作为美国两大智库之一，美国战略与国际研究中心（CSIS）于近日发布了《2023空间威胁评估》（Space Threat Assessment 2023）报告，其中专门有个篇幅描述了中国空天飞机计划，中国的空天飞机已然被美国视为一种太空威胁力量。
报告指出，中国的空天飞机计划也像其他国家那样，处于极度保密的状态。2020年9月，中国进行了第一次空天飞机飞行试验。利用长征二号F运载火箭，一架空天飞机被送入一个340公里高的近圆形轨道上。在轨飞行将近两天后，这架空天飞机自主滑翔回地球，并水平降落在中国西北的一个机场跑道上。
2020年8月，中国又第二次用长二F火箭发射了空天飞机。在这架空天飞机在太空中飞行期间，中国还发射了一架亚轨道空天飞机，它也是垂直起飞，但并没有进入太空轨道，不会绕着地球转动，而是进入太空后很快又再入大气层，并水平着陆在阿拉善右旗机场跑道上，这是该亚轨道空天飞机的第二次飞行试验。
就在外国太空专家以为中国空天飞机将要结束任务时，美国太空部队监测到，中国空天飞机进行了一次出乎意料的变轨机动，抬升了轨道高度，这在此前并没有出现过。结果到了现在，已经过去了254天，中国空天飞机仍然没有返回地球。
在轨期间，中国空天飞机先后释放出了两个神秘的小航天器，它们在空天飞机附近进行共轨伴飞。在《2023空间威胁评估》报告中，给出了有关中国空天飞机与其中一个伴飞器的照片。
当然，关于中国空天飞机长啥样，伴飞器究竟是什么，美国太空部队也无能为力。他们只能知道太空中有东西在飞，最多拍摄到像星点一样的空天飞机，其他细节无从得知。
不过，根据当时发射中国空天飞机时所用的运载火箭，可以对其有个大概了解。以长二F的近地运载能力来看，这架空天飞机重约8吨，这比美国空天飞机X-37B更大一些。而且从整流罩的特殊结构来看，中国空天飞机除了有一对机翼，还有两个尾翼。
美国智库报告指出，没有迹象表明，空天飞机有能力作为一种反太空武器，但由于具有在轨道上释放物体的明显能力，这可能会发展为一种共轨式反卫星能力，所以中国空天飞机的一举一动备受美国太空部队的关注。
此前，中国空天飞机已经展现出强大的变轨能力。它在轨期间进行过多次轨道调整，最近一次变轨，使其从550公里高的轨道降至340公里，轨道高度一下子降低了210公里，这有可能是为了返回做准备，也有可能是在执行新的太空任务。
同时，两个伴飞器不断在空天飞机附近游走，它们可能与空天飞机开展交会以及共轨飞行试验。在伴飞期间，美国太空部队先后多次跟丢了两个伴飞器，它们有段时间不知道去哪里了，一段时间后又再次出现在空天飞机附近。原因可能是空天飞机有机械臂，可以捕获周围的航天器。
据推测，空天飞机应该可以携带一两吨载荷。未来，空天飞机将会用上超音速燃烧冲压发动机，这种性能超强的发动机将可以让空天飞机摆脱火箭的束缚，它将有能力自由进出大气层。
根据目前中国空天飞机的轨道高度为340公里，它在太空中正以每秒7.7公里的速度高速飞行，只要91分钟就能绕地球转一圈，可以过境地球上的很多区域。
美国此前拍摄到中国空天飞机和伴飞器，是因为中国空天飞机正好在那里过境。以美国范登堡太空部队基地为例，其坐标为北纬34度43分58秒，西经120度34分5秒，4月23日、25日，中国空天飞机将会先后从此地过境，最大高度角都超过了80度。
自中国空天飞机入轨以来，美国太空部队在不断密切关注动向，他们忌惮我们空天飞机的能力。但我国已经多次强调，我们发展可重复使用航天器技术，其目的是为了降低航天活动成本，开展在轨服务，完全是为了和平利用太空，并不是美国想的那样具有太空威胁。
