中秋节，历来是中国人极为重视的节日。八月十五月圆之夜，阖家团聚共庆，贾府这样的诗礼簪缨大家族，也自是不能免礼。然而围绕着这个节日，却是“无数曲折渐渐逼来”，也正是俗语常说的“多事之秋”，一桩一件件事无不显示出这个大家族种种“下世的光景”来。
先是宫里的太监来贾府要钱，这是不能得罪的，没钱也得当了自己的家当满足他，刚打发走了夏太监，宁国府的邢夫人又向贾琏要二百银子过中秋节，于是贾琏只能找向王熙凤：“才刚太太叫过我去，叫我不管那里先迁挪二百银子，做八月十五日节间使用。”王熙凤因叫平儿：“把我的金项圈拿来，且去暂押二百银子来送去完事。”贾琏道：“越性多押二百，咱们也要使呢。”
连吃饭，都今时非同往日，贾母“因见伺候添饭的人手内捧着一碗下人的米饭，尤氏吃的仍是白粳米饭，贾母问道：‘你怎么昏了，盛这个饭来给你奶奶。’那人道：‘老太太的饭吃完了。今日添了一位姑娘，所以短了些。’鸳鸯道：‘如今都是可着头做帽子了，要一点儿富余也不能的。’”
迎春的“攒珠累丝金凤”被奶妈偷拿出去当了钱，这可是姑娘们八月十五日要戴的饰物。然而迎春这样的懦弱性格却不能约束，探春虽然能帮助出头，奈何鞭长莫及。
贾敬宾天两年，贾珍仍在居丧，不能过八月十五，八月十四应景，“在会芳园丛绿堂中，屏开孔雀，褥设芙蓉，带领妻子姬妾。先饭后酒，开怀赏月作乐。”
书中写贾珍饮宴之处，正是祠堂附近，再看食物的描写，“煮了一口猪，烧了一腔羊，余者桌菜及果品之类，不可胜记”，这宴席之物，到更像是供奉祭祀之物。
猜枚划拳、饮酒行令、吹箫唱曲，众人正在兴头，却“忽听那边墙下有人长叹之一声”。紧接着“只听得一阵风声，竟过墙去了。恍惚闻得祠堂内槅扇开阖之一声 。只觉得风气森森，比先更觉凉飒起来，月色惨淡，也不似先明朗。众人都觉毛发倒竖。”
庚辰双行夹批：未写荣府庆中秋，却先写宁府开夜宴，未写荣府数尽，先写宁府异道。盖宁乃家宅，凡有关于吉凶者，故必先示之。且列祖祠在此，岂无得而警乎？凡人先人虽远，然气运相关，必有之理也。非宁府之祖独有感应也。
宁府是家宅，却是鬼气森森，气运相通的荣府呢？这“长叹”是祖先对后世子孙不肖而致大厦将倾前的警示？还是“大棺园”里无处安放的“精魂”的喟叹？
书里继续写贾珍：“次日一早起来，乃是十五日，带领众子侄开祠堂行朔望之礼……”
朔望意为农历每月的初一和十五，《明史 张宁传》记载“如百官朝参如朔望”，意思是各级官员仍然在每月初一与十五上朝参见。
十五之夜，才正式开始写荣府在“梦中之人”贾母的带领下，大家如何一起共度中秋。
“当下园之正门俱已大开，吊着羊角大灯。嘉荫堂前月台上，焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品”。不单荣国府的家眷在，宁国府的众人也都在。
“月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可形状。地下铺着拜毯锦褥”。
吃月饼，赏月是这个节日不变的传统。那会的中秋一样的热，一样的会吃西瓜，只是贾母嫌当年的雨水太勤以至于西瓜味道不如从前。会吃会玩，活得通透的老太太，无一事不是要精致的。
贾母盥手上香拜月，众人也都随后拜过。拜月完毕便开始要赏月。赏月自然是要在高处，凸碧山庄上大家取团圆之意围坐成圆，上面居中贾母坐下，左垂首贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右垂首贾政、宝玉、贾环、贾兰，只坐了半壁，下面还有半壁余空，贾母嫌人少不如往年热闹，就叫女孩们来坐在一处。
“于是令人向围屏后邢夫人等席上将迎春，探春，惜春三个请出来。贾琏宝玉等一齐出坐，先尽他姊妹坐了，然后在下方依次坐定”。这里却并没有将薛宝钗及林黛玉等女孩子叫到一起入座，可见贾府的内外之分。
又庚辰双行夹批：未饮先感人丁，总是将散之兆。人丁兴旺与否，在旧时也代表着一个家族的兴盛与否。
夜宴的活动是击鼓传花，花到谁手，不单饮酒一杯，还要罚说一个笑话。偏偏平日里不苟言笑的政老爹被罚。
贾政的笑话听上去很粗俗，是一个怕老婆的男人被罚舔臭脚的故事，倒像是在讽刺那些爱捧臭脚的人。贾赦的笑话却是暗喻了贾母的偏心。
接下来宝玉、贾兰依次被传到花，两人都以写诗代替了讲笑话，诗的内容书中并未明示。
贾母先问宝玉的诗如何，贾政回说：“难为他。只是不肯念书，到底词句不雅。”在贾母的要求下，赏了宝玉两把从海南带来的扇子。当下贾兰见奖励宝玉，也做一首递与贾政看，贾政看了喜不自胜，也赏过。
轮到贾环，一改之前的猥琐形象，他的诗竟然被贾赦大赞“不失咱们侯门的气概”。贾政却嫌“词句终带着不乐读书之意”，遂不悦道：“可见是弟兄了。发言吐气总属邪派，将来都是不由规矩准绳，一起下流货。妙在古人中有‘二难’，你两个也可以称‘二难’了。只是你两个的‘难’字，却是作难以教训之‘难’字讲才好。哥哥是公然以温飞卿自居，如今兄弟又自为曹唐再世了。”
贾政虽表面看似不悦，却将宝玉比做温飞卿，将贾环比作了曹唐。温飞卿即温庭筠，与曹唐都是唐代著名的大诗人。这评价也是非常的高了。
中秋赏月这段内容颇多，月至中天，贾母仍兴致不减，又令人擫笛，然而笛声却令众人生出凄凉寂寞之感，连老太太也听得不禁堕泪。
编排笑话说贾母偏心的贾赦赏月散去之后，便被石头崴了脚。尤氏的一段对话提到对公公的孝服已经两年，庚辰双行夹批却说：不是算贾敬，却是算赦死期也。
散席之后又失了一只杯子。这种种错综复杂的文字叙述不是讲故事，更像是在记录某些不可言说的史事。
蒙回末总批：看赏月一段，宛然“望族序齿燕毛録”。《礼记 中庸》：燕毛，所以序齿也。古代祭祀后宴饮时，以须发的颜色别长幼的坐次，又泛指宴饮时年长者居上位的礼节。
众人皆散去，然而中秋之夜的活动仍在继续，也变得更为清雅，两位曾经互相谑笑的姑娘走到了凹晶馆一处，开始了她们的联诗，也便有了那两句惊艳的“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”——这两句向来被认为是湘云与黛玉归属的谶写。
妙玉的出现让联诗到此戛然而止，妙玉有她的道理：“方才我听见这一首中，有几句虽好，只是过于颓败凄楚。此亦关人之气数而有，所以我出来止住”。
《开夜宴异兆发悲音 赏中秋新词得佳谶》，这欢欣中透着悲凉的月夜，但愿花魂葬下后，鹤影真的能飞渡过彼岸，但愿妙玉真的能止住了气数的颓败，但愿…….
此生此夜不长好，只愿明月明年还能再相看。
