大家都知道，我国的全称是中华人民共和国，简称中国。但是自古以来，我们便常常用“中国”来称呼自己的国家，那么这个名字是从何而来呢？
作为一个中国人，如果不知晓祖国名字的由来，大约是有些遗憾的。那么就让我们一同走进“中国”一词的由来。
古语中的“中国”其实是中央之国的意思，是古代先民在面对广袤的天地时，在地缘上的定位；而现代的“中国”则主要是政治意识上的代表，是一个国家的简称。
古语中的“中国”一词可以代表一个国家的首都，可以代表中原地区，甚至可以代表汉民族居住之地。它可以有多种解释，那么它又是从什么时候开始代指一个国家的呢？
我们首先可以确定的是1912年成立的“中华民国”，简称“中国”。这一时期的“中国”已经是在真正意义上代指一个国家。
1949年10月1日新中国成立，定名为“中华人民共和国”，简称“中国”，这是我们祖国最后确定的名字。
中国人总是善于洞察和挖掘历史，在大量的考古作业中我们可以发现“中国”一词最早见于陕西省宝鸡市周原遗址出土的青铜器何尊上的铭文。
“余其宅兹中国，自之乂民。”
这句话的意思是，我将以此地作为天下的中心，统治民众。
其中“宅兹中国”是居住在国家中间的意思，可见这一时期的“中国”还只是一个简单的名词，没有任何指代意义，其所指的地域范围也仅仅局限于周朝所在的关中、河洛一带。
虽然此时铭文上的“中国”二字，仅仅是地理概念，但这却是历史上我们可考究的最早出现“中国”二字的地方。
而这种“天下之中”的观念，也对后世影响深远。
后来在《大雅·民劳》中出现了“惠此中国”一词。但这一时期在《诗经》中出现的此类“中国”的词语其实是“国中”的意思，依然不是真正的在代指国家。
其后“中国”一词更是在东周战国诸子之书中变得更为常见了。
如《庄子》中写道：“中国之君子”，即意为中原的君子。
这里可以说明这一时期所谓的“中国”指的是后世所称的“中原”。
于是，可以见得“中国”一词所指的地域范围在不断地扩大。
到了春秋战国时期，随着诸侯国数量的增加，“中国”所指的范围逐渐包括黄河中下游地区的各个国家。
汉朝以后，人们便常常将中原王朝政权统辖范围之内的地区称作“中国”。
最开始人们只是将汉族建立的政权称作“中国”，后来或许是为了彰显自己的正统，不少少数民族建立的政权也以“中国”自居。
例如，北魏与南朝、辽与北宋，都曾以“中国”自居，视对方为蛮夷。
而到了明朝时期，作为一个汉民族政权，明政府除了认同自己是“中国”外，还承认了其他少数民族也是“中国”。
明太祖所认为的中国包括汉人、汉文化、中原、明政权以及明朝统治范围所达到的边疆少数民族地区；到了明成祖时期更是强调“华夷一家”的思想。
这也在侧面说明了，人们对“中国”的概念认同不再简单的局限于地域或是民族，更侧重的是文化的统一。
而到了清朝时期“中国”一词逐渐开始被赋予了更多政治上的意义。
无论是随着清朝后期民族意识觉醒以后，人们不再像过去那般局限，不管是什么民族，居住在何处，只要身处华夏大地，便称作“中国人”。
还是晚清政府在同西方国家交往时，都会使用“中国”一词来代表自己的国家。
总之随着反帝反侵略意识的加强，越来越多的人们将“中国”视为一个国家的总称。
简而言之，“中国”一词虽然有着千百年的历史,但它始终不是一个专有名词，人们一直将其视为地域上的概念。
只不过这个地域的范围会随着疆域的不断扩张而扩大。
古代中国的各个王朝都有其自己的国家称号，因此并未真正将“中国”作为自己的国名。大多数时间，“中国”一词只是作为一个简单的具有代表性的称呼出现在文章之中。
直至中华民国成立，“中国”正式成为国家名字的简称。
新中国成立至今，“中国”代表着这个世界上土地面积第二、人口第一的人民民主专政的社会主义国家，我们的伟大祖国。
中国的历史经历了数百年的的发展，而“中国”一词的涵义也经历了不同的演变。
“中国”一词在不同的背景下，从不同的角度来看有着不同的解读。
从地理角度看，“中国”所代表的疆域是在常常发生变化的。
古代中国习惯将中央王朝代表的政权称作“中国”，而随着不同朝代疆域大小的变化，“中国”这个词语所代表的地理涵义也是在不断改变的。
例如元朝时期“中国”的最北端和最南端分别是今天的贝加尔湖和南海诸岛；而新中国成立以后“中国”的地理范围则是最北至漠河，最南至曾母暗沙。
从政治角度看，广义上的“中国”可以代指历史上的所有王朝。无论是汉唐的汉民族政权，还是元清的少数民族政权，他们均是“中国”这个大名词下的小象征。
我们愿意将历史上的任何一个朝代称作“中国”，因为每一个朝代都代表着一段历史，每一段历史共同组成了最后的“中国”。
从民族角度看，最开始“中国”一词指的是以华夏汉族为主的民族政权，后来随着民族意识的增强，“中国”一词的范围逐渐扩大，它代表着56个民族，至今仍以这样的民族大范围沿用。
我国作为一个民族大一统的国家，始终力求民族平等、团结、共同繁荣，56个民族共同构成了今天的“中国”。
从文化角度看，“中国”更代表了华夏文明尤其是儒家文化的发展。
随着汉武帝时期对儒家正统地位的确定，千百年来，儒家文化一直处于“中国”历史的主流地位。
因此直至今日，“儒家文化”都是“中国”广为人知的一处经典之作。
“中国”一词有着悠久的历史，在不同时期有着不同的释义，代表着不同的内涵，因此我们在追寻祖国名称缘由时，可以从多个方面去了解，政治、文化、民族、地理，只有从多个方面去探寻，我们才能真正发现“中国”这个词语本身和它背后的故事。
从“国家的中间”到“中原”再到真正代表一个国家，这样一个简单的词汇跟随着历史的洪流不断发展变化。它见证了一个国家的诞生，也陪伴着这个国家从过去走向未来。
