这颗看似像烧焦的红薯一般的“炭球”其貌不扬，如果把它丢在草丛中甚至不会被人多看一眼。不过很多东西仅是从外貌上观察又会错过很多精彩的地方，特别是在自然界中这样的例子非常多。现在给它定一个身价，每斤“炭球”5000元，你还会忽略它吗？
黑柄炭角菌，又名鸡茯苓、鸡枞蛋、乌丽参
事实上这个看着像炭球一样的东西属于真菌王国中的一员，学名叫做炭角菌，民间将其称为“乌灵参”。没想到吧，小小真菌竟有如此身价。
我国对于乌灵参的药用记录已有百年之久，而现代新编的《四川中药志》中也同样能看见它的身影。另外它生长的地方也很特别，在自然界中除了白蚁窝里，不会生长在其他地方。
白蚁窝里的“炭球”
乌灵参到底是一种什么菌类？它和参类有关系吗？而它又是如何生长出来的呢？它究竟有什么作用？本文将从炭角菌的研究发现以及相关药用原理来解答这些问题，接下来一起看看这种价比黄金的菌类，为什么挖到的人不愿意卖？
不起眼的炭球
真菌在世界各地都有广泛的分布，尽管科学家推测自然界中的真菌超过150万种，但是具有药理作用或者食用价值的真菌并不多见。不过碳角菌恰好就在其中，而且价值堪比人参、虫草。
冬虫夏草：具有补肾益肺，止血化痰功效
炭角菌属于子囊菌亚纲中的真菌，是一种子囊类黑柄炭角真菌。这种真菌最大的特点是它的子实体，子囊类真菌的子实体如同一颗囊球，里面充满真菌孢子。
它主要分布在温带、热带及亚热带地区，我国常见的地方一般为四川、云南、台湾、江苏等地。然而和其他真菌不同的是，它只选择在白蚁的巢穴中生长，或者说它的生长离不开白蚁巢穴。因此想要发现它并不容易，不过它还有一个特点在于，它的子实体会伸出一根细长的木柄状的杆。
不仔细看的话，还以为它是落在地面上的枯木呢
木柄呈炭黑色，这是能够较为直观判别它生长状态的外形特点，如果将其折断还有如同树枝一般的清脆响声。子实体的外表为褐色或者黑色，与菌丝连接的地方有圆形凹窝，菌核内部为白色。如果拿捏起来闻一闻，还会有淡淡的菌类香气。最初的子实体为灰白色，完全成熟时会转变为褐色。
由于这种特别的生长方式，人们很容易便联想到鸡枞菌、虫草等真菌。在我国古代的中药记录中，炭角菌被称作乌灵参，这是因为它的药理作用十分明显。宁心安神是它在中医药学中最多的记载，其他的还有抗衰老、应对心悸失眠、延长寿命等。
晒干后准备制药的乌灵参
这样的药理效果在自然界中是十分罕见的，类似的还有像人参的植物，因此民间结合其外观把这种菌类称作“乌灵参”。由于它生长环境特殊，自然界存在稀少，加之市场炒作，新鲜的黑柄炭角菌市场价格普遍为每斤5000元以上，干燥后的黑柄炭角菌轻飘飘的，每斤能卖至数万元，价比黄金。
抛开这些我们统统不看，接下来我们只关注黑柄炭角菌真的有这么厉害吗？成为名贵中药材的背后是否有什么不可告人的秘密？
乌灵参的结构示意图
黑柄炭角菌真能治病？
黑柄碳角菌作为中草药的记载吸引了现代医学专家的注意，我国杭州大学生命科学学院的相关研究中就指出，这种真菌的药理作用具备一定的滋补效果，并且能够进行制药处理。
以下内容皆是临床实验资料，大家切忌私下用任何植物或保健品代替药物，请在正规医院治疗可能存在的疾病。
黑柄炭角菌的菌核、菌核剖面以及成熟的子实体
在现今已知的研究中，黑柄炭角菌有许多人体所需要的氨基酸，而且含量非常高，包括谷氨酸和赖氨酸。另外还有许多人体缺乏的锌元素、钙元素、铁元素等，除此之外还有丰富的蛋白质。相关的药毒理研究中也表明，黑柄炭角菌没有毒副作用，临床实验也确实表明，它能够促进机体的造血功能，增强人体免疫力。
