中国男足将于北京时间11月16日晚在泰国曼谷与泰国队进行2026年世预赛亚洲区第2阶段36强赛首轮角逐，从而迈出球队第13次冲击世界杯征程的第一步。就分组结果等因素而言，与泰国队的竞争结果将很大程度上决定中国队出线命运，因此中国队此番作客出战首先要力争不败。面对近年来技术水平进步明显的泰国队，中国队到底以强者姿态选择主动进攻，还是立足防守与对手周旋？主教练扬科维奇本场比赛的战术与战略选择，不仅对中泰比赛的结果产生直接影响，还可能左右球队本阶段赛事的总体竞争走势。
当地时间11月14日晚6点多，中国男足由深圳抵达36强赛首轮客战泰国队的比赛地，泰国曼谷市。由于在此之前，球队已经在深圳市进行了5堂室外训练课，球员们对于主教练扬科维奇主推的技战术思路已经烂熟于心。扬科维奇针对球队在此前几期集训及热身赛暴露的问题，在训练过程中进行了有针对性的“纠错”演练。类似张玉宁、徐浩峰这样的“新人”，也通过各类技术与战术训练与全队完成了磨合。
可以说，中国队在出征曼谷前，已经明确了首战泰国队技战术打法，国脚们也明确了各自的场上角色与职责。扬科维奇对于选择怎样的11人首发阵容，有了比较明确的答案。
分组抽签结果显示，中国队与韩国队、泰国队、新加坡队同分在36强赛3组内。就实力而言，韩国队出线几乎板上钉钉。这意味着中国队同组主要竞争对手实际上就是泰国队。换言之，如果中国队能够在与泰国队两回合交锋中压制对手，那么跻身18强赛将是大概率事件。
中国队此番客战泰国队是主攻？还是立足防守？从中国队近期备战情况看，主教练扬科维奇不大可能采取保守的战术打法。虽然绝对主力中卫蒋光太因伤缺阵，但中国队在中卫位置的人员储备相对比较充裕。在留洋国脚吴少聪归队后，球队无论采用3中卫，还是4后卫战术，都可以比较从容地安排不同中卫组合。面对擅长脚下控球的泰国队，中国队很可能通过高位逼抢，利用身体对抗与身高优势向对手防线施压。当然在攻防相互转换过程中，“挺起腰板”对中国队而言至关重要。在王秋明受伤缺阵的情况下，队长吴曦与入籍球员李可组成的双后腰将被委以重任。至于今年内首次归队的中锋张玉宁与伤愈的边路攻击手林良铭目前身体状况恢复得均比较理想，他们无论以主力身份出战，还是作为“后手”出击，都有能力帮助球队在进攻上打开局面。至于球队场上其他位置人选，大多为此前被扬科维奇重用的球员。
目前，中国队、泰国队分别排名世界第79位、112位，两队世界排名相差33位，在亚洲范围内的排名也有10个身位的差距。不过，近年来，泰国足球，包括其职业足球发展迅猛。在今年亚冠附加赛及小组赛正赛期间，泰国巴吞联队、武里南联队就曾分别取胜过中超上海海港队、浙江队。而目前这支泰国队实际也以包括巴吞联、武里南联在内4家泰超俱乐部劲旅的球员为主力班底。此外，泰国队在今年9月泰王杯赛期间，曾战胜过黎巴嫩队。在与伊拉克队的决赛中，泰国队常规比赛时间内以2比2战平对手，只不过因为运气不佳输掉点球大战从而与冠军失之交臂。
当地时间11月14日，作为泰国队唯一1名在欧洲效力的球员，来自比利时鲁文俱乐部的攻击手素帕那已经归队。至此，包括4名海外俱乐部球员在内，入选本期泰国队阵容的26名球员全部到齐。在他们当中，作为第一队长的球队进攻核心颂克拉辛、第二队长提拉通是球队绝对的关键先生。而在攻击线上，素帕差、素帕那曾分别在2019年亚洲杯及同年亚冠联赛中攻破过中国队、北京国安队大门。由此可见，这支泰国队实力不容小觑。
数据显示，从1974年11月在曼谷素帕查拉泰体育场进行的友谊赛中首度遭遇至今，中泰两队已经在国际正式比赛中完成了29次交锋。中国队以19胜4平6负的战绩占据绝对优势。不过中国队为数不多不敌对手的经历，却令中国球迷刻骨铭心。如1990年10月，中国队曾在本土进行的亚运会男足1/4决赛中被对手以1球淘汰。而10年前的2013年6月，中国队竟然在主场以1比5大比分惨败对手，这也成为时任国足主帅卡马乔下课的直接导火索。双方最近一次交手发生在2019年3月21日南宁举办的中国杯邀请赛上，当时中国队以0比1不敌对手。
不过，除了1990年亚运会外，中国队在各项重大比赛中，基本保持了对泰国队的全胜。如在2019年1月20日阿联酋艾因进行的亚洲杯1/8决赛中，中国队就曾以2比1淘汰对手。双方最近一次在泰国交手，发生在2018年6月2日。当时里皮率领的国足以2球完胜泰国队，而比赛地正是本次36强赛中泰比赛赛地曼谷拉贾曼加拉体育场。这样看来，中国队不应妄自菲薄，而应以积极的心态放手拼对手。
