在位于纽约曼哈顿的美食天堂Hell’s Kitchen有一家主打纯正中华面点的专门店，名为“Kung Fu Kitchen”，看似简单朴素的拉面是这家店的绝对招牌。每天，拉面师傅在门店橱窗内龙飞凤舞拉拉面的场景，成为了重洋之外一道华丽的中式风景线，不少外国客人为此驻足，忍不住进店一探究竟，这样的画面也总能勾起异国华人的思乡之情。拉面之外，汤汁鲜美的特色小笼、中式炒面、饺子、春卷、包子等传统面点，也是Kung Fu Kitchen桌桌必点的美味。
时间退回到十年前，来自辽宁抚顺的小伙宋哲（Peter Song）随父母赴美，从在拉面店做学徒，到成立自己的拉面店品牌Kung Fu Kitchen，宋哲也曾历经过一段迷茫与艰辛的岁月。但最终，他不仅坚持了下来，还让品牌成为了纽约同品类中的佼佼者。日前，宋哲成功入选“2022福布斯中国·全球华人精英Top 100评选”。
如今，Kung Fu Kitchen在美国已经拥有了六家连锁门店、一个中央厨房，并在今年（2022年）拿到了冷链的联邦许可证（Federal certificate），正式从餐饮连锁，转型成为餐饮集团，业务也包括了原有的各州直营店的扩张、各州匹配的冷链及中央厨房设立，以及餐车业务的拓展。随着后疫情时代逐渐到来，消费行为的转变正在不断影响着品牌的发展与选择。
但回归初心，宋哲传承与推广中式美食与文化的愿景从未改变，以小小拉面店为载体，华人们一代代传承下来的匠人精神被存留并不断得到延伸，他希望可以将中华美味与中华美食文化的博大精深传播到世界各个角落。宋哲曾说从纽约“第一品牌”到世界“第一品牌”是他的野心，即将走过品牌第一个“十年”，他正在这条路上加速前行。
1.小小拉面经济的底层成长逻辑
宋哲将Kung Fu Kitchen 的第一个十年大致分为了三个发展阶段：婴儿摸索期、学步操练期和整合突破期。
初到美国时，原本计划继续深造表演，但面对语言障碍与高昂的学费，宋哲决定退学“去打工”。他从自己爱吃的拉面入手，找到了一家位于法 拉盛黄金商城负一层，一个老旧餐饮广场的兰州拉面店，做起了学徒。打工之余，他把自己在表演方面的喜剧天赋也发挥了出来，说段子、开玩笑，哪怕是愁眉苦脸进来的顾客，20分钟吃完一顿简单的拉面，也能开开心心离开。
正是在这一时期，宋哲找到了“一碗拉面”背后的意义与价值——给予每一位享用它的人饱腹与心灵的双重慰藉，他也由此开始构想自己的创业宏图。2013年，万事俱备，宋哲拿出自己的全部积蓄，创立了Kung Fu Kitchen。主打拉面，宋哲把原汁原味的中式面点搬到纽约。
和许多在异国开餐饮店的创业者选择“入乡随俗”地融合与改变不同，宋哲没有为了迎合当地人的口味去做调整，而是只做自己和家人爱吃的东西，并且做到自己认为的“最好”。这是品牌如婴儿初入世界的摸索期，宋哲做了大量的产品研发和市场摸索，把产品迅速销售出去，在区域内打响了第一波名气。
随着初期创始团队逐渐形成，Kung Fu Kitchen的门店与规模开始稳步扩张，进入了品牌蹒跚学步的操练时期，也是一段快速成长的时期。产品方面，Kung Fu Kitchen的明星产品小笼包及拉面被重新定位，吸引到更多消费者关注。同时，多场线下活动，如“Noodle Learning 101”课程，结合时下最流行的“网红”文化，吸引了大量西方客人及想要了解父母辈文化的ABC带着朋友慕名来到Kung Fu Kitchen打卡，活动现场十分火爆。
随着品牌知名度进一步拓展，Kung Fu Kitchen一举斩获“Michelin Guide”奖项，并被权威美食媒体EATER评选为“时代广场不容错过的餐厅”。“这个阶段，我们做了更多的品牌文化的传播，提炼出来一套我们自己独有的经营理念。”宋哲总结，“将东方面点文化传播给更多本土及其他族裔客户所知道。”
2.十年筑梦：从华人餐饮品牌到餐饮集团
如今，品牌正式进入了发展的第三个阶段——整合突破期。不再只满足于B2C领域的快速增长及迭代，Kung Fu Kitchen开始追求多元化发展，从单纯的BTC业务，扩张到B2B 业务，及DTC业务。今年，品牌终于拿到了申请很久的冷链联邦许可证，宋哲表示，品牌未来5年的商业规划会将资源倾斜于建立各州的中央厨房及配套冷链系统，从而完善“全生态链”。
2020年“黑天鹅”新冠疫情的爆发，曾让宋哲遭遇了创业历程中最沉重的打击和最大的一次挑战。利用Kung Fu Kitchen自有的中央厨房，宋哲在封城期间利用强大的冷链系统，火速把原本可能积压在仓库中的产品全部售出，完成了一次强有力的破局与自救。但与此同时，同行业中，因坚持不下去而倒闭的餐饮店不计其数。
随着疫情态势趋于稳定，新的餐饮店又开始在美国遍地开花，国内餐饮品牌出海再一次火热起来。宋哲觉得这是一件好事，他希望能“让更多人认识中餐、喜欢中餐”。但机遇同样意味着风险和挑战，宋哲欣然接受这一切，这样才会使企业更健康地成长。“机遇是有了更大的市场去面对，让世界各地的华人吃到家乡的味道。”他说，“但他们也许会面临许多问题，对于餐饮口味来说，也是众口难调。不同族群对于中餐认知也不同，打入当地市场，需要花一些时间和精力，也会面临许多挑战。”
而如今，已经走过了发展初期的震荡与曲折，宋哲开始进一步策划品牌转型——将餐饮连锁转型成为餐饮集团，重点关注企业的管理规范化、团队的完整性、新品的研发、中央厨房与冷链的扩张，以及DTC产品上线等等，随着消费者习惯的变迁，中餐外卖、预制菜等对于美国来说新兴的领域也开始持续发力，宋哲希望以此把握住新的机遇，推动品牌的发展更加完整和成熟。
当谈及自己的创业与管理理念在随着品牌不断发展的过程中得到了怎样的迭代和升级，宋哲总结出了一套值得所有年轻创业者借鉴和学习的方法论：“要创业成功，除却天时、地利、人和等背景因素外，还要不断吸取以往成功人的经验，特别要富有自己的创意和策略。先求生存，摸索品牌，定位，还要有意志力，坚持下去。要有前瞻规划，居安思危，在适合的时间点转型及升级，去应对市场的不断变化。”
（注：文章由福布斯中国 · 全球华人精英Top 100评选组委会采写。）
