这些年来，总是喜欢在那些即将堙没的院落里穿行，希望能够从那些秦砖汉瓦、从那些鳞次栉比的屋檐里找到一些历史的蛛丝马迹，或者复活那些贤达的故事。可是，除了院落的斑驳，砖瓦的轰然倒塌，珍贵条石等文物的被洗劫，大地实在留不住阵阵雁声、渺渺人名，包括哪些文字的、精神的和刻制于青石板上的事实。
我没有别的选择，依然故我，在那些即将堙没的、名人的院落里穿越——
叶兆兰故居
叶兆兰(1813-1876)，原名元桐，字介塘，东安端桥铺镇凉水井村人。早年以儒学生员(秀才)身份升入国子监肄业(即入监读书)，为拔贡。后赴长沙参加秋试，中举。1847年考取钦取宗室汉官学教习，在京城任教10年后，任潜山知县。1859年在潜山知县任上组织团练与太平军作战，并组织团练为官军运输后勤物资。1859年8月，母丧回籍丁忧。1860年被咸丰署安庆府知府，办理团练,招募义勇1000人。1862任微宁池太广兵备道，1867-1872年随席宝田入贵州镇压苗民起义，因功官至正二品，布政使衔。后曾国藩再督两江，委任他总理湖南督销淮盐局。
叶兆兰是曾国藩重要幕僚之一。他的故居，据说在东安县端桥铺镇凉水井的叶家村。我们开着车从东芦公路出发，在南涧河交叉处随流前行，向一位老人问路，老人带我们前往。
一座三进的房子除了西边的两幢横屋有人居住，保存较为完好外，第三进房子只剩下几根木柱子，斜摆在那里；第二进房子也只剩半边，七零八落，摇摇欲坠。第一进房子大门还在，左边一个小厢房保存比较好，雕花窗子精巧别致，还露出一些古老的气息。当然，这些房子的围墙基脚依稀可见，青条石铺在那里，露出建筑的规模和平面轮廓，有点大户人家的气派。
老人带我们走进横屋，与一位叶兆兰的六世后裔见面，六世后裔将珍藏在阁楼上的《叶氏三修族谱》小心翼翼拿下来，给我们翻看，期望我们能够给予呼吁，希望国家能够拿出一些钱来修复这幢古房子，让叶兆兰故居恢复旧貌。
叶氏谱书很厚，有六大本，有一卷为别裁，有上、中、下，记叙叶氏家族的源流、分支及重要人物传记、家风、族规等。有《同治十二年九月十八日穆宗毅皇帝诰授兆兰》《下南江叶氏修坟会记》《叶公介塘方伯家传》等。
叶兆兰，原名叶元桐，字介塘，一字梧冈，少孤贫，体格清癯，精神强健。每读书，恒彻夜不就寝。母李太夫人，苦节坚贞，抚诸孤而教养之。清道光二十三年（1843），赴长沙参加秋试考中举人。先后任教习、安徽潜县知县、保定知府、安庆知府、徽宁池太广兵备道，加布政使衔，总理湖南督销淮盐局等。他擅长书法，尤精于"颜字贴"，曾与道县著名书法家何绍基互赠过书法，在北京、安徽、湖南的一些地方，留有墨宝。
如此名人，如此破烂不堪的旧居，难免让人心生苍凉之感，感叹世事如棋，一切都是过眼烟云。后听说南涧河东边叶家村的叶楚葵老师对叶兆兰的情况很熟悉，也许那里还能找到相关遗物，会有所收获。我们又驱车绕道叶楚葵老师的家里。叶老是叶兆兰的五世后裔，今年88岁，早年在县内伍家桥、鹿马桥等地教书，1988年退休后，20余年坚持订阅报刊，投资上千元办家庭图书室。力不从心后，便在家里种花养草。叶老师听说我们来了解叶兆兰的情况，他非常高兴，端来椅子，拿出葡萄招待我们。还拿出谱书和相关资料，非常热心地给我们介绍叶兆兰的逸事，为自己是叶兆兰的后裔而自豪。
