艾力尼扎尔（右三）在第十五届全运会U18男子足球资格赛中。
弯下腰，双手撑在膝盖上，汗水顺着眉骨滴落在地，湿透的球衣紧贴在背上……6月29日，新疆青年足球运动员艾力尼扎尔·罗合曼所在的队伍结束了全运会小组赛的最后一局比赛。“进决赛了！”少年们欢呼着庆祝。
“艾力尼扎尔从小就喜欢足球，11岁时从阿克苏地区到新疆足球运动训练中心训练，这期间参加了不少比赛。去年8月和平杯青少年国际足球邀请赛中，U16国足以2胜1负的成绩夺冠，艾力尼扎尔就在其中。”新疆足球运动训练中心主任应军说。
目前，训练中心共有62个参训的青少年足球运动员，正为全运会积极备赛。应军说，新疆地域面积广阔，很难把“好苗子”都集中到一起训练，目前采取的办法是将人才库布局在基层。新疆足球年度锦标赛注册运动员超过2200人，当地会根据不同赛事需求，挑选不同年龄段的球员集中训练。
“中青赛、年度足球锦标赛、校园足球联赛……30多年来，新疆的青少年足球比赛没有断过。在这些比赛中，不少优秀人才脱颖而出。”应军说。
与此同时，新疆体育部门、教育部门深化体教融合，以足球特色学校建设为抓手，培养足球运动员。新疆目前共有770多所国家级足球特色学校、330多所自治区级足球特色学校。“对于这些特色学校，我们在教练配备、考证等方面都给予一定支持。”自治区体育局青少处处长赵玉虎介绍。据统计，自治区级以上校园足球特色学校共有在校生190.5万人，经常参加班级联赛的学生57.7万人。全区成立校园足球队的学校数增至3105所，已建足球校队增至4936支，推动全区中小学“班级、年级、校级”足球运动深入开展。
培养足球人才，场地是基础。新疆目前共有足球场地4595个，场地面积1542.64万平方米。去年7月，喀什市深喀青少年足球训练基地启用，聘请了30多名拥有D级以上教练员证的专业足球教练。每到周末，来自全市22所足球特色学校的孩子们会在这里组队比赛，检验一周的训练成果。周一到周五，基地的专业教练会走进校园，以社团形式带着热爱足球的孩子们训练。
2023年12月，7个省份的8个地州市首批开展西部地区体教融合足球青训体系建设试点工作，其中有两个分别设在新疆喀什和伊犁。赵玉虎介绍，两地的训练场地和配套设施预计于2027年全部建成投用。
现在，越来越多的孩子可以通过足球特长一展身手。在喀什市，相关部门初步遴选了15所学校，为足球小将们提供了小学、初中、高中相互衔接的升学保障。“学校和足球基地联通，促进了学校体育教育与专业足球训练有机结合，让‘好苗子’能茁壮成长。一支队伍能够稳定持续训练，对于团队合作能力以及技战术执行来说，都会更加流畅。”应军说。
