在中国古代，紫禁城是皇帝及皇室成员的居住地，因此保障其安全的工作至关重要。这个重要任务自然得到了皇帝的高度重视。最初，宫廷内并没有明确区分专职的侍卫职责。顺治帝时期，为了确保皇宫的安全，特别设立了“骁骑营”这个军事机构，负责守卫紫禁城的安危，这一机构逐渐演变成后来的“大内侍卫”。然而，随着时间的推移，侍卫的职能和职责逐渐被细化和专业化，成为了一个不可忽视的安全保障系统。
到了顺治朝，皇帝依据明朝时期的锦衣卫制度进行了改革，专门设立了“銮仪卫”和“侍卫处”。銮仪卫的主要职能是负责管理宫廷的仪仗队，而侍卫处则成为了专责保护皇宫安全的部门。这一变革意味着侍卫制度的进一步完善，也为后来的侍卫体系奠定了基础。侍卫们的职能不断细分，因此也被划分为多个等级，包括一等侍卫、二等侍卫、三等侍卫、四等侍卫以及蓝领侍卫。
首先，侍卫的起源与“八旗骁骑营”密切相关。这个骑兵部队的成员，被选拔为侍卫，沿用了八旗的选拔标准。顺治帝时期，侍卫的招募主要限于上三旗的八旗兵，具体而言是镶黄旗、正白旗和正黄旗。这是因为，侍卫的核心任务是保护皇帝的安全，尤其是负责皇帝在紫禁城内外的出入。而这项至关重要的任务，自然要求高信任度和精心挑选的人员。
尽管侍卫的品级并不算特别高，但他们的工作直接关系到皇帝的安全，因此选拔上尤其严格。为了确保侍卫们的忠诚和能力，统领侍卫的官员通常是皇帝的亲信，这些人被授予了正一品的“领侍卫内大臣”官职。
康熙帝继位后，对侍卫制度进行了进一步的改革，他特别增设了“御前侍卫”和“乾清门侍卫”。这些侍卫都是专门为皇帝服务的近臣，负责处理皇帝日常事务和传达圣旨、传递信息等任务。他们主要工作在乾清宫内部，处理诸如传送皇帝的命令、安排大臣的接见，甚至负责皇帝的膳食事务。由于这些侍卫与皇帝的关系极为亲密，他们在侍卫系统中的地位也相对较高。
不同等级的侍卫，品级和职能有所不同。御前侍卫和乾清门侍卫属于一等侍卫的范畴，他们的官职为正三品，负责的是皇帝最为重要的事务，因此拥有较高的社会地位。二等侍卫的官职为正四品，通常由三等侍卫晋升而来。二等侍卫的选拔依然局限于上三旗，但在宗室成员中有18个名额，每个旗选6人。而在汉人中，要想晋升为二等侍卫，并非易事。通常需要通过武举科目或其他高级的选拔，如通过科举中的进士或探花名额。这一层级的侍卫数量约为150人。
三等侍卫的官职为正五品，选拔范围较为广泛，除了上三旗之外，还可以从五品以上的世职人员中挑选。人数约为270人左右。四等侍卫的官阶为从五品，通常从表现出色的蓝领侍卫中选拔，人数不固定。
蓝领侍卫的官职较低，为正六品，人数大约为90人。尽管他们的等级较低，但负责的职责依然重要，涵盖了宫廷内外许多琐碎而繁重的事务。整体而言，每个朝代的侍卫总人数约为570人，具体数目会根据皇宫的需求有所波动。
在待遇方面，侍卫们享有一定的特权。以一等侍卫为例，他们不仅有42亩的田地，还会获得130两的年俸和63石大米的补贴。二等侍卫的待遇稍逊一些，田地为30亩，年俸为105两，禄米为52石。而三等侍卫的田地为24亩，年俸80两，禄米为40石。至于蓝领侍卫，他们没有分配田地，但每年会获得60两的俸禄和30石的米。
从整个侍卫系统来看，尽管侍卫们的职位和待遇有所不同，但他们在确保皇帝安全、守护紫禁城的安宁方面，承担了极为重要的责任。这个体系的演变与完善，直接体现了皇帝对安全保障和宫廷秩序的高度重视。
