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好消息!中国科学家最近发现了世界上第九种穿山甲,是以前从来没有记录过的新物种!但坏消息是,这种穿山甲是从走私的鳞片里发现的。几百上千公斤被缴获的鳞片,都是活生生从穿山甲身上拔下来的,一堆堆鳞片就代表着无数只穿山甲被剥皮放血、走私贩卖。作为唯一的长有鳞片覆盖的哺乳动物,也是最擅长吃昆虫的动物之一。它每天可以吃掉约7万只蚂蚁和白蚁,有利于维持土壤肥力和森林健康。它们在遇到危险时,会放弃逃跑而选择团成球状的防御形态,这让其在自然界的天敌十分稀少。然而,它们原本十分完美的防御机制却让他们极易捕捉,成为偷猎者们手下的冤魂。穿山甲被认为是世界上地下贸易最为猖獗的野生哺乳动物,每年有数十万只被走私,主要是为了满足亚洲市场对其肉和鳞的需求。在这样的背景下,我国科学家却在查获的非法贸易的穿山甲鳞片中发现了一个惊人的秘密:世界上竟然还有一种未知的穿山甲物种!名为:亚洲神秘穿山甲 很多家住山区的朋友可能在小时候能亲眼见过这种神秘生物的身影,但大家可能不知道,穿山甲其实在全世界范围原来仅有八种,但最近却隐约找到了新品种的身影。这一发现是由云南大学和香港嘉道理农场暨植物园的科学家合作完成的。他们在2017年到2020年期间,对来自东南亚和非洲截获的非法穿山甲鳞片进行了基因检测,然后发现,其中有一些鳞片属于亚洲穿山甲,但却不同于已知的四种亚洲穿山甲。这些鳞片具有独特的线粒体单倍型,这足以证明动物之间的亲缘关系。为了验证这些鳞片是否代表了一个新的穿山甲物种,科学家又对138个个体进行了群体基因组分析,并与鳞片形态特征比较,结果证实了一个新的亚洲穿山甲物种的存在。科学家将其命名为Manis mysteria(亚洲神秘穿山甲),并估计其与菲律宾穿山甲和马来穿山甲在500多万年前就分化。这意味着,这种新发现的穿山甲已经与其他亚洲穿山甲分开演化了很长时间,形成了自己独特的遗传特征。这次的发现结果已经由云大研究团队于近日发表在国际期刊PNAS上。但遗憾的是,科学家目前还没有看到过它的活体或标本,因为这是从几百公斤被剥好混在一起的鳞片里发现的新物种,只能根据鳞片和基因推测它的外貌和分布。但“见一斑而窥全豹”已经是目前生物学家们的基操了,现有观点认为它具有典型的亚洲穿山甲特征,不具有非洲穿山甲的特征。可设想为耳朵极小,而且鼻子很长,它的鳞片呈椭圆形或菱形,覆盖在头部、背部、尾部和四肢上。它可能生活在东南亚或南亚地区,因为这些地方是非法贸易的主要来源。这次的发现可谓是意义重大,它是一个重要的生物多样性指标,表明地球上还有许多未知的动物等待我们去发现和保护。我国科学家发现了世界上第九种穿山甲,这是一个令人惊喜的发现,也是一个令人忧虑的发现。因为这种穿山甲已经被非法贸易所威胁,而我们却还没有看到过它的真面目。我们需要尽快找到它,了解它,保护它,让它不再是一个神秘的存在。探索全球八大穿山甲 其实不仅仅是第九种“亚洲神秘穿山甲”十分神秘之外,其余八种现在都受到偷猎份子的严重威胁,导致数量十分稀少颇为神秘。其中四种就是“亚洲穿山甲”,包含穿山甲属的中华穿山甲、印度穿山甲;副穿山甲属的马来穿山甲、菲律宾穿山甲。还有四种非洲穿山甲:地穿山甲属的大穿山甲及南非穿山甲;长尾穿山甲属的黑腹长尾穿山甲(长尾穿山甲)、白腹长尾穿山甲(树穿山甲)。马来穿山甲(Manis javanica):它是最常见的亚洲穿山甲,也是最大的亚洲穿山甲,其吨位甚至可达10公斤。它的鳞片呈深棕色或黑色,覆盖在头部后方、背部、尾部和四肢上,有明显的脸部裸露特征。它的尾巴很长,具备缠绕及平衡功能。它主要生活在东南亚和南亚地区的热带和亚热带森林中。它是世界上最受威胁的动物之一,被列为《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)附录I和《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN Red List)极危(CR)等级。中华穿山甲(Manis pentadactyla):它是我国本土有分布的唯一一种穿山甲,也是最小的亚洲穿山甲,体重约为2公斤。它的鳞片呈浅棕色或灰色,覆盖在头部上方全覆盖、背部、尾部和四肢上。它的尾巴较短,不能用来缠绕树枝。它的生活区域主要是在我国的的南方地区及东南亚丛林、灌木、草地之中。它也是世界上最受威胁的动物之一,被列为CITES附录I和IUCN Red List极危(CR)等级。