9月8日，国足将奔赴马来西亚客场开启四十强赛的征程，球队目前正在广州进行第二阶段的集训，里皮此次选择了26名球员带到广州，这也就意味着国足还要进行一次内部的“减法”。国足首战的对手马尔代夫实力有限，在赢球的基础上尽可能多地获取净胜球是国足的基本目标，这一目标也将很大程度上决定国足的用人标准和技战术打法。
国足获胜难度不大 重点还是磨合阵容
在最新一期的国际足联世界排名中，马尔代夫仅排在第151名，算是彻彻底底的鱼腩球队。面对这样的对手，国足取胜的难度自然不大，但即使是这样，里皮面对的挑战也不小。意大利人面对的是一个完整的世界杯周期，里皮不但要考虑眼下的比赛，也要为国足未来三年的征战提前储备人才，这也就意味着他要从首战开始就对国足的技战术打法进行磨合。
国足这一届世界杯征战的阵容突出一个“新”字，首先像艾克森、李可这样的归化球员能力固然是强，但他们如何和原有的国产球员进行搭配就是个难题。其次里皮这次在后防线招入了大量新人，如果进攻还可以指望归化球员通过超强的个人能力解决问题，那这条年轻的本土化防线则只能通过比赛来积累经验，里皮此次选择的八名后卫里只有张琳芃的国家队出场次数达到75次，剩下出场最多的石柯才不过出场9次，确实是太年轻了。
香河期间的集训，国足踢了两场内部热身赛，由于球队当时的任务是以考察球员为主，因此这两场胜利对于国足磨合方面的帮助不大。此次四十强赛的第一个国际比赛日，国足因为轮空只用面对马尔代夫这一个对手，这就让里皮又没有太多的机会通过正式比赛来打磨球队。世预赛的征程非常紧凑，国足在十月和十一月要连续面对菲律宾以及叙利亚两大出线障碍，留给里皮的时间并不算多，国足虽然目前兵强马壮，但如何把现有的人眼组合在一起仍然需要里皮深思熟虑。
26人减法如何做？ 绝对新人或只留一人
国足目前的名单有26人，里皮还要剔除3名球员才能递交最后的名单。从官方给出的位置分布来看，门将位置上的3人位置不可动摇，后卫线里皮选择了8名球员，如果是打四后卫的话，正好一个位置一名主力一名替补，无须再做变化。理论上，中国队后场的这11名球员已经拿到了飞往马尔代夫的机票。
真正要让里皮做出抉择的恐怕还是在中前场。里皮在香河演练的阵型是以433为主，这也是国足上一次世预赛最后阶段惯用的打法，如果国足此次继续使用这一阵型的话，中场和前场都应该各保持六名左右的球员。
结合里皮近期热身赛的阵容和此前在国足的用人习惯，蒿俊闵、吴曦、黄博文、郑智的位置比较稳固，他们将占据4个中场名额。徐新、池忠国以及李可的特点比较相似，这三名球员对于进攻的帮助其实都是有限的，国足此次客场征战的目的还是多进球，里皮应该会从三名球员中挑选一到两人带去客场。
此前曾有媒体曝出，国安的中场李可起初并不在国足出发前往广州的名单里，里皮此次将他选中也只是给了他最后一个证明自己的机会。从特点来说，李可的确守强于攻，但现代足球的攻守不应当分割来看，李可如果能够坐镇中场，也可以让其他球员比如边后卫队员更放心大胆地前插，因此李可从能力和特点上来说仍然配得上一个国足的位置，但里皮最终会不会选他，并不好说。
在之前广州的热身赛中我们可以看到，像张稀哲这样玩的球员里皮更倾向于将他当作边锋使用，包括之前冯劲落选国家队的时候，媒体给外界的解释也是在边锋的位置上，冯劲暂时还无法竞争过武磊、张稀哲、韦世豪以及杨立瑜四名球员。这四名球员无论是从资历还是表现来说都无可指摘，他们将锁定国足边锋的位置。至于中锋，国家队此次一共就招入了两名正印中锋，艾克森和杨旭的入围并不太大悬念。
