中国队将于当地时间3月24日晚7点（北京时间24日晚11点）在阿联酋沙迦主场迎战卡塔尔世预赛亚洲区12强赛第9轮对手，同组领头羊沙特队。虽然中国队已无缘跻身卡塔尔世界杯决赛圈，且沙特队只须本轮取胜就将“直通”卡塔尔世界杯决赛圈，但已经“触底”的中国队正受到球迷不满声音以及外界质疑、讽刺、批评的“夹击”，他们需要尽快“抬头”重新振作起来。在这样的背景下，全队已无需动员。全力以赴拼对手，避免以负面形象被蹭热度从而成为另类流量担当，或许比空喊“取胜、触底反弹”口号更有现实意义。
国际足联官网显示，目前沙特队、中国队分别位列世界第53位、75位，在亚足联范围内，两队分列第6、第9位。相比于去年10月中、沙两队本届世预赛首度交锋时，沙特队的世界排名前移了3位。12强赛前8轮战罢，沙特队以19分领跑B组积分榜，距离挺进卡塔尔世界杯决赛圈只需要1场胜利。
数据显示，中、沙两队在此之前累计交锋过18次。中国队的战绩为6胜4平8负。在双方最近11场交锋中，中国队仅取得2胜3平6负，完全处于下风。双方最近一次交手同时也是双方在世预赛的最近一次交手发生在去年10月12日。在卡塔尔世预赛亚洲区12强赛第4轮角逐中，中国队做客沙特吉达以2比3不敌沙特队。从数据及现状来看，中国队与对手的实力差距显而易见。
也正是因为只差3分就能提前“直通”卡塔尔世界杯，沙特队方面对于本轮“客战”中国队的比赛尤为重视。沙特足协高层以及大批沙特媒体记者集体涌向阿联酋，希望亲眼见证球队“撞线”。
尽管中国队在此之前已经失去了晋级卡塔尔世界杯决赛阶段的希望，但面对汹汹而来的对手，球队依然处境尴尬。这是因为在2月1日的12强赛第8轮客场角逐中，中国队以极其耻辱的方式历史上首次在正式比赛中不敌越南队。这场失利不仅直接导致中国队在12强赛竞争中出局，也将球队及中国足球推入舆论漩涡之中。除了导致球迷失望、愤怒外，中国队还因羸弱的表现遭到社会各界，其他领域的冷嘲热讽，甚至以极其尴尬的方式登上互联网热搜榜，被人蹭热度。此前在互联网舆论圈里被炒得沸沸扬扬的“冯巩之争”，其导火索某种程度上正是国足此前的糟糕表现。尽管对于争论本身，各方各执一词，似有谁也不能说服另一方的态势，但中国男足一时间被舆论声音压得“抬不起头”已是不争事实。
在这种情况下，24日中、沙比赛的意义早已超越了竞技体育追求优异成绩的范畴。据了解，中国男足代表团抵达沙迦后，一直埋头苦练。集训期间的部分日子里，球队甚至都没有安排常规的训练前人员采访。很显然，面对舆论圈有关中国队及中国足球是是非非的声音，中国队保持了“沉默”，对全队来说，能够在12强赛收官阶段的两轮比赛中打出精气神，从而让全队重新“抬起头来”才具现实意义。
据悉，在沙迦期间，中国足协主要领导并没有对全队作类似12强赛前半程期间那样的动员讲话。教练组成员虽然在日常训练、生活中不定时鼓励队员，但也没有安排集体动员活动。正如球员徐新接受媒体采访时所言，虽然球队已经无缘进军卡塔尔世界杯，但大家仍希望能在后面两场比赛中取得进步、突破。至于“取胜”之类的豪言，似乎当下已很难被国足成员脱口而出。
当然，放弃喊出不切实际的豪言，并不意味着中国队在技战术层面放弃对取分甚至取胜的渴望与努力。与今年全队首期上海集训不同，球队自3月初在海口吹响本年度第2期集训的集结号开始，就进入了节奏较快、强度较高、内容更丰富的技战术训练。至全队抵达沙迦，这样的训练节奏、强度仍被保持着。用一位教练组成员的话就是，“相信这么练下来，最后两轮（12强赛）会有点变化，有点希望。”
受4名归化国脚缺席、队长吴曦停赛、左后卫李磊因伤无缘到队影响，中国队本次西征仅有24名球员到位。不过，除入籍球员蒋光太外，其余23名球员均经历了本阶段苦练，教练组也根据他们的能力及态度遴选出心仪人选出任中、沙比赛主力。从备战及热身情况看，中国队将在24日比赛中主推343战阵，并根据场上实际情况适时将阵型灵活调整为541或4231等。戴伟浚、高天意等年轻球员、新人有望在比赛中扮演奇兵角色。这实际也是球队立足长远的需要。
不过，就中、沙两队实力对比以及目前国足尴尬的处境来说，主教练李霄鹏在排兵布阵方面很可能仍会相对倚重有经验的老队员。比如门将颜骏凌、后防中坚张琳芃、中场徐新等人。在近期国足热身赛及内部对抗训练期间，这些老将也大多以主力身份登场。
目前，国际足联、亚足联已经确认指派以哈桑为主裁判的一整组阿联酋籍国际级裁判员组执法中、沙比赛。在提前出局的情况下，国足纠结裁判问题毫无意义，他们完全可以排除包括争议判罚在内各类因素的干扰，踢上一场纯粹的荣誉保卫战。
预计国足首发阵容：门将-颜骏凌；中卫-朱辰杰、蒋光太、张琳芃；边翼卫-刘洋、高准翼；后腰-徐新、金敬道；前锋-刘彬彬、张玉宁、戴伟浚。
