当地时间3月21日晚，中国队进行抵达沙迦后的第4次室外合练。而训练重新安排在沙迦俱乐部基地内的哈利德·本·穆罕默德体育场。由于训练时距离12强赛第9轮中、沙比赛仅有3天时间，中国队主帅李霄鹏最近几天通过加强技战术内容的演练，来寻找最适合在24日比赛中首发的11人组合。从队内反映的情况看，“硬度、节奏、定位球”已经成为全队本次西征备战期间重点强调的3个关键词。已经出线无望的中国队并不希望成为对手晋级的“背景板”。
从当地时间18日晚进行抵达沙迦后首练开始，中国队就着重演练技战术。当地时间20日晚，中国队利用“主队优势”前往24日中、沙比赛场地，沙迦体育场进行了超过90分钟的训练。据了解，在近几天的训练中，除了旨在磨合战阵的大、小范围分组对抗训练外，定位球的演练已经成为国足备战的重中之重。
对国足而言，提前出局的现实可以让全队在12强赛最后两轮比赛中彻底卸掉心理包袱。但客观来说，中国队与作为12强赛B组领头羊的沙特队相比，仍存在着比较明显的技术能力差距。中国队很难通过地面渗透的方式在这个对手身上占得优势。因此教练组欲在定位球战术上“做文章”顺理成章。事实上，在海口集训期间，定位球战术的演练就占据了集训内容的较大比重。教练组还将前、后场定位球、角球等训练内容区分开来，让蒿俊闵、张稀哲、戴伟浚等脚法相对出众的球员担任操刀手。
除“定位球”以外，国足本次西征另外两个关键词分别是“硬度、节奏”。对于“硬度”，外界其实可以通过海口集训期间主帅李霄鹏强调的用人标准来理解。他口中的“谁能拼，谁上”是对现阶段教练组对国脚在训练、比赛中提出的具体要求，这与球队全新16字口号中“作风优良”4字所体现的内涵完全保持一致。于是不难理解本月15日球队与U23国足进行教学赛期间，国脚们真刀真枪拼“师弟”，谭龙、戴伟浚、朱辰杰等国脚拼到受伤离场的事实。
至于“节奏”，教练组其实强调的是，球员在实战过程中既要有勇，更要有谋。需要在比赛过程中自始至终保持属于本队，或者说本队可以掌握的节奏，从而尽可能避免陷入对手的攻防节奏，导致被动挨打。
截止到当地时间3月21日晚训练，李霄鹏仍在斟酌个别位置的主力人选。需要说明的是，在效力于瑞士草蜢俱乐部的左后卫李磊因伤无缘到队后，教练组决定不再从同在阿联酋备战迪拜杯的U23国足补充征调其他球员进队。也就是说，中国队12强赛两场比赛的出场球员就将从目前到队的24名球员中产生。
由于球队第一队长吴曦因累计黄牌无缘参加中、沙比赛，因此教练组除了需要在技术层面寻找合适的后腰人选取代吴曦，还需要为本场比赛确认1名场上队长的首选。在李铁执教时期，蒿俊闵、于大宝、张琳芃曾被任命为球队的3位候选队长。那么在吴曦缺阵的情况下，场上队长人选有可能从上述3人中产生。
部分队内人士近期向北京青年报记者表示，虽然球队已经无缘跻身卡塔尔世界杯决赛阶段，但经历了河内那场刻骨铭心的耻辱性失败后，全队上下都深感内疚，也都分别表达出“知耻而后勇”的心意。一位队内成员表示，无论如何，球队在本届12强赛最后1个主场比赛中，都要保住尊严，全力避免给对手晋级作“背景板”。
