筝是唐代人最喜爱的乐器之一，因战国时期曾在秦国（现在的陕西省）一带广泛流传，故后世将其称为秦筝。走在唐都长安的大街上，随时都可能听到美妙的秦筝。
大诗人白居易说唐人不再喜欢听琴，原因就是因为有了筝，“古琴无俗韵，奏罢无人听”，“何物使之然，羌笛与秦筝。”古琴曾经是文人雅士的最爱，但到了唐代也变得知音难寻，筝却相反，极度风行，“奔车看牡丹，走马听秦筝”。筝已经博得了众人的喜爱，即便是喜欢古琴的人，也绝不能对筝视而不见、听而不闻。
白居易一生酷爱音乐，也写下了众多吟诵音乐的华美诗篇，其中咏琴最多，其次就是咏筝。“移愁来手底，送恨入弦中”，“歇时情不断，休去思无穷。”在《夜筝》中，诗人描述了这样动人的情景，“紫袖红弦明月中，自弹自感暗低容”。皎洁的月光下，一位身穿紫衣的女子，低头拨弄红弦，忧伤的情绪缓缓地从指尖流淌而出。“弦凝指咽声停处，别有深情一万重。”红弦凝止，指尖停奏之处，别有深情一万重，令人无不动容。
白居易爱筝，爱到如痴如狂。他对维扬筝心仪许久，再三恳请一位扬州朋友帮他寻觅一张来。这位朋友不仅给他找到一张上好的维扬筝。还特意先寄了一首诗，在诗中开玩笑地说：“但愁封寄去，魔物或惊禅。”这位朋友坦言说就怕我“封寄”给你后，这“魔物”的美妙声音会惊动你一心向佛的禅心。当时白居易崇奉佛教，常与寺庙高僧论禅。而这位朋友诗中所说的“魔物”，其实并不是什么不祥之物，而是指白居易心心念念的维扬筝。收到这封信后，白居易十分欢喜，“走笔戏答”，立刻回复了一首诗，他先表明自己有多爱筝，“楚匠饶巧思，秦筝多好音。如能惠一面，何啻直双金。”但是最后调侃地说虽然自己心仪许久，但是“会教魔女弄，不动是禅心。”意思说，你送给我“魔物”，我会教“魔女”来弹奏的，但我的禅心是不会被撼动的。白居易曾写过一首长达一百四十字的长诗来极力描绘筝的与众不同，诗名就是《筝》。
筝在唐朝盛行时，出现了很多弹筝名家。比如被誉为“开元宫中第一筝手”——薛琼琼，她是唐玄宗时期一位著名的筝乐艺人。当时，女子不仅可以弹筝，还可以通过弹筝，博得周郎青睐。大历十才子之一的李端在五言绝句《听筝》中描述了这样一个戏剧性的场景，他说“鸣筝金粟柱，素手玉房前。”一位美人素手拨筝，这筝的装饰极尽华美，弦柱闪着点点金光，令人惊艳……按照这样的写法，接下去似乎应该描写这位美人高超的筝技，或者秦筝优美的音色、宽广的音域，但出人意料的是，诗人笔锋陡转，描写这位美人为了引起知音的注意，故意错拨筝弦，“欲得周郎顾，时时误拂弦。”美人能够素手拨弄精美的金粟柱，却“时时误拂弦”，说明这并非是美人偶然失手，也并非技艺不精，这种失误明显是有意为之，希望把心上人吸引到自己的身边来。美人藏巧于拙，希望周郎以假当真，这种巧与拙、假与真，在诗人的笔下获得了奇妙的统一，意趣无穷。
唐人爱筝，如痴如醉，就连闺中女子也喜欢学筝、弹筝，妇人在宴会上弹筝助兴这种事儿在唐朝时也是常见的。顾况曾创作一首《李湖州孺人 弹筝歌》，诗中说：“思妇高楼刺壁窥，愁猿叫月鹦呼儿。寸心十指有长短，妙入神处无人知。”这里的孺人指的就是他的夫人。这位夫人从十二岁时开始学筝，日渐精进，长大后精通筝乐之道。每当客人来家中做客时，说到兴起，他夫人就会弹筝助兴，客人们也常常会写诗来称赞她高超的筝艺。
筝的情感是丰富的，或许正是由于筝乐能引起人们内心的波动乃至情感上的共鸣，诗人们喜爱用筝乐来寄情，筝乐也就形成了悲凉、凄美的风格。“十二三弦共五音，每声如截远人心。当时向秀闻邻笛，不是离家岁月深”。游子离家，内心的思乡之情全部浸润在一个个跳脱的音符之中。
