《红楼梦》中，因贾元春被册封为贵妃，薛宝钗进京时又打着“选秀”的名义，不少人误以为她同样有机会入宫，成为妃嫔。后来她寄居贾府，与宝玉成婚，更让人觉得她是“落选”后退而求其次的选择。然而若细读原文，便会发现这种理解有失偏颇。薛宝钗所参加的并非选妃，而是选拔高级宫女的过程，即便被选中，也只能担任才人、赞善等职，主要是服侍公主或郡主。如此安排，首先薛家素来富庶，不会愿意让女儿去做伺候人的宫女；其次，当时薛家正因生意困顿而焦头烂额，这样的安排并不能解决根本问题。所以“选秀”更像是薛姨妈的一种借势宣传，意在抬高女儿身份，好为她谋得一门体面的婚事，譬如所谓“金玉良缘”或者寻找一位金龟婿。而宝钗与贾宝玉之间，虽有现实算计的背景，但在朝夕相处中，她确实对他生出了真情。细读原文，不难发现许多暗示。
一
薛宝钗第一次显露心意是在第三十四回。那一回贾宝玉因言语冲撞父亲，被痛打一顿，伤得不轻。薛宝钗一向举止端庄，少有情绪外露，但那时却不由自主说出“我们看着，心里也疼”的话。这样的流露，正显出她心底的柔情。脂砚斋批语中提到“行云流水，微露半含”，说的正是宝钗这种欲抑还扬、情深不宣的姿态。事实上，薛家进京本就打算为她寻一门好亲事，但京中世家权贵多看不起经商之家，宝玉便成了几乎唯一合适的人选。虽说薛姨妈鼓吹“金玉良缘”的举动令宝钗觉得尴尬，但少女情窦已开，再加上日常相处，她对宝玉的好感越来越深。即便口头上对“金玉良缘”嗤之以鼻，心中却早已暗暗认同宝玉的存在。
二
到了第三十六回，袭人被晋升为准姨娘，薛宝钗特意前往怡红院祝贺。在满屋沉寂的氛围里，她径直闯入宝玉房中，这本身已稍显失礼。偏偏此时袭人要离开一会儿，宝钗与宝玉便同处一室。她平日里最注重分寸，但在那一刻，少女心思再也压抑不住。尤其当宝玉在梦中说出“心上人”的呓语，直击宝钗心底最脆弱之处。她愣在那里，不知是因话语刺痛，还是因情绪激荡，脂砚斋在此点评，亦提醒读者思量其中微妙。宝玉梦语之真假难辨，更为二人关系增添了一层讽刺意味：她倾心于他，而他心中却始终有别人。那一刻的“怔了”，其实就是“痛了”。
三
再看第五回的判词“终身误”，更是预示宝钗与宝玉婚后的境遇：“叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。”不少人误以为这是宝玉嫌弃宝钗，其实不然。若没有情意，哪来“齐眉举案”的相敬如宾？这里的“不足”正因前面已有“美”，若不是生活已经和美，怎会心生遗憾？若换作黛玉，宝玉便再无缺憾，这是宝玉内心深处的真实写照。古人常以“齐眉举案”来赞颂夫妻相敬，这一典故出自《后汉书·梁鸿传》，讲的正是妻子孟光的贤德，最终感动丈夫梁鸿。薛宝钗婚后能如此敬重宝玉，并非因贾府富贵，而是源于真心。即便贾府抄没，宝钗依然靠女红养家，以“停机德”劝宝玉自立。她的贤淑与坚韧，正是她最动人的地方。
时至今日，许多人指责宝钗世俗，认为她过于现实，缺少黛玉的浪漫。殊不知，生活的根本就是生存。她能勇敢面对现实，承担起家庭责任，这种理智与坚毅，恰恰是最可贵的品质。现实中，我们大多数人或许都更像宝钗，而非黛玉。那么，既然如此，又何必轻视她的“世俗”？世俗并不等于庸俗，它只是面对生活时的必然选择。
