然没有责怪她，但雅鱼心里深知，自己已不再是当初那个被深爱的王后了。她感到极大的痛苦与无奈。她知道，自己如果自杀，勾践一定会误以为她不是真心投降吴国，这样反而会连累勾践和越国。 于是，雅鱼选择坚持活下去。随着时间的推移，她终于明白，只有等到越国复国，吴国灭亡的时候，自己才会离开这个世界。在接下来的岁月里，雅鱼仍然坚守自己的职责，帮助勾践和越国恢复国力。她的坚强与自我牺牲，最终帮助越国复兴。 然而，当越国的胜利终于到来，勾践复仇成功，吴国被灭掉时，雅鱼也知道自己的使命已经完成。她决心结束自己的生命，为了国家，为了勾践，她放下了所有的私心，选择了自尽。 勾践得知雅鱼的死讯后，十分震惊，同时也明白了她的牺牲和苦心。虽然他也爱她，但她的死让他感到无比的痛苦与不舍。为她修建了一个宏伟的坟墓，表示对她的永远怀念。 雅鱼的死，不仅是她对国家的最后奉献，也是她个人的尊严和对勾践深沉爱的体现。
