“走遍天涯，不游楚雄，你的一生将是缺页的书。”华东师大陈教授一语，点燃了我对这一滇中秘境的无尽遐想。
自昆明驱车两小时，便抵“省垣门户，迤西咽喉”——楚雄彝族自治州。这方红土高原，不仅是通往滇西黄金旅游线的锁钥，更深藏着“东方人类始祖地”的厚重传奇。
出楚雄城北行两公里，一座古朴恢宏的“古城”跃入眼帘，它是被誉为“中国彝族文化大观园”的彝人古镇。古镇坐落在宋代大理国相国高量成所筑“德江城”遗址之上。青石板铺就的街巷，幽静而拙朴。融合彝汉智慧的“半颗印”“一颗印”宅院、三合院、四合院、土掌房鳞次栉比。桃花溪与清明河如灵动的血脉蜿蜒环绕，溪水澄澈，石桥木桥典雅别致，亭台水榭点缀其间，竟为这高原古镇平添了一抹江南水韵，仿佛“浓缩了一个彝族，乔迁了一段江南”。
古镇中心，文化在广场间流淌生息：梅葛广场的汉砖浮雕，无声述说着创世史诗；祖先神柱上的六祖分支图纹，默然昭示着族群源流；十兽雕塑则暗喻着彝族十月太阳历的深邃智慧。当夜幕垂落，毕摩文化广场上篝火燃起，盛装的彝家儿女弹响大三弦，手挽手踏歌起舞，奔放的左脚舞步撼动大地——“会吃奶就会喝酒，会说话就会唱歌，会走路就会跳舞”，正是这片土地最鲜活的注脚。
在楚雄人的心中，火把节是血脉里最炽烈的烙印，是天下彝人永恒的乡愁图腾。节日的夜晚，古老仪式与现代狂欢交响共鸣。高达五米的巨型火把巍然矗立，象征二十四节令的香炷点缀其间。德高望重的毕摩或长老点燃圣火，刹那间烈焰腾空，映彻天地。盛装的男女老少手牵着手，围着熊熊烈焰踏歌起舞。那激情四溢的左脚舞步震撼着大地，嘹亮的歌声直上云霄，彻夜不息的狂欢，将远古的祈福熔铸成生命的洪流。
楚雄大地，镌刻着华夏文明最古老的印记。据导游介绍，1965年，“元谋人”两颗远古门齿化石惊现于世。经鉴定，其原始特征更早于著名的“北京人”。1972年，中国向世界宣告了这一改写华夏起源史的重大发现，“元谋人”从此作为中华文明恢宏史诗的庄严开篇，永载史册。
楚雄的传奇，亦深埋于大地之下。自1938年起，禄丰这片“恐龙坟场”便源源不断地献出数以万计的化石碎片，迄今已复原逾120具完整恐龙骨架。科学家推测，仅世界恐龙谷所在的老长箐地层下，就静卧着至少400多具恐龙遗骸。东河、川街河峡谷一线，化石埋藏之密集，令全球古生物学者惊叹不已。
楚雄文化的辐射力，跨越了时空的海洋。彝族十八月太阳历的发现震动学界，竟与遥远中美洲玛雅文明的十八月历法遥相呼应。玛雅图画文字中的三台金字塔，与彝族三圆台堆垒的向天坟造型如出一辙；墨西哥“老虎神庙”承载的虎神崇拜，亦与彝人自称“罗罗”（虎族）的图腾信仰暗合。这些跨越时空的密码，无声印证着人类早期文明间可能存在的隐秘丝缕。
金庸笔下《天龙八部》提及的黑井，则封存着另一段辉煌。作为大理国九大盐井之一，其盐业在清代达至鼎盛，盐税一度占云南全省的六成四。千年沧桑，“盐城”繁华虽褪，却将唐宋坊巷、明清民居、古盐井、碑刻石雕、巍巍古塔与沧桑戏台，凝固成一部无字的盐业史诗，在岁月深处低吟。
在楚雄，时光流转于密枝节、插花节、赛装节……尤以火把节最为炽烈。彝族人天性醇厚，待客如亲。贵客临门，必奉上情深意重的“三道酒”——栏门酒洗尘，祝福酒祈愿，留客酒寄情。纵使不善饮的我，亦被这份滚烫的赤诚所融化，举杯共祝这片土地永沐祥瑞。
