胰腺位于胃的后方，旁边围绕脾脏、肝胆和十二指肠，是人体重要的消化腺，有很多功能，主要包括内分泌功能和外分泌功能。
内分泌功能：可以分泌胰岛素和胰高血糖素，维持人体内血糖的稳定。
外分泌功能：胰腺可分泌很多外分泌酶，帮助消化人体内的脂肪、蛋白质等。
胰腺癌是发生在胰腺上的恶性肿瘤，恶性程度很高，早期不易发现，诊断率很低。
为什么胰腺癌早期不易发现？
从解剖上来看，胰腺位于后腹膜，早期可能没有任何症状，或临床表现不典型，是非特异性的，难以从症状想到是胰腺癌。
比如出现腹痛，肚子不舒服，总以为是胃病，认为胃病很多年了，胃镜也做过了，没有什么问题，忽视这些症状，不去医院就诊。
胰腺上小于两公分的病灶，现在的检查手段有时还不能够非常准确地诊断出来。难以通过血常规、超声等常规体检发现，需要做增强、多期、薄层的CT检查和磁共振检查，或者检查CA19-9等肿瘤标记物，做内镜超声检查才有发现的可能，经过病理检查才能确诊。
胰腺没有包膜，长肿瘤后很容易累及周围的脏器，发生浸润。
另外胰腺血液供应非常丰富，一旦长肿瘤容易侵犯血管，进入血液，发生血行转移，转移到其他地方。
以上种种原因，造成胰腺癌难以做到早期诊断，早期诊断率不足5%，大多数患者就诊时已经是中晚期，症状就比较严重了。
胰腺癌好发的部位，从流行病学调查来看，绝大多数都是发生在胰头，如果肿瘤压迫了胆囊管出口，会导致胆汁在血液中聚集过多，造成黄疸，不仅引起皮肤、巩膜发黄，还会对心、肝、肾等多个器官造成损害。
肿瘤长在胰体、胰尾，往往以腹痛表现为主，疼痛比较剧烈，尤其在晚上，以后背疼为主，有时甚至不能平躺，只能端坐，生活质量非常差。
若胰腺分泌消化酶的功能受到影响，还会影响消化吸收，病人可能迅速消瘦，甚至有的病人可能一个月瘦30kg。
中晚期胰腺癌错过了最佳的治疗时机，失去了手术和放化疗的机会，治疗效果很差，生存期一般只有三个月到半年，五年生存率只有5%。
所以，胰腺癌被称为“癌中之王”。
出现哪些信号要想到可能是胰腺癌？
肿瘤发病的因素有很多，年龄是第一重要的因素，很多胰腺癌患者都是老年人。
另外老年人免疫功能低下，长期抽烟、喝酒，或者慢性胰腺炎、糖尿病几十年了，这都是胰腺癌的高危因素。
五六十岁，尤其是六七十岁以上的老年人，平时没有什么不舒服，饮食规律，没有精神因素，没有过度疲劳，突然出现新的消化不良症状，比如最近胃口不好，上腹部有点疼痛，尤其是背后部疼痛，晚上睡觉的时候喜欢蜷蜷睡。
以前没有糖尿病，也不肥胖，最近突然出现糖尿病，现在研究发现，新发糖尿病其中少部分患者是胰腺癌的早期表现。
如果患有糖尿病，一直在用胰岛素治疗，没有饮食不当，没有外界因素的干扰，最近用胰岛素治疗效果不好了。
最近吃饭挺正常的，突然消瘦，体重下降很明显。
出现以上这些异常情况，虽然不一定都是胰腺癌，但是一定要重视，及时到医院就诊，进行胰腺癌相关的检查。
比如做个腹部B超，查一下肿瘤标志物，一旦发现肿瘤指标增高，或者腹部B超发现一些异常，要进一步做腹部CT，平扫加增强，这样能及时发现胰腺癌。
胰腺癌发现的比较早，病灶比较小，离血管比较远，没有侵犯血管，没有远处转移，首选手术治疗，目前胰腺癌最好的治疗方法是根治手术，根治手术后生存时间相对还是比较长的。
如果已经发生了转移，一般就不太主张做手术了，因为生存期已经很短了。现行的一些治疗手段，比如放疗、化疗，效果也都不尽如人意。
胰腺癌有办法预防吗？
目前来讲，胰腺癌的病因还不是十分明确，所以对于预防没有特别有效的办法。
从流行病学调查来说，胰腺癌可能与不良的生活习惯，比如长期吸烟、饮酒，高脂肪、高蛋白饮食，过度肥胖；糖尿病；慢性胰腺炎；遗传因素等有关，这些是胰腺癌的高危因素，有这些高危因素胰腺癌的发生率会高。
虽然这些高危因素和胰腺癌真正的病因并不能划等号，但通过改变生活习惯，就有可能会降低某些肿瘤的发生几率，包括胰腺癌，比如避免长期高脂肪高蛋白饮食；戒烟限酒；少吃腌制、烧烤类食物；健康饮食，多吃蔬菜和水果等。
