近年来，由于苏丹红等违法添加物造成的食品安全事故一度让人们变得杯弓蛇影，甚至对合法的食品添加剂也避之不及，因此，只要某种食品上标注“无添加”、“纯天然”字样，就会备受追捧。来自各类食物中的天然色素也就自然而然的成为了食品界的宠儿，在产品中添加天然色素成为了商家宣传和推广的热点之一，如果这些天然色素再具有一点保健功能，那就更是皆大欢喜。叶黄素，就是这样一种既能带给食物以鲜亮的明黄色泽，同时还具有强大的保护视力作用的天然色素。
1、叶黄素作食品添加剂，差强人意
叶黄素广泛存在于很多植物中，也算类胡萝卜素大家庭一员，但由于它不能被转化成维生素A，因此，很长时间内人们并没对它特别重视。现在遇到天然色素这个契机，它鲜亮的色泽被人们相中，添加进各类烘培食品、饮料中，给食物穿上了漂亮的黄色外衣。甚至有人脑洞大开，将富含叶黄素的植物加入鸡饲料中，使鸡蛋壳和蛋黄呈现较深的金黄色，以此博得消费者的偏爱。且不说蛋壳、蛋黄的颜色并不能影响鸡蛋的营养价值高低，但部分商贩将这类人工养殖获得的“深色鸡蛋”宣传为散养鸡蛋、柴鸡蛋，就值得注意了。
事实上，作为食品添加剂，“天然色素”叶黄素的表现差强人意，从性能和性价比而言，无法与合法的人工色素一较高低。首先，叶黄素具有较强的抗氧化性，所谓抗氧化性，是“帮助人们”抵抗自由基的氧化作用，也就是说，需要叶黄素牺牲自身来完成“抗氧化”这一过程。事实也的确如此，叶黄素对光的稳定性不够好，在有光照的情况下，可能无法按照人们的意愿一直保持愉悦的黄色或橙色（浓度高时呈现橙色）；其次，作为一种高大上的“天然色素”，叶黄素的价格也并不亲民，根本无法和人工合成色素抗衡。可见，叶黄素作为天然色素用于食品中的表现的确差强人意，想让叶黄素成为广受欢迎的食品添加剂，可能并非易事。
2、叶黄素护眼，表现不俗
随着智能手机、电脑、Ipad等电子产品飞速普及，越来越多的人们加入到“低头族”，干眼症、视力减退等情况的发生率也相应增加，人们逐渐认识到电子屏幕的蓝光和来自日光中的蓝光一样，会对人眼造成很大伤害，直接影响视力。
视网膜中央有一小块区域被称为黄斑区，主要因为这一区域中富含叶黄素而得名，事实上，黄斑区是视网膜上视觉最敏锐的部分，对光线的接受和辨别能力也最为强大。自然，黄斑区稍有病变，必然会影响我们的视力。而这种来自电子屏幕和日光中的蓝光，全名叫做高能短波蓝光，一般波长处于400-480nm之间，具有相对较高的能量。研究发现蓝光会使视网膜黄斑区内自由基数量增加，进而促使黄斑区内代谢废物增高，直接影响视力，甚至诱发致盲眼病。对于50岁以上的老年人来说，还有一类被称为“老年性黄斑变性”或“年龄相关性黄斑变性”的眼疾，已成为老年人致盲的重要病因之一，令人担忧的是，对于这种疾病，目前并无特别有效的治疗手段。
那么，我们究竟该如何保护脆弱的黄斑区，防止蓝光对它的伤害呢？首先，当然是要减少看电子屏幕和日光直射眼睛的时间；其次，视网膜黄斑区内有丰富的叶黄素，它们承担着吸收蓝光，清除自由基，保护黄斑区的光荣使命。已有研究发现，从食物或其他来源补充叶黄素能够促进叶黄素在视网膜黄斑区内的沉积，从而保护黄斑区不受蓝光伤害。
可见天生我材必有用，虽未能在色素界独占鳌头，却华丽转身在保护视力方面发光发热，叶黄素也算是功劳不小。
3、叶黄素护眼，但多吃无益
叶黄素在保护视力、预防视网膜黄斑区损害方面的不俗表现，可能会让很多离不开手机、电脑，却又备受眼干、视力减退问题困扰的朋友心向往之，从而燃起想要大量补充叶黄素的渴望。但是，叶黄素是一种脂溶性维生素，过量摄入必然引起其在体内蓄积，一方面增加肝肾代谢的负担；另一方面，过量摄入也并不能增加叶黄素的消化吸收利用率，岂不浪费？
即便是作为一种天然来源的、安全的食品添加剂，我国对叶黄素的用量依然做出了限制，如烘培食品中最大添加量为150毫克/千克，饮料中的用量限制在50毫克/千克，冷冻食品为100毫克/千克，果冻、果酱为50毫克/千克。如果作为营养强化剂用于婴儿配方食品，则要求最大添加剂量在300-2000微克/千克之间，用于幼儿配方食品时，最大添加剂量为1620-4230微克/千克等。 这也提醒我们，尽管爱眼心切，但也不能一味乱补，还需遵从医嘱，注意剂量。
另外，需要提醒您的是，保护视力是一项综合工程，既需要开源，补充眼睛所需要的营养，更要 “节流”，注意用眼时间，时刻提醒自己要让眼睛休息。如果只一味补充叶黄素，而不注意避免过度用眼，使眼睛得不到充足的休息，那也是徒劳无功。
4、补叶黄素，厨房就有
市面上各类叶黄素产品琳琅满目，其中绝大多数是以万寿菊为原料提取的叶黄素，价格也是千差万别，大多数都打着“纯天然提取”的旗号。其实，要想获取叶黄素也不必特意“提取”，因为叶黄素广泛存在于很多种蔬菜水果中，各种深绿色、橙黄色蔬菜中的含量尤为突出。例如，菠菜（熟）中的含量为12640毫克/100克，而羽衣甘蓝（熟）中的含量也达到8884毫克/100克，西芹、西兰花、莴笋、韭菜、南瓜、玉米、鸡蛋中的含量也不低。此外，橙黄色的水果，如橙子、柑橘也是叶黄素的不错来源。
我们推崇能从天然食物中摄取的营养素尽量不从提纯的补充剂中摄入。对于叶黄素，我们也更加推荐从日常生活中常见的食物中去获取，而它的食物来源又如此丰富多样，这些新鲜的水果蔬菜不光能提供叶黄素，还包含了很多对眼睛有保健作用的其他营养素，如β-胡萝卜素等。可见，补充营养素，厨房远胜药房，且美味与营养兼得，何乐而不为呢？