叶老师告诉我们说，叶兆兰是一位记忆里非常好的人。丁未年考取宗翼汉官学教习，成了光绪皇帝的老师。当时光绪皇帝有两个老师，一个是蒙古族人教蒙文，一个是汉人叶兆兰教汉文。皇宫为他提供了得天独厚的接触古典书籍的条件。在京十余年，他把二十四史他背得滚瓜烂熟。一次与武汉大学的教授席鲁思教学生，学生看他体格清癯，有些瞧不起。他让学生将一部二十四史担来放在教室内，让学生随意抽一页，他都能一字不漏地背下来，学生们从此改变了对他的态度。
叶兆兰的书法远近驰名。县志里说，进城赴考，变卖三间房屋作路费。谁知路途遥远，途中路费用尽，请店主买来十余把白纸扇，在纸扇上题写诗词，行书作画，再到街市发卖，以求路费。店主见其诗文书画非凡，遂赠银五十两，助他赴考，考中举人。民间里的传说也很神奇。有一次，叶兆兰看见一户人家在打糍粑。一个女的双手扭糍粑，往头部后面抛。后面的簸箕上，糍粑摆得有行有列，整整齐齐。问那女的怎么学得这么一手绝活。那女的说，你的字画我的糍粑，天下无双。民间还传说，他的一个游手好闲的远房亲戚闻他大名，想到他那里弄点生活费，他让到家里选几幅字画回家，那亲戚哭笑不得。他对亲戚说，现今社会动荡不安，拿钱给你不安全，还有性命之虞。这些字画你可以在路途上消费，做几次出卖，每次卖点钱，用完了再卖，快到家时，可以将剩下全部卖了才回家，这样你到家里就有一些余钱剩米过日子了。亲戚将信将疑，但还是遵嘱回家。第一次拿出一幅字画，果然很快就出手了。亲戚拿到第一笔钱后，甚是高兴。从此，一路上吃穿不愁。快到家时，他将剩余的字画全部卖了，回到家后买了10亩薄田，维持家庭生计。那位亲戚还有些后悔自己没有多要一些字画。
叶兆兰对叶氏后裔的影响也非常大。叶楚葵老人家里兄弟姊妹6人都是大学生，除了他在家教书外，其他人都开枝散叶到外地工作，还有的出国留学，定居国外。家族中没有人打牌、赌博，家风纯正，勤学好问，耕读传家。叶老师到伍家桥教书，干部和附近人家的子女都集聚到他一个班，他莫名其妙，一问校长才知道，大家羡慕他是叶兆兰后代，有学问，都希望沾其文气，让子女有一个好的前程。
叶兆兰的故居已经不再辉煌，但传说却不断生动。
宾步程故居
宾步程（1879-1943），族名孝聪，字敏介，号艺庐。东安县原山口铺乡大树脚村人。曾被湖南省当局选派赴德国柏林工科大学留学8年，学习机械工程，学成归国后，追随孙中山进行民主革命，致力于枪炮改良，弹药增产，设计制造了金陵制造局之七五山炮。1914年，任湖南公立工业专门学校(后为湖南大学之一部分)校长，历时10年，培养了大批工程技术人员。他亲自改良火车头，名震国内外，被誉为“火车头”。1925年，寓居长沙回龙山，潜心从事译述，介绍欧美科学，名重当时。1934年11月，该报发表社论，反对国民党军追击红军实施"坚壁清野"政策，触怒当局，被迫停刊。抗日战争时期，他任湖南省政府委员、难民救济总署主任，被聘为湖南临时参议会参议等。1942年，他主持筹建省立第七高级中学。在长沙创办了明宪女子中学，1943年12月27日在长沙明宪女子中学病逝，终年64岁。
2016年9月的一天，我们造访宾步程的故居。车子经过山口铺后，往西南方向进入大树脚村，在一栋新建的两层楼房面前停下来。与我们一路同行的朋友告诉我们，先看看玉七亭。
