《红楼梦》写作背景是清朝,那时的社会制度,对女性的要求依然是德、言、容、功。
德就是品行端庄贤良,言就是言辞温婉守礼,容就是形象要整洁可爱,功就是勤快会做女红。这四样是女子必备的。一个女人,可以不识字、可以没见识、不会管家,但是针线活是必须要会的技能,而且,越是社会阶层高的女子,女工越是要出色,这是身份和地位的象征。
林黛玉一进贾府,贾母就赏赐奴仆给她。
贾母见雪雁甚小,一团孩气,王嬷嬷又极老,料黛玉皆不遂心省力的,便将自己身边一个二等丫头名唤鹦哥者,与了黛玉。外亦如迎春等例,每人除自幼乳母外,另有四个教引嬷嬷;除贴身掌管钗钏盥沐两个丫鬟外,另有五六个洒扫房屋来往使唤的小丫头。
可见,贾府每个小姐,都有四个教引嬷嬷。教引什么内容,居然需要四个之多?显然,这教引不是为了教小姐读书写字琴棋书画,主要是要教授礼仪打扮和女红管家。说白了,就是教小姐怎样做一个好女人。不光贾府如此,其他贵族家庭也是如此。
史湘云做的扇套无比精致,史家为了节约开支,就裁减了原来的裁缝,一家人的针线活都由太太小姐们包办,搞得湘云说”累得很“。
湘云和探春都给宝玉做过鞋。探春做的鞋,因为过分精致奢侈,还被贾政批评过。
宝钗在夏季的大观园,从母亲房中打点针线来做,每日灯下女工至三更方寝。
黛玉虽然被袭人嘲笑不拿针线,其实也能做精巧的香袋,还会裁减。
其实这些小姐们自然也有针线上的女仆,但是她们还是要亲自动手,因为这是大家闺秀的风范。
满洲妇女在努尔哈赤编排牛录(狩猎生产作战的最小编制)开始,已经形成了男耕女织的战时体制,女人都是后勤人员,从小就要勤劳操作。
满人入关之后,接受汉族文化,以四德俱全为美,哪怕是锦衣玉食,也要有描龙绣凤的巧手。上层社会的女性的女红技艺作为一种身份和修养,比嫁妆还高一层,也是陪嫁的本钱之一。
满族妇女讲究”上炕一把剪子,下地一把铲子“。上炕能飞针走线,裁剪冬棉夏单。下地能煎炒烹炸。
《红楼梦》里遇到长辈和平辈过生日,像宝玉这样未成年的少爷,也没有收入,他送礼就只能送自己写的诗、画的画。而黛玉这样的小姐们就需要拿出自己的针线活儿作为寿礼,所以女红是旧时代女性社交的必备技能。针线拿不出手,简直就没法混迹上流社会。
慈禧太后庚子年西逃的时候,同治帝的晋妃和瑜妃亲自给她做了棉袜棉鞋皮裤子送来。慈禧习惯每天换一双袜子,所以她们给做了很多双。慈禧对针线要求很高,能得到她的认可,说明两位妃子女红很高端。
慈禧在先进时,光绪的皇后亲自动手做香菇面筋,瑾妃做香椿鱼,庆王家的四格格给炒的麻豆腐,都深得慈禧喜爱。宫里后妃既然要母仪天下,做天下女子表率,在这些女人应会的家务活上,自然不能含糊。
慈禧每年生日,也要由娘家弟媳给做内衣,作为生日礼物。
总之,古代的小姐们虽然养尊处优,但并非暴发户,不会十个手指头养膘那样过日子。她们的身份有多娇贵,她们的女红就得有多出色。