威廉·梅里特·蔡斯（William Merritt Chase）是一位19世纪末至20世纪初的美国画家和艺术教育家，他的艺术生涯在美国艺术史上占有重要地位。蔡斯出生于1849年11月，逝世于1916年10月。他的一生充满了对艺术的不断探索和创新，将欧洲绘画的精髓融入美国本土文化，在美国艺术界开创了新的天地。
蔡斯的艺术之旅始于纽约国立设计学院，他在那里打下了坚实的绘画基础。随后，他在宾夕法尼亚美术学院任教，这一时期，他广泛游历欧洲，深入研习各大画派，尤其是西班牙17世纪画家迭戈·委拉士开兹的肖像画。委拉士开兹作品中纯净而丰富的色调，以及深刻捕捉人物灵魂的技巧，为蔡斯日后的创作提供了无尽的灵感源泉。
蔡斯在纽约“第十街区画室大厦”开设工作室，以肖像画、风景画和静物画出名。他的作品《露天早餐》展现了印象派技法的精湛掌握，并传达了他对美国社会生活的深刻理解和热爱。
1890年代，蔡斯加入了美国印象派的核心组织——“十人集团”。这个团体以其前卫的艺术理念和创新的绘画技法，对美国画坛产生了深远的影响。蔡斯作为“十人集团”中最后加入却至关重要的一员，他的加入不仅增强了团体的实力，更推动了印象派在美国的普及与发展。
除了作为画家的卓越成就外，蔡斯在艺术教育领域也留下了深刻的印记。他不仅在纽约艺术研究会任教，后来还亲自创办了学校，将自己的艺术理念与技法传授给更多有志于绘画的青年学子。在他的悉心指导下，一批批才华横溢的艺术家脱颖而出，其中包括我国最早留学英美并卓有成就的油画家李铁夫。蔡斯的教学不仅注重技巧的训练，更强调对自然美的感知与表达，他的教育理念至今仍对美国乃至全球的艺术教育产生着积极的影响。
蔡斯的一生是追求艺术真谛、勇于创新的一生。他以其独特的艺术风格、深厚的艺术修养以及对艺术教育的无私奉献，成为了美国艺术史上一位不可多得的璀璨明星。他的作品不仅是对美国社会生活的真实写照，更是对人性美好、自然之美的深情颂歌。《露天早餐》等杰作不仅见证了他的艺术成就，更激励着后来的艺术家们不断探索、勇于突破，为艺术的发展贡献自己的力量。