玉七亭建于1926年，是宾步程为他的母亲70大寿而建。亭子由4根3米多的整条青石支撑，亭顶四坡，是一座方形四角亭子，上盖青瓦，古朴典雅。每根亭柱都有一副楹联，由宾步程亲自做对。其中，一幅对联是：前面就是山口铺街何须着急，此地即名大树脚下正好遮荫。亭子建在旧时东安的北关道上，远处鸟岭翠峰叠嶂，近处南涧河蜿蜒北去，石板路从南往北连接东邵，是过往行人歇肩纳凉的极好去处。1944年9月7日，国民党79军军长王甲本带领警卫排与侵华日军在这里发生遭遇战，除作战参谋科长潘茂、通讯员李印突围外，其余官兵全部壮烈牺牲，掩护王甲本的副官吴镇科牺牲在不远的山边，王甲本誓死不投降，徒手与日军拼刺刀壮烈牺牲于玉七亭下。
我们按照朋友的指引，穿过一条荆棘丛生的小路，没有看见什么亭子，只看见玉七亭的遗址。我们在荆棘丛中发现了3根长、1根较短的方形石柱横躺着，石柱上面刻写着一些笔力遒劲的文字。因为阴刻文字在石柱的侧面，太阳光强烈，没法看清全部的文字。
虽然玉七亭在上世纪80年代初期被毁，但是每年清明节，都有当地人和王甲本后裔到玉七亭遗址来寄托哀思。
宾步程万万没有想到，用石柱建造的刻着自己亲自撰写对联的亭子竟然轰然倒塌，有一根柱子竟然断裂成了几截，那些寄托自己对母亲的孝心砖瓦、石头零落在杂草之下；宾步程更没有想到的是，自己致力于实业救国，坚信“兵战不如商战”，谁知18年后这亭子竟成了外敌入侵、国军军长迎敌葬身之地，看来“兵战、商战”齐头并进才是国之重器。
车子再绕过一个长满大树的小山头，就到了大树脚村宾步程的旧居。旧居面积很大，占了村子的大部分。当地老百姓说有34栋，房子从西往东排列，随地势由高到低。在正东方有一个大门，门两侧是厢房。厢房两侧是炮楼，文革时期被拆除。据说当时村干部带领村民拼死保护，但抵不住造反派强势，最后抓去两名村民坐牢两年，炮楼没有保住，人在监牢里吃了不少苦头。大门前有一块坪圹，全是青石板铺成。坪圹前面是池塘，池塘前面是田野，田野前面是石山。据说池塘北侧是另一宾姓人家的宅院，虽然现在已经被红砖房取代，过去还是挡住了宾步程宅院的风水。现在，保存较为完好的是他三姨太居住的地方。这房子在院子的西边，坐北朝南，后面是小山包，生长大树的地方；前面是一株大古樟，两口古井，水清见底，青石板条石被踩磨得油光发亮。从西往东有一条青石板路，北侧是宾步程的家，虽然有些破烂，但院墙还没有完全倾圮。
想当年，宾步程家里贫穷，入私塾，期末欠束修(学费),被塾师扣留书担,族人说情才归还。想当年，同村文某在两湖书院月考中被张之洞赏识,破格命其寻求一位家乡学友前来伴读。宾步程恳求父母将四分水田变卖,得到买主200铜元的赠款,并提供路途和学习的资费。想当年，为了节省盘缠,宾步程一路餐风宿露,步行千里,来到武昌。张之洞见他如此吃苦耐劳,大加赞扬,就给他取了“步程”的学名。到后来，宾步程追随孙中山革命，致力发展民族工业，投身新闻、教育、慈善事业。到后来，宾步程含辛茹苦，建设家园，咸鱼翻身，终于拥有了如此庞大的宅院，显赫一时，威风桑梓！而如今，这里白墙青瓦的新房子又从院墙里长出来，那些曾经辉煌又将变成一片废墟。
历史如烟，人生如梦！心里突然有了一种失落之感。
但是，回头一想，宾步程毕竟是乡贤，他的那些与孙中山交往的故事、改良火车头的故事、首任湖大校长手书“实事求是”的故事，那些“你有枪杆,我有热血,你有势力,我有冷眼”“兵战不如商战”的铮铮铁骨，那些放弃国外优厚的环境回国尽力的爱国之心，将永远在历史的长河中绵绵不息，在人类的发展中口耳相传。