相对来说定位比较尴尬的球员是谢鹏飞和姚均晟，两人都是在最后时刻入选到国家队的26人名单。但从特点上来看，他们都是属于即可以打中场又可以打边锋的球员，但无论在哪个位置上，他们都很难挤掉对位的球员，如果非要从多面手属性来看待问题，蒿俊闵和张稀哲也都是可前可后的球员，谢鹏飞、姚均晟对比他们也不具备竞争优势，里皮极有可能只挑选两名球员中的一人或干脆两名球员都不带，这其中经验更加欠缺的姚均晟入选可能不大，因此来自大连一方的左后卫李帅可能会成为本土球员中唯一纯粹的国足新人。
赛程先简后难 头三场至关重要
国足这次四十强赛的赛程凸显出了先简后难的特点，其中在前两个比赛日，国足要踢三场比赛，面对的对手分别是马尔代夫、关岛和菲律宾。马尔代夫和关岛的实力比较羸弱，国足赢球不成问题，菲律宾虽然归化球员不少，但国足在近期与他们的交手中，连续取得胜利，且获胜的场面还是比较轻松的，因此这三个对手很难说能给中国队造成多大的威胁。
普遍的观点认为，国足小组出线的最大障碍还是宿敌叙利亚，里皮上一次带队征战十二强赛就是因为客场没能拿下叙利亚才遗憾出局，这一次两队又分到了一个小组，国足肯定不会放弃复仇的机会。
国足与叙利亚的比赛在11月14日进行，根据赛程来看，这几乎是一场遭遇战。国足在此之前没有太多的热身机会，里皮也没法找一个风格相似的对手来让国足提前适应，更为重要的是，这场比赛将在客场进行，这又充满了诸多不确定因素。但归根结底，国足仍然是这个小组实力最强的球队，如果前三场比赛我们能够顺利拿下并且踢出不错的场面积攒信心的话，即使是遇到叙利亚，国足也有获胜的把握。先简后难的赛程，开局至关重要，而具体到国足来说，前三场不容有失。
对手状况频出 国足坐收利好
除了国足正在紧张地备战外，同组的其他对手目前也陆续公布了世预赛的名单，从传出的消息来看，国足的对手们备战状况并不理想。
以首战的对手马尔代夫为例，马尔代夫大部分球员都是半职业或者业余球员，他们的比赛频率和国足球员是无法相比的。其次马尔代夫在与国足比赛之前还要去客场迎战关岛，而由于签证办理的相关问题，马尔代夫还必须得借道斯里兰卡，球队的备战节奏已经被完全打乱，国足去到客场迎战的很有可能是一支疲惫不堪的“业余队”。
国足在10月将会出征菲律宾客场，但是目前菲律宾国内的登革热疫情仍未得到完全控制，未来一个月菲律宾国内的疫情仍不见好转，国足甚至可以向亚足联申诉更换比赛场地，这在之前的比赛中不是没有过先例。其此从阵容来看，菲律宾国家队又新增了几名归化球员，但这些球员多事效力于预备队或青年队的球员，他们本身实力有限，却会让菲律宾面对重新磨合的问题。
国足小组赛最需谨慎对待的叙利亚近期状态不佳，他们在6月以来进行的9场热身赛里只取得了1场胜利，这其中还包括输给黎巴嫩和巴勒斯坦的比赛。叙利亚足协高层集体选择辞职，但主帅易卜拉欣仍然留了下来，可这名土帅仍然无法解决叙利亚球队内部的矛盾。除此之外，叙利亚原定于8月29日与印尼队进行一场热身赛，但比赛最后也因故取消，未来叙利亚的备战状况仍然不会一帆风顺，球队连能否把主场放在国内举行都是个难题。
