《乐经》是我国重要的古籍之一。可惜，该书久已佚失。其内容仅以“乐”“乐记”或“乐书”等名号存留，因而不仅引用纷乱，传抄亦可能有所走样。“中国古典数字工程丛书”编委会做了大量艰苦工作，搜集许多相关材料，在编辑《中华史表》《炎帝集》《黄帝集》《老子集》等的同时，还编定了这本《乐经集》，尽可能予以弥补和完善。
钱锺书先生曾有言：“六千五百年中华文化，其核心为汉字记录之典籍。我们的文化，很好的文化，是一个个中国人所创建；‘经史子集’和外来图书分类法，不足以全面呈现中华文化。”“自信开拓万古之心胸”的钱锺书先生，深信文化和电脑的联姻，能够大力推进中华文化的复苏。近30多年来的实践确已证明，“中国古典数字工程”有可能取得辉煌的成功。
以眼前的《乐经集》卷一《乐记》部分为例，收录了《乐本》《乐论》和《乐施》三篇。《乐本》篇说：“乐者，音之所由生也，其本在人心之感于物也。是故，其（以）哀心感者，其声噍以杀；其（以）乐心感者，其声啴以缓；其（以）喜心感者，其声发以散；其（以）怒心感者，其声粗以厉；其（以）敬心感者，其声直以廉；其（以）爱心感者，其声和以柔。六者非性也，感于物而后动。是故，先王慎所以感之者。故礼以道其志，乐以和其声，政以一其行，刑以防其奸。礼乐刑政，其极一也，所以同民心而出治道也。”《乐论》篇较长，但有些话语颇为精当，如“礼义立则贵贱等矣，乐文同则上下和矣”，“乐至则无怨，礼至则不争”，“揖让而治天下者，礼乐之谓也”。《乐施》篇特意提到了舜的治理：“昔者，舜作五弦之琴，以歌南风，夔始作乐，以赏诸侯。故天子之为乐也，以赏诸侯之有德者也。”上述三篇都突出强调了最有意义之文化精神。
《史记·乐书》中记述：“先王之为乐也，以法治也，善则行象德矣。”在《史记·乐书》中，有些段落明确地说：“礼节民心，乐和民声，政以行之，刑以防之。礼乐刑政四达而不悖，则王道备矣。”可见，在司马迁的心目中，虽也认为“乐者，乐也”，“乐极和，礼极顺”，但他根本上是从“礼乐刑政四达”的角度来理解“乐”的。他认为：“为乐不可以为伪。”所以，他才坚信：“知礼乐之道，举而措之，天下无难矣。”
荀子对音乐的看法，大致也和司马迁相似。
墨子对音乐的看法，则有较大不同。他认为乐有多种多样，不主张音乐必须都有社会功利性，而认为音乐应该体现人自身的感情，满足人感情生活的多样化需要。所以说：“以知饥而食之者，智也。”
魏文侯曾经在子夏面前说过老实话，讲过自己的心理状态。他说：“吾端冕而听古乐，则唯恐卧；听郑卫之音，则不知倦。敢问古乐之如彼，何也？新乐之如此，何也？”司马迁作为后人，同样也在《史记·乐书》中作了回答，正面讲了道理，批评了他：“君之所好者，其溺音乎？”魏文侯接着又问：“敢问溺音，何从而出也？”子夏对曰：“郑音好滥淫志，宋音燕女溺志，卫音趋数烦志，齐音敖辟骄志，此四者，皆淫于色而害于德，是以祭祀弗用也。诗云：肃雍和鸣，先祖是听。夫肃肃，敬也；雍雍，和也。夫敬以和，何事不行？为人君者，谨其所好恶而已矣。”
同样在卷一内，书中还提示：“圣人作为鞉、鼓、椌、楬、壎、篪，此六者，德音之音也。然后钟磐芋瑟以和之，干戚旄狄以舞之，此所以祭先王之庙也，所以献酬酭酢也，所以官序贵贱、各得其宜也，所以示后世有尊卑长幼之序也。”
据《乐纬》之十记载，中国历代帝王的音乐不但因季节月份而有异，也因朝代而各有变化。如：黄帝之乐曰“咸池”，颛顼之乐曰“五茎”，帝喾曰“六英”，尧曰“大章”，舜曰“箫韶”，禹曰“大夏”，殷曰“大濩”，周曰“酌”，又曰“大武”“周礼”。奏大乐皆以钟鼓，但调子以清和上升为主，使天下人乐于接受。其间殷汤曾“改制易正，荡涤故俗”。而周武王则承命兴师，诛于商（纣），万国咸喜。军渡孟津，前歌后舞。克殷之后，民乃大安，家给人足，酌酒郁摇。（《艺文类聚》卷十二）
《后汉书》曾谓：“五乐皆得，则应钟之律应。天地以和气至，则和气应。和气不至，则天地和气不应。钟音调，下臣以法贺主。鼓音调，主以法贺臣。磬音调，主以德施于百姓。琴音调，主以德及四海。八能之士常以日冬至成天文，日夏至成地理。作阴乐以成天文，作阳乐以成地理。”（《后汉书·志第五》）
可见，中国在后汉之前（也就是公元前），早已建立了有相当基础的音乐理论，制造了品种多样的乐器（如钟、磬、笙、鼓、管、笛、竽、弦），更建立了较为完整的音乐管理制度和规则，这是相当了不起的。“孔子曰：丘吹律定姓，一言得土曰宫，三言得火曰徵，五言得水曰羽，七言得金曰商，九言得木曰角”（《乐纬·五行大义卷第一》），这些都已是他的切身体验。
总之，《乐经集》内容和色调都是相当丰富多样的。有时侧重系统性论述，有时提出某些发人深省的问题，有时还收录若干有趣的故事（如乐人窦公13岁就双目失明，而居然能活到180岁，可能就得益于音乐生活的帮助）。在此，我想引录眼下《乐经集》（卷一）内以下这段文字，表达我对“中国古典数字工程丛书”编委会和钱锺书先生的尊敬和感激之情：
是故，乐在宗庙之中，君臣上下同听之，则莫不和敬。在族长乡里之中，长幼同听之，则莫不和顺。在闺门之内，父子兄弟同听之，则莫不和亲。故乐者，审一以定和，比物以饰节，节奏合以成文，所以合和父子君臣，附亲万民也，是先王立乐之方也。
