贾家经过一两年的忙碌，终于是万事俱备，只等着元春回家省亲。由于越是日期临近越是忙碌，各种事应接不暇。以至于贾家年也没有过好。
好容易等到元宵节那一天，贾家早早就全员整装，不过五鼓天没亮，就已经做好接待准备。然而，左等右等不见人来，直到元春从宫里派出来一个小太监告知具体行程，才知道需要晚上才能回家。
（第十八回）至十五日五鼓，自贾母等有爵者，俱各按品服大妆。园内各处，帐舞龙蟠，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围幕挡严。正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进太明宫领宴看灯方请旨，只怕戍初才起身呢。”
贾元春奉旨回家省亲，怪在无人告知贾家具体行程。他们从天不亮五鼓等待，元春却要天黑才来。这证明双方的沟通不畅。宫里边管事以六宫都太监夏守忠为首，并没有派人告知贾家，贵妃的具体行程安排。
当初夏守忠来贾府传旨，就没有透露元春晋升的一丝一毫，一口水都不喝转身就走，白白让贾母担心一场。
夏守忠的态度，代表皇帝的态度，否则他一个大内总管，早都巴结贵妃娘娘的家人了。从夏守忠看皇帝对元春省亲的态度，可知元春晋升和省亲都有很大问题。
贾家这边等得不耐烦，这些养尊处优的“贵人”，在又冷又饿又乏又急迫的环境下苦等大半天，实在不好受。好在终于等来了一个太监“骑着大马”而来。
“大马”凸显的是权威和压迫感。太监代表皇权，大马代表皇家威仪，贾家此刻被皇权玩弄于股掌之间，才是“细思极恐”！
太监告知贾元春的具体行程。原来上元节那一天，元春活动密集，省亲不过是小事，真正需要陪皇帝领宴赏灯才是重点。
先皇家，在自身，最后是娘家，贾家忘了皇权至上，终归要惹祸。而细看元春这一天行程，有两点需要格外注意。
一，“未正二刻还到宝灵宫拜佛”。
“未正二刻”是下午一点半。此时是日过午时太阳偏西。注意这个时间点。
贾元春去“宝灵宫拜佛”，宝灵宫需要注意不是寺庙，而是皇帝的家庙。供奉的也不是神佛，而是列祖列宗。
“宝灵宫”的“宝灵”，意谓帝王的灵威。出自汉·焦赣 《易林·益之困》：“盗窃灭身，贰母不亲，王后无党，毁其宝灵。”
宝灵宫供奉着帝王之灵，元春赶在省亲前去祭拜颇值得玩味。贾家自宁荣二公起三代为臣，拥有无上功勋。皇帝的龙椅，很大一部分是宁荣二公用命打下来的。
元春祭拜灵宝宫，无疑是在提醒皇帝记得这一点，要给予贾家老臣以优待：你有今天坐拥天下，贾家有大功劳！这就是焦大说的：“不是焦大一个人，你们就做官儿，享荣华，受富贵？你祖宗九死一生挣下这家业，到如今了，不报我的恩，反和我充起主子来了。”
不过，就像贾蓉最讨厌焦大“摆谱”谈老资格一样，贾元春借宝灵宫拜佛提醒皇帝，也不是贾家臣子之道。
对皇帝来说谈老黄历没用，他现在需要的是对自己尽忠尽力的忠臣、顺臣。贾家响应太上皇旨意操办贵妃省亲，注定惹皇帝怨恨！
二，“戌初才起身”。
戌初是七点半前。时间上与“未时二刻”对应。此时太阳落山，明月高升，也与日落对应。
按照元春的行程，这本没什么大惊小怪。然而结合元春省亲定在正月十五。以及前文说到当时的朝廷局势是太上皇与皇帝并立，以及皇帝一手提拔的巡盐御史林如海死于九月初三巳时，这些线索的暗示就不简单了。
李白有诗对太上皇和皇帝并立的朝堂，有一个形象比喻：“双悬日月照乾坤”。
太上皇是“日”，夕阳西下之“日”。皇帝是“月”，新月初升之“月”。
回头再看贾元春祭拜宝灵宫的“未正二刻”太阳西下，贾家就是响应太上皇旨意才操办省亲，甘做太上皇的顺臣。
而元春在“戌初”动身省亲，月亮升起。代表皇帝此时彻底掌控一切，贾家作为太上皇的人，成为皇帝要除之的逆臣。
林如海死在“九月初三巳时”，如此详细的时间为什么？白居易《暮江吟》说：
一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。
可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。
九月初三残阳余晖致使皇帝亲信林如海死在上午。到了“月似弓”的夜里，则是秦可卿死在亥时。对照贾元春的判词图画“一张弓，弓上挂着一串香橼”。贾家在秦可卿葬礼时表现得不臣不恭，已经让皇帝下定决心，要对贾家“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，晋升元春不过权宜之计，而省亲则是贾家找死！
回头再看正月十五元春省亲这个日子，岂有不细思极恐？
还记得第一回甄英莲么？就是在正月十五赏灯时被仆人霍启丢失。霍启者，祸起也！贾家大祸临头就在元宵节元春省亲之后。
关于贾家的结局，甄士隐一家是重要伏笔。甄士隐在元宵节失去女儿甄英莲，引发一系列故事。
贾元春元宵节省亲后至死未归，与甄英莲丢失类似。
甄士隐一家由于隔壁葫芦庙大火连累家破人亡。荣国府则因为隔壁宁国府惹祸连累，惨被抄家。
元春省亲，代表皇帝决定对贾家出手的重要诱因，贾家败亡不可避免。
元春省亲定在正月十五戌初，太阳彻底落山，月亮冉冉升起。如果说林如海死的九月初三，月亮如弓代表皇帝无力反抗，到元春省亲时，月亮已经圆满，皇帝可以掌控一切。
曹雪芹借日与月的盈亏起落，暗示皇帝在与太上皇新旧权力的交接过程中，顺利过渡彻底掌权。
可笑贾家还心存侥幸，首鼠两端不肯臣服。最终只能加速覆亡，为骄狂自大付出代价。
一朝天子一朝臣，不是没有老臣一直得意。但也要像贾琏奶娘赵嬷嬷，赖大母亲赖嬷嬷那样，恪守本分。而不是像焦大、李嬷嬷那样无法无天。曹雪芹早都通过贾家几个老人告诉读书人贾家的结果。
不管如何，属于贾元春的高光时刻还是来了。这场用她自己的生命，以及贾家兴亡共同支撑的盛事，绝不是贾家的“回光返照”，而是他们在饮鸩止渴！