此外，在调节内分泌代谢、保护大脑和抗衰老方面有积极作用。这些主要来自于黑柄炭角菌的抗氧化能力，大部分黑柄炭角菌都具备抗氧化、清除自由基的作用。
氨基酸对人体的好处
其中水溶性黑柄炭角菌肽的抗氧能力十分强大，在对羟自由基的清除能力上有不俗的表现。而由它菌丝体提取出的乙酸乙酯提取物同样也具备较高的抗氧化活性，二羟基苯、羟基-丁酮占据0.8%。
黑柄炭角菌的免疫力增强则来自于它的多糖，在小鼠实验中，由真菌提取出的菌丝粗多糖可以提高巨噬细胞的吞噬功能。并且经多糖化合的刺激，它能够起到一定的免疫调节作用。
巨噬细胞属免疫细胞，有多种功能
因此在自然界中，黑柄炭角菌本身价值足够高，并且获取困难，所以有人宁愿自己使用也不愿意卖一个好价钱。而这些相关的医学研究结果中，大多都来自于黑柄炭角菌的培养。很明显，这样优秀的真菌，科学家自然不会放过培养它们的机会。
我国的科研团队在早期的黑柄炭角菌的培养中逐渐认识到了为什么这种真菌只在白蚁巢穴中生长。
想挖我可是需要一双火眼金睛哦~
生长只选白蚁巢穴
要想培养真菌，必须先培养菌丝，这才是它们的主体。在已有的培养结果中，报告显示，影响菌丝生长的两个关键因素在于碳源和氮源。
对照实验表明，黑柄炭角菌会利用单糖进行增长，在氮源的选择上，炭角菌还表现出了一定的选择性，它们更倾向于选择花生粉和黄豆粉作为氮源补充。
氮（N）对植物来说是一个具有重要意义的营养元素
这一点和白蚁巢穴的建筑很相似，白蚁在巢穴的建筑中通常都会选用大量的木渣和木质碎屑，另外还有它们的一些排泄物和泥土组成。这些物质在无形中增加了氮源和碳源，为黑柄炭角菌的生长提供了帮助。
但有人也许会问，既然这玩意是长在白蚁巢穴中，可为什么平时在白蚁巢穴中并没有看见它。这是由于有机酸会对菌丝的成长起到一定的抑制作用，在黑柄炭角菌的培养中科学家发现，除了柠檬酸能够对菌丝起一定的促进作用，其他酸性物质都不明显，有的还会起反作用。
柠檬酸的分子式
而蚁酸恰好位于其中，这可能是由于这类酸性物质会抑制线粒体中的氧化还原酶的活性有关，最后会导致细胞坏死。一旦黑柄炭角菌生长环境的pH值超过4.0时，菌丝便会停止生长。
但是白蚁一旦放弃掉自己的巢穴后，黑柄炭角菌没有了蚁酸的侵害，便能够利用巢穴中残留的木质素、纤维素以及一些蛋白质进行生长。同时白蚁巢穴大多都在深埋于地下，因此碳合物和氮合物的累积要比在地面更多，这对黑柄炭角菌的生长起着促进作用。
在白蚁巢穴安稳生长的黑柄炭角菌
当黑柄炭角菌完成自己的生长后，便会从土壤的缝隙中伸出细长的木柄。和其他真菌一样，它们的子实体也不会维持太长时间，几天之后便会开始腐烂，最后消失在泥土中。
黑柄炭角菌的人工培育如今已通过了试验，得益于它们的营养价值和药用价值，市场上大部分乌灵参提取物都来自于人工培育，并且实验证明人工培育的黑柄炭角菌生成的氨基酸和多糖比自然环境中的更丰富。
人工种植乌灵参
不过它们对生长的要求比较苛刻，而且产量并不高，因此在有一定规模的培育状态下，它们的价格依旧不低。这也从另一方面导致野生的黑柄炭角菌仍然占据一定的市场，除了产量少，这种真菌几乎也没什么缺点了。
乌灵参真是白蚁培育的菌界“大熊猫”呀
真菌的历史几乎跨越了整个物种的演化过程，在已知且命名的真菌家族中就已超过8万种，而这只是冰山一角。除了剩余的未命名真菌，每天都会有新的真菌被发现。真菌同时还参与了生态圈中的大部分活动，可以说它们是影响力最大的生物。
