中国五千年历史，产生多少帝王将相，英雄人物，每一个人身上都充满了故事，每一个人身上都是传奇。当时间荏苒，留下的是巨大的地下宝库，陵墓，而这成为无数考古专家的向往。郭沫若曾上书挖掘武则天，秦始皇等陵墓，未获得批准，但是，其请求挖掘朱棣陵墓，在挖了三天后，紧急叫停。
在北京市昌平区，有个叫天寿山的地方，这里龙盘虎踞，是难的的风水宝地。而这被朱棣看上，成为明朝的皇陵所在，此后到崇祯皇帝，共计13位皇帝都埋葬在此，成为明十三陵。而当时郭沫若为何要挖掘朱棣陵墓呢？
主要是因为两点，一是，朱棣长陵是十三陵中规模最大，最具代表性的。而且，更为重要的是，朱棣是明朝最有作为的皇帝之一，可谓是千古一帝，在他身上有太多的谜团需要揭开，而且必将出土大量的明朝文物，对研究明朝历史意义重大，最主要的是，现在失传的永乐大典，据说就在朱棣陵墓中。
当时，郭沫若提出请求后，很多专家都反对，表示现在技术很不成熟，不能有效的的保护文物。但是郭老不听，在其坚持下，这个申请被上级批准，批复是原则同意。有了上级的批准，专门挖掘朱棣长陵的挖掘委员会成立，并且成立了专门的考古队，队长由当时还只有28岁的赵其昌担任。
挖掘工作从1955年开始，当时已经是冬天，天气异常的寒冷，当时的明十三陵那可是荒芜一片，周围全是山村，那里的温度一度能达到零下20度。而在郭老的催促下，赵其昌带领探工队，无奈顶着大风雪，开始作业，他们白天挖掘，晚上在附近村庄借宿。
但是，一连挖了三天，越挖越迷茫，毫无进展，朱棣陵墓的入口无法找到。因此，考古队将这一情况上报了委员会，当时仔细分析了情况，认为长陵规模太大，无法找到入口，因此紧急叫停。而委员会并没有放弃，决定先找个小的练练手，当时准备挖朱棣儿子朱高炽的陵墓，正准备开始。
但是，此时，考古队在万历皇帝的定陵却发现了入口。而万历就此倒霉，挖掘工作转向了万历陵墓。虽然挖掘过程中出现很多怪事，但是最为可惜的还是因为技术不过关而造成的文物毁损，十分严重，当时的技术能够保存下来的实在不多。这个惨痛教训也挽救了其他皇陵，此后中央决定，在考古技术没有大的发展前，暂时不允许新挖掘皇帝陵墓，怕造成中华民族文化宝库的损失。
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