印度穿山甲(Manis crassicaudata):它是生活在南亚地区的一种穿山甲,体重约为5公斤。它的鳞片呈深棕色或黑色,覆盖在头部后方、背部、尾部和四肢上。它的尾巴较粗且强壮。它主要生活在印度、斯里兰卡、尼泊尔等国家的热带和亚热带森林、灌木丛和草地中。被列为CITES附录I和IUCN Red List濒危(EN)等级。菲律宾穿山甲(Manis culionensis):它是生活在菲律宾群岛的一种穿山甲,体重约为2公斤。它的鳞片呈浅棕色或灰色,覆盖在头部、背部、尾部和四肢上。它的尾巴较短,主要生活在菲律宾。它是近百年来才被发现的、也是除亚洲神秘穿山甲之外最新发现的一种穿山甲,被列为CITES附录I和IUCN Red List极危(CR)等级。亚洲穿山甲目前都受到非法贸易的严重威胁,因为它们的鳞片和肉在亚洲市场上有很高的需求。据估计每年有超过10万只亚洲穿山甲被走私,其中大部分来自东南亚地区。这些穿山甲被杀死或活捉,然后被运送到亚洲各地。而非洲穿山甲是指生活在非洲大陆和周边岛屿的四种穿山甲,它们分别是:树穿山甲(Phataginus tricuspis):它是最常见的非洲穿山甲,也是最小的非洲穿山甲,体重约为1.5公斤。它的鳞片呈深棕色或黑色,覆盖在头部、背部、尾部和四肢上。它的尾巴也拥有缠绕功能,十分小巧灵活。它只会生活在撒哈拉南方的热带、亚热带的密林中,被列为CITES附录I和IUCN Red List濒危(EN)等级。长尾穿山甲(Phataginus tetradactyla):它是生活在撒哈拉以南非洲地区的一种穿山甲,体重约为2公斤。它的鳞片呈深棕色或黑色,覆盖在头部后方、背部、尾部和四肢上。它的尾巴很长,十分擅长生活与树木茂密的丛林之中。它主要生活在热带和亚热带森林中。被列为CITES附录I和IUCN Red List濒危(EN)等级。大穿山甲(Smutsia gigantea):它是最大的非洲穿山甲,也是最大的穿山甲物种之一,体重可达35公斤。它的鳞片呈深棕色或黑色,覆盖在头部上方、背部、尾部和四肢上。它的尾巴较为无力,且体重较大不能用来缠绕树枝。它主要生活在撒哈拉以南非洲地区的热带和亚热带森林、灌木丛和草地中。被列为CITES附录I和IUCN Red List濒危(EN)等级。南非穿山甲(Smutsia temminckii):它是生活在南部非洲地区的一种穿山甲,体重约为10公斤。它的鳞片呈浅棕色或灰色,覆盖在头部、背部、尾部和四肢上。它的尾巴较长,可以用来缠绕树枝或平衡身体。它主要生活在南非、纳米比亚、博茨瓦纳等国家的热带和亚热带森林、灌木丛和草地中。被列为CITES附录I和IUCN Red List易危(VU)等级。这四种非洲穿山甲也受到非法贸易的严重威胁,其根源也在于亚洲国家对穿山甲的强烈需求。被走私的非洲穿山甲大部分来自中部和西部非洲地区。穿山甲的保护现状 目前所有这些穿山甲都已被列入CITES附录I,其国际商业性贸易得到严格禁止,这就说明只要是参与到贸易穿山甲的任何环节中都将受到法律的严惩。CITES有184个成员国,包括中国、越南、印度等主要的穿山甲消费国和非洲等主要的穿山甲产地国。这些国家都有责任加强执法力度,打击非法狩猎、贩运和销售穿山甲的行为,追究幕后主使者和组织者的责任,没收和销毁查获的穿山甲鳞片和肉,救助和放归被捕获的活体穿山甲。而且我国早已将本土有分布的穿山甲属所有种的保护级别提升为国家一级,这也是国家法律的最高的动物保护形式。同时采取了一系列措施,如加强野外巡护、恢复栖息地、开展人工繁育和放归、打击非法交易等。让人暖心的是,目前社会上也逐渐形成了保护穿山甲的浪潮,许多公益组织和志愿者参与了穿山甲的救助、宣传和教育活动,提高了公众对穿山甲的认识和关爱。而我们也要明白,穿山甲的鳞片目前没有确定的药理学证据表明它有“绝无仅有”的治疗作用,普遍认为其主要成分与指甲无益,其可替代性极大,完全没必要为了一些“神乎其神”的说法去残害这种可爱的生灵。而穿山甲作为一个名副其实的“食蚁兽”,可以控制白蚁和蚂蚁的数量,保护土壤和植被。如果没有了穿山甲,这些昆虫就会过度繁殖,危害农作物和建筑物。无论从物种多样性,还是维护人类自身利益的角度,穿山甲都是一种值得我们尊重和保护的动物,它们在全球面临着最为猖獗的非法贸易和栖息地丧失等威胁,需要我们加强科学意识,让它们能够安全地生存和繁衍。
